县是三省六部官制下，最低一级行政机构。
县以下。
四家为一邻。
五邻为一保。
五保为一里。
五里为一乡。
与里同级的还有坊和村。
一般来说。
城郭之内称坊，城郊称里，城郊之外或山野称村。
每坊、里、村有一百户，每乡有五百户。
坊正、里正、村正，由本地有声望的富户地主，或六品以下勋官担任。
负责查核户口，收授土地，监督农业生产，征敛赋役等。
乡老一般由乡民推举当地德高望重的长者担任。
利用乡约民俗，管理民间教化，调解民事纠纷。
同时，兼负选贤举能的职责。
他们有可能是告老还乡的官员，解甲归田的军人，或是有学问的读书人。
往往德行高远，拥有一定的社会地位，在乡里百姓中有着崇高的威望。
可以说。
乡老就是官府和百姓之间的润滑液和粘合剂。
小皇帝好不容易出一趟京城，正好利用这个机会接触一下这些与百姓走得最近的乡老。
腊月二十四。
小年。
二十七位乡老齐聚寿县官衙。
这些花甲，古稀之年的老者听说天子召见，激动得几宿都睡不着觉。
“陛下驾到！”
墨言进殿，环视一众乡老，高声唱报。
宇文衍在韦孝宽，滕王，慕容三藏的陪同下走出后殿。
“乡民叩见陛下，吾皇万岁！”
“诸位父老免礼平身！”
小皇帝面带微笑，示意众人入座。
“朕亲征南下，来到淮南宝地，想听听咱寿县百姓的生活境况。”
“马上就要过年了，朕在此提前给寿县父老乡亲拜个早年……”
宇文衍端起酒杯，说着开场白。
“谢陛下，小民代表乡亲们也给您拜年！”
这些乡老对当朝天子的风评早有耳闻。
但没想到对他们也是如此客气，感动之情溢于言表。
喝完一杯酒。
小皇帝招呼大家开始动筷子。
这些菜肴大多都是光禄寺卿易太仲亲自掌勺烹饪，可以说是正宗的宫廷御宴。
有炒菜，烧烤，还有饺子。
喝的酒是从皇宫带出来的“十八珍”药酒。
宇文衍首先询问了各乡里官办学堂的情况。
了解那些不把孩子送到学堂的原委。
启蒙教学是基础。
读书的孩子越多，基数越大，培育出人才的概率也更高。
第一次县试，应试的孩子只有五十多万。
对于偌大一个国家来说实在少得可怜。
几杯酒下肚。
对于皇帝所问，乡老们开始踊跃发言。
宇文衍耐心倾听，并让墨言把重要事宜记录下来。
后面。
他又问到有关《大周律》的推行和普及，询问百姓对新律的看法。
还有《大周百姓药典》，是否能给百姓带来真正的效用？
以及开荒垦田，减免赋税，沤肥之术，先进农具，养猪之法，无息贷款等国策的落实情况。
“陛下爱民如子，老朽代表乡里百姓向您磕头谢恩！”
“如今乡里百姓家有余粮了，有余粮了啊，陛下……”
一个八旬老者双眼泛红，嘴巴翕动。
颤颤巍巍地起身。
恁是双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头。
小皇帝示意墨言上前拉都没拉住。
其他人见状，也起身深深施礼。
“诸位不必如此，身为大周天子，朕顺应天命，亦当为国为民，不可懈怠！”
宇文衍摆了摆了手，客气了一句。
政治统治的真相很残酷。
他希望自己尽量赋予它几许温情，百姓能得到多一些实惠。
淮南地区。
水量充沛，土地肥沃，是水稻的主产区。
在朝廷一系列策令下，田地增加，粮食增产，解决了饿肚子的问题。
但宇文衍很清楚，这种好形势仅局限部分地区。
吃不饱饭的情况肯定还大有人在。
通过乡老的叙述。
不论是律法，药典，还是朝廷的惠民策令，都得到大多数百姓的认可。
就律法来说。
《大周律》废除了大量残酷的刑法，从以前的“慑民”转变成“教民”。
并破天荒地提出了“人权”、“公平”的概念。
乱世用重典，盛世施仁政！
随着天下从分裂走向统一，从战乱趋向和平。
治国方略也得顺应时代发展，不能墨守成规。
最后。
宇文衍又问了成婚年龄和近亲婚配的问题。
“小民斗胆！”
“陛下，亲上加亲真的会断子绝孙？”
有个乡老犹豫良久。
最终还是咬牙问出了心中的问题。
其他人听罢。
全都眼巴巴地望向上首的天子，道听途说肯定不如皇帝金口玉言。
“事实胜于雄辩！”
“相信你们已经关注过身边的例子，三代以内直系血亲婚配的家族，所生后代是不是残缺多病，夭折短寿者居多？”
“长此以往，会是什么结局，诸位定然心如明镜！”
小皇帝话音落下。
一众乡老眼里明显露出骇然之色。
因为通过亲上加亲来实现抱团，或是利益捆绑的姻亲现象，实在太多了。
而且。
一个个鲜活的例子就摆在眼前。
之前，人们还想着这是谣传。
可如今皇帝亲口所说，那还能有假？
对于贵族，富户来说，三妻四妾，就算有一两个是近亲也不怕，不至于真的断子绝孙。
但底层老百姓就不一样了。
一辈子能娶得起媳妇就不错了。
要是近亲婚配生下的孩子有问题，还真的有可能断了香火。
“陛下，那女娃十八岁前婚配可能短寿也是真的？”
这时。
又有人起身问道。
“这个不是绝对的，不过十八岁前生娃对身子确实不好，容易留下隐疾，难产的可能性更大。”
“坊间所传，皇室女子必须年方二九才能婚配一事，属实！”
宇文衍知道，皇室都避及的事情，根本不用去宣传。
上有所好，下必效之。
何况这还是关系到切身利益的事情。
最先跟风的就是达官贵人。
在他们的带动下，民间也会争相仿效。
这就是人性中“生怕自己会吃亏”的真实体现。
“谢陛下，小老儿明白了！”
老者朝宇文衍作了个长揖，其他人也跟着作揖。
宴席不知不觉持续了一个多时辰。
小皇帝了解了他想知道的信息。
一众乡老也收获满满。
不但得见天颜，品尝了宫廷御宴，还证实了民间流传的婚配之事。
临别。
宇文衍给每人赏赐钱十贯，绢五匹，一斤装“十八珍”酒一瓶。
兴高采烈地谢恩后。
二十七位长者依依不舍，三步一回头。
由衙役将他们护送回家。
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