穿过厚重城门投下的冰冷阴影，龙城内部的喧嚣与拥挤才真正展露出它的獠牙。
狭窄的街道两旁是高耸而粗糙的石屋，墙壁上爬满暗色的污渍和岁月留下的划痕。
形形色色的兽人摩肩接踵，浓烈的气味混杂在一起：汗臭、劣质酒气、烹饪食物的烟气和动物粪便的馊味，形成一股沉闷而粘稠的热浪，几乎让人窒息。
幽庞大的身躯在这里成为了天然的通行障碍，也带来了无形的威慑。
低等兽人奴隶们如同受惊的鼠类，在他靠近前就飞快地闪开，贴着冰冷的石壁瑟瑟发抖。
那些带着奴隶印记的中等兽人则投来既敬畏又嫉妒的复杂目光。
只有披甲的龙兽人巡逻队经过时，才会向幽投来一瞥，确认没有威胁后便趾高气扬地离开。
幽的冰蓝色竖瞳锐利地扫视着四周，不动声色地将云初护在身侧更深些的位置，他那沉稳如山岳的步伐和背上沉重的“货物”，就是他身份的无声证明。
他们循着人流和更浓郁的物品气息，最终抵达了一处稍显开阔的区域——龙城的“血爪集市”。
这里并非严格规划的广场，更像是由几条街道交汇形成的天然贸易点。
地上杂乱地铺着破烂的草席或兽皮，商贩们在各自的“摊位”后叫卖或沉默等待。
货品五花八门：铁匠铺角落粗糙的铁器和农具、皮毛商晾晒的带着腥气的毛皮、杂货堆里用旧陶罐装着的野果、种子、骨头工具，甚至是一些看不出原貌的干制草药。
交易的声音构成嘈杂的合奏：粗声讨价还价、货品碰撞、皮鞭偶尔的抽打声以及零星压抑的呻吟。
空气中弥漫着一种粗粝的物质需求感，这里的“货币”依旧是实物。
幽的目标很明确——补充重要的盐巴。龙城靠山不近海，高品质的盐块在这里是硬通货，也是他们储备消耗的重要物资。
幽走向一处看起来规模稍大的杂货摊。
摊主是一个眼神精明的老猿兽人，脖子上挂着一个磨损严重的金属小算盘。
他的摊位上摆着各种瓶罐，其中几个半透明的盐木果壳里露出的雪白盐晶，吸引了幽的视线。
“上货盐，换。”幽的声音低沉，带着异邦的口音，简洁有力。
他一指摊位最好的盐块，又从自己背上的货物里拿出一块分量相当、切割整齐的风干巨蜥肉干放在地上。
肉干质地紧密，透着诱人的油润光泽，是真正的优质肉食。
老猿兽人眼睛一亮，推了推鼻梁上架着的水晶薄片（一种利用天然水晶打磨的简陋镜片），仔细地捻起一小撮幽肉干放进嘴里咀嚼，又小心翼翼地查看幽拿出的盐块品质。
他的小算盘噼啪作响。“肉是好肉，”他沙哑开口，声音干涩，“盐是矿盐头层结晶。匀称。”
幽沉默地盯着他，黑色的鳞片在浑浊的光线下泛着微光。
老猿兽人感觉到了无形的压力，舔了舔有些干裂的嘴唇，快速补充：“再加一小块你背上的矿石。就那颗…带点蓝纹的。”
他指了指幽背部网兜里露出一角的暗蓝色矿石——那是幽偶然收集到的低级能量石。
幽没有多言，准确地从网兜里挑出对方指的矿石，无声地放在肉干旁边。
猿兽人摊主立刻将最好的那罐盐块推了出来，脸上挤出讨好又略带贪婪的笑容：“成交！朋友是懂行的，出手也阔绰。下次缺什么再来，老头儿保证给您留着好货。”
完成交换的过程干脆利落。
幽收起宝贵的盐块，小心地放进一个内侧的皮袋。
云初一直安静地站在他腿边稍后的位置，低着头，似乎只是一个胆小的随从。
她的眼睛看似低垂，实则用眼角余光敏锐地观察着四周，小巧的耳朵微微抖动，在嘈杂的环境中努力分辨着声音的碎片——这是她的天赋和两个月艰辛旅程培养出的生存本能。
就在幽转身准备离开这处摊位时，一阵粗鲁而兴奋的议论声，从不远处一个供巡逻守卫歇脚的石阶处飘来。
声音来自于两个刚刚换班、正抱着粗糙陶罐饮酒解渴的龙兽人守卫，他们显然有点微醺，谈兴正浓。
“…嗝！…你是没看见，少族长那天回来时那得意的模样！”一个鳞片偏灰的守卫咕咚灌下一口酒，声音高亢，“那小东西被他抓在手里，跟个小猫崽子似的！”
“纯的！一点鳞、毛、尾巴根儿都没有！白白净净的…看着就稀罕！”另一个鳞片深黑的守卫附和着，声音带着猎奇的兴奋，“那爪子，细得……啧啧。”
“最稀奇的是本事！”灰鳞守卫抹了下嘴边的酒渍，压低了点声音，却刚好能让不远处的云初听得真切，“少族长说是捡回来的神女！……那家伙，真神了！当着大伙儿面，就那么一抬手！”
云初的呼吸下意识地屏住了。
“嘿！可不是吗！”黑鳞守卫激动地捶了下同伴的肩膀，“呼啦一下！种子发芽快速生长，成熟。”
“凭空让粮食成熟！”灰鳞守卫啧啧称奇，眼中流露出不可思议和敬畏交杂的光芒，“这本事……怕是城里的大祭司也办不到吧？少族长这次真是捡到宝了！这要是献给那位……”
“嘘！”黑鳞守卫突然警觉地瞪了他一眼，环顾四周，“别乱说话！那位的名字也是你能提的？管好自己的舌头喝酒！少族长说她是神女，那就当她是神女供着！以后说不定真有福气分到点甜头…”
两位守卫的声音渐渐变成了带着嫉妒和憧憬的嘟囔，继续沉浸在酒精和神迹的讨论中。
云初心中暗道：难不成，这也是一个从异界来的人嘛？
***
不同于粗粝血腥的集市，这间位于龙城高处的石室，是另一种凝固的喧嚣。
四壁并非粗糙的原石，而是打磨光滑、镶嵌着巨大象牙或不知名兽骨浮雕的石板。
高悬的穹顶垂落着用金丝和彩色矿晶串成的帷幕，在壁炉里燃烧的兽脂烛台映照下，流动着沉甸甸的光华。
空气中弥漫着昂贵的熏香，厚重得几乎能压住血肉腥气，却盖不住一种更深沉的、属于权力巢穴的冰冷疏离。
这里没有拥挤的街道，只有空旷的压迫感。
沈紫——那个被守卫们议论的“神女”，坐在房间中心高台下唯一的一张巨椅上。
那椅子或许能容下一头壮硕的龙兽人盘踞，但衬着那纤细的身影，更像一座冰冷的兽首黄金牢笼。
沈紫穿着明显不合身的、材质柔软却样式古怪的华丽衣袍，苍白的肤色在暖色烛光下显得异常脆弱，如同初雪落在漆黑的岩石上。
龙兽人少族长戈尔加正侍立于沈紫身侧稍前的位置，强壮的躯体刻意紧绷着，彰显着护卫的职责，也昭示着他对这件“珍宝”的所有权。
他布满深红鳞片的脸上竭力维持着倨傲与一丝不易察觉的亢奋，目光却不时紧张地扫向房间最幽暗处——那个更高的、隐没在巨大阴影中的宽阔石座。
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