踏入酒楼的那一刻，郑长忆的心情仿佛也随着这热闹的氛围而变得更加明媚。人声鼎沸，笑语连连，空气中弥漫着各式菜肴的香气，与京城中那些高墙深院内的寂静截然不同。自他踏入京城以来，繁忙的政务与复杂的人际关系几乎占据了他所有的时间，他环顾四周，脸上洋溢着久违的轻松与愉悦，心中暗自庆幸今日的决定。
酒楼内，灯火通明，热闹非凡。各式各样的灯笼将整个空间装点得如同白昼，又添了几分温馨与雅致。食客们或举杯相庆，或低语交谈，欢声笑语此起彼伏，构成了一幅生动的市井画卷。而酒楼中央那座搭建得精致典雅的戏台，更是吸引了众人的目光。
郑长忆在掌柜的引领下，穿过熙熙攘攘的人群，来到了二楼的一间包厢。包厢内窗明几净，布置得既典雅又不失温馨，透过窗棂，可以清晰地看到楼下戏台上的一举一动，仿佛整个酒楼的繁华与热闹都尽收眼底。
不久，酒楼的小二便端着热气腾腾的菜肴走了进来。首先映入眼帘的是几道地道的淮扬菜，那清蒸鲈鱼，鱼肉洁白如玉，鲜嫩爽滑，搭配着特制的酱汁，香气扑鼻，令人垂涎欲滴；蟹粉小笼更是精致可口，轻轻一咬，汤汁四溢，鲜美无比；还有那文思豆腐，细如发丝，色白如玉，入口即化，展现了淮扬菜独有的细腻与精致。
与此同时，戏台上也响起了悠扬的乐声，一曲《沉香扇》正缓缓拉开序幕。台上伶人身着华丽的戏服，妆容精致，随着剧情的推进，他们的表演愈发投入，时而哀婉动人，时而激昂慷慨，引得台下观众阵阵掌声与喝彩。
“公子，您看这戏，唱得可真好啊！”金环站在一旁，忍不住赞叹道。郑长忆微微一笑，目光始终未离开戏台，仿佛也被这精彩的表演深深吸引。
“是啊， ‘洞房花烛夜，金榜题名时’，尤为动人。”郑长忆轻声说道，心中涌起一丝莫名的感慨。
这时，郑长忆注意到金环一直站在旁边伺候，脸上虽挂着微笑，但眼中却难掩疲惫之色。他心中一动，便示意金环坐下：“金环，你也辛苦了，坐下来一起吃吧。你也很久没有吃过家乡的滋味了吧？来，一起尝尝这些菜肴正不正宗。”
金环闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜与感激。他从未想过自己能有这样的机会与公子同桌共餐，更别提是品尝那久违的家乡味道了。他小心翼翼地坐下，夹起一块清蒸鲈鱼放入口中，那熟悉的味道瞬间唤醒了深藏在心底的记忆，让他不禁热泪盈眶。
郑长忆看着他不禁笑了起来： “别哭了，我享受这难得的闲暇时光，可不是让你来伤怀的。”他的声音带着几分宠溺与宽慰，眼神中满是对金环的疼惜与理解。
金环接过手帕，指尖轻轻摩挲过那细腻的布料，眼眶不由自主地泛红，声音中带着几分哽咽，却又难掩其中的感激与幸福：“多谢公子……金环只是……太久没有尝到这熟悉的家乡味道了，一时间，心中五味杂陈，情难自禁。”他的话语中透露出对过往岁月的深深怀念，以及对眼前这份温情的无比珍惜。
郑长忆闻言，眼神中闪过一丝不易察觉的柔情，他轻轻拍了拍金环的肩膀，示意他不必过于伤感。“好了，好了，快些用膳吧，别让这好菜凉了。”
金环点了点头，努力平复心中的波澜，重新拿起筷子，夹起一块菜肴送入口中。那菜肴的香气瞬间在口腔中弥漫开来，熟悉而又遥远，仿佛带着他穿越回了青州的老宅，回到了那个与公子共度的无忧无虑的时光。那时的公子，正值青春年少，意气风发，满腔热血，性格活泼，总是能轻易地感染周围的人，让人不由自主地跟随他的步伐，追逐梦想。
然而，岁月如梭，转眼间，公子已从那个意气风发的少年被逼成了为了沉稳内敛的京城官员。京城的繁华与复杂，如同一张无形的网，将他紧紧束缚，那份曾经的热血与锋芒，似乎也被这日复一日的琐事所消磨。
金环心中不禁涌起一股酸楚，正欲开口表达心中的感激与敬仰，却被一阵突如其来的喧哗打断了思绪。楼下，几个声音交织在一起，显得格外刺耳，其中一人高声呼喊着“郑大人”，那声音穿透了喧嚣，直抵二楼包厢之内。
郑长忆闻言，眉头微蹙，脸上闪过一丝不耐之色，但随即又恢复了往日的从容。他缓缓站起身，身姿挺拔，宛如松柏，俯身望向一楼，目光深邃而复杂。
只见几位身着华服的官员正朝楼上张望，他们的脸上挂着轻浮的笑容，他们或高谈阔论，或嬉笑打闹，举止间尽显世家公子的轻浮与不羁。这些人与郑长忆同朝为官，官阶相仿，但平日里并无多少交集，更谈不上深厚的交情。他们出身名门，自幼便享受着家族的荫庇与特权，对于朝政之事往往敷衍了事，更多的时候则是沉迷于声色犬马之中，不可自拔。
“公子，这些人……”金环见状，低声提醒，语气中满是对公子的担忧与不解。郑长忆轻轻摆了摆手，示意金环无需多言，他深知自己身为朝臣，即便不愿与这些人为伍，但在这样的场合下，也不得不顾及颜面，前去应酬一番。
“罢了，既来之，则安之。”郑长忆轻叹一声，转身对金环说道，“你且在此等候，我去去便回。”说罢，他整了整衣襟，迈步走出包厢，留下金环一人在内，心中五味杂陈。
楼下，那些官员见到郑长忆下楼，纷纷迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑容，仿佛与郑长忆有着深厚的交情一般。“哎呀，郑大人，真是好久不见啊！今日能在此偶遇，实乃缘分！”一人率先开口，语气中满是恭维。
郑长忆微微一笑，那笑容却未达眼底，他淡淡地回应道：“原来是李大人，幸会幸会。诸位大人也是好雅兴，竟也来此消遣。”他的语气不卑不亢，既不失礼数，又刻意保持着距离。
“哈哈，郑大人说笑了，我等不过是借此机会放松放松，哪里比得上郑大人日理万机，为国操劳啊！”另一人接茬道，言语间虽带着几分自谦，但那份优越感却难以掩饰。
郑长忆心中冷笑，面上却不露声色，只是淡淡地点了点头，与他们寒暄了几句。这些世家公子哥，平日里仗着家族势力，在朝中横行霸道，对于郑长忆这样的寒门子弟，虽不敢明目张胆地打压，但暗中的排挤与孤立却是少不了的。
李大人见郑长忆神色淡然，似乎并未将他们的话放在心上，心中不禁生出几分不满。他故意提起白天皇帝将软禁的太子放出来的事时，他的脸上洋溢着一种得意的笑容，那是一种幸灾乐祸的表情，仿佛他早已预知到这将成为郑长忆的尴尬时刻。他的眼睛闪烁着狡黠的光芒，嘴角微微上扬，形成了一个微妙的弧度，既是在嘲笑郑长忆的不识时务，也是在炫耀自己对于宫廷动态的敏锐洞察。
“太子殿下乃是国家根本，能得圣上开恩，自然是好事一桩。”
他的语气平静而淡然，没有丝毫的波澜，这已经是今日不知道第几个让自己烦心的人了，仿佛真的只是在谈论一件与自己无关紧要的闲事。但李大人却听出了他话中的疏离与戒备，心中更是气不打一处来。
他冷笑一声，继续说道：“郑大人真是巧言令色，难怪陛下这么‘喜爱’你，只是不知这马屁拍到了马蹄子上，又该如何是好呢？”
这话一出，周围的官员纷纷投来戏谑的目光，有人甚至低声窃笑起来。他们都知道李大人与郑长忆素无交情，今日这番话显然是故意找茬。而郑长忆，却仿佛没有听到一般，只是轻轻抿了一口茶，眼神中透露出一丝不易察觉的寒意。
另一个官员见状，也加入了嘲讽的行列，他故作关切地说道：“郑大人啊，你可得小心了。太子殿下这一出来，怕是要好好清算一番旧账了。你那些个‘忠心耿耿’的谏言，可都是直指太子殿下的不是呢。”
这话说得极为刻薄，分明是在挑拨离间，想要看郑长忆的笑话。然而，郑长忆却只是淡淡一笑，没有丝毫的动摇。他深知自己行事光明磊落，问心无愧，又何惧这些无端的指责与诽谤？
正当他准备开口反驳时，金环赶了过来：“公子，时候不早了，我们该回去了。”他的声音中带着几分恳求与担忧，显然是不想让郑长忆继续留在这里受辱。
郑长忆见状，心中涌起一股暖流。他感激地看了金环一眼，正欲开口应允，却被那些官员拦了下来。他们一个个面露不悦之色，仿佛金环的到来打扰了他们的雅兴。
“哎呀，郑大人的奴才好不懂规矩，咱们郑大人难得有此雅兴，怎能说走就走呢？”李大人故作惊讶地说道，随即话锋一转，“来来来，咱们再敬郑大人一杯，祝他前程似锦，步步高升！”
说着，他便强行拉着郑长忆往包厢深处走去，其他官员也纷纷跟上，将郑长忆团团围住。他们轮番上阵，一杯接一杯地往郑长忆手中塞酒，仿佛要将他灌醉才肯罢休。
郑长忆心中虽有不悦，但碍于情面，又不得不一一应付。他强忍着不适，一杯杯地将酒饮下，脸上却始终保持着得体的笑容。然而，随着酒意的逐渐上涌，他的眼神也开始变得迷离起来。
金环见状，心中焦急万分。他几次想要上前劝阻，却又被那些官员拦了下来。他只能眼睁睁地看着公子被灌酒，心中充满了无奈与愤怒。
就在这时，包厢内突然响起了一阵嘈杂声。原来，是郑长忆终于不堪重负，手中的酒杯滑落在地，发出一声清脆的响声。
他踉跄着站起身，伸手用力扯动屏风一边，深深地看了金环一眼，听着身后那群富家公子愚弄的调笑。
他也跟着凄惨的笑着，笑着又跌坐下去。
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