阳光渐渐爬高，海风鼓足船帆，“揽风号”的锚链发出“哐啷”声响，一节节被绞盘收起。巨舰微微震颤，只待艾莉丝一声令下，便要劈开浪涛，驶向那片藏着鱼妖与百年秘密的深海。
“揽风号”的船帆刚升起一角，甲板上的涡烬突然挣开阿海的手，如一道红黑闪电绕着船舷不停踱步。它颈间的毛发根根竖起，像炸开的鬃毛，鼻尖紧贴船板快速嗅闻，时不时抬头望向三滩海深处，喉咙里发出低沉的低吼，琥珀色的眼睛里翻涌着警惕，与平日里蹭手心的温顺模样判若两兽。
“涡烬，怎么了？别怕，有我呢。”阿海连忙追上，伸手想摸它的脑袋，却被涡烬轻轻避开。他蹲下身，顺着涡烬的目光望向远方——海面上风平浪静，只有零星渔船在近海撒网，白帆像浮在水面的睡莲，看不出任何异常。可就在他指尖触到涡烬脖颈的瞬间，忽然感觉到一丝微弱的温热，紧接着，涡烬颈后毛发下竟隐隐浮现出一道淡金色纹路，像揉碎的星光般闪烁，转瞬又隐入毛发，快得让人以为是幻觉。
“这是……”阿海愣住了，他自小与涡烬相伴，从未见过它有这般异象，只当是海上风大让它不安，便轻轻拍着它的背安抚，“没事的，咱们很快就能回来，到时候我学了吐纳法，教你一起练好不好？”
这一幕恰好落在王七眼中。他原本在检查船舱的龟甲阵盘，听到涡烬的低吼便抬眼望去，恰好捕捉到那道转瞬即逝的淡金色纹路。那纹路中的气息虽微弱，却与他神魂深处的波动隐隐共鸣，甚至与之前在废弃船底发现的高阶灵力残波，有着几分相似的古老韵律，像同一首歌谣的不同片段。
王七眉头微蹙，缓步走近。他没有贸然靠近涡烬，只是站在三步外观察——这“狗”绝非普通灵兽，那道淡金色纹路，更像是某种被封印的力量在感应到特定气息时的应激反应，就像尘封的古镜被特定光线照见了裂痕。
“它平时也这样吗？”王七看向阿海，语气平静得听不出情绪。
阿海摇摇头，指尖还残留着涡烬脖颈的余温：“从来没有，只有到了这里，踏上这艘船，它才变得这么焦躁。”
王七不再多问，转身回到船舱，神识却悄然铺开，如细网般探查周遭海域。此刻的海面静得像块巨大的蓝宝石，可他心中的疑虑却愈发浓烈——涡烬的异常，或许比那鱼妖更值得留意，甚至可能，是这趟远航中最大的变数。
启航前夜的海风带着潮气的凉意，“揽风号”的甲板上只剩几盏防风灯摇曳，光晕在船舷投下晃动的影子。艾莉丝披着一件素色披风，独自凭栏望着海面，衣袂被风掀起边角，露出内里紫袍上的银线浪纹。见王七从船舱走出，她侧身回眸，轻声唤住他：“黄道友，可否借一步说话？”
王七停下脚步，转身时已将周身灵力收敛得如凡人般，只留一丝护体气息：“艾莉丝道友有何吩咐？”
“我观你身上，有与一位故人相似的气息。”艾莉丝开门见山，目光落在他脸上，带着几分探究与不易察觉的紧张，“你的气息沉敛中藏着古老韵律，与百年前迷雾岛一战中，那位故人留下的灵力残波，有几分相似。你此次出海，真的只是为了寻找家族线索？”
王七心中微惊——他已用秘法隐匿了血脉中最核心的气息，却仍被艾莉丝察觉出端倪。他看着艾莉丝眼中那份熟悉的坚定，恍惚间竟觉得似曾相识，像在哪段模糊的记忆碎片里见过，却怎么也抓不住。他压下心头波澜，语气依旧平淡：“家祖曾在三滩海一带游历，留下些关于家族渊源的线索，我此次出海，只为查清身世，并无他意。”
这话半真半假，既未暴露追寻过往的核心目的，也给气息相似之事留了转圜余地。艾莉丝看着他眼底那份刻意维持的疏离，知道再追问也难有结果，便不再多言，只道：“明日启航后，还望黄道友多费心，若遇鱼妖或异常灵力，需与众人同心协力，莫要独行。”
王七颔首应下，转身回了船舱，玄色衣袍在灯光下划出一道沉静的弧线。待他身影消失在舱门后，艾莉丝召来一名心腹修士，声音压得极低：“此人来历不明，气息又与那位大人隐隐相合，你暗中盯紧他的举动，若他有异常行为，或单独接触迷雾岛相关线索，立刻向我汇报，切记不可打草惊蛇。”
心腹修士领命退下，甲板上只剩艾莉丝一人。她望着三滩海深处的浓黑，那黑暗像化不开的墨，将所有秘密都藏在水底。指尖无意识收紧，掐进掌心——王七的隐瞒、涡烬的异常、鱼妖背后的蹊跷，这趟出海，似乎比她预想的还要盘根错节。而那位消失了百年的故人，是否真的与这些线索缠绕在一起，她只能站在时光的渡口，静静等待答案浮现。
“外面风大，小姐该下船了！”小兰的呼唤从码头传来，带着几分担忧。艾莉丝应了一声，拢了拢披风，随着小兰的脚步缓缓走下跳板，裙摆在夜风中轻轻摆动，像暗夜里悄然合拢的睡莲。
次日清晨，第一缕阳光像淬了金的箭，刺破云层，斜斜扎在“揽风号”漆黑的船身上，溅起一片细碎的光。随着锚链“哐啷哐啷”缓缓收起，风帆在海风的牵引下鼓起，像被灌满了力量的巨翼，巨舰缓缓驶离临海城码头，朝着三滩海深处进发。身后的城池渐渐缩小，屋顶的炊烟化作淡雾，最终缩成海平面上的一道模糊剪影，被浪涛轻轻吞入眼底。
阿海站在船头，手里捧着一张自制的海图——那是他用烧焦的木炭在粗麻布上画的，边缘被海风舔得发卷，上面用歪歪扭扭的线条标注着密密麻麻的暗礁位置与潮汛时间。
他迎着海风，高声对掌舵的修士喊道：“前面三里是‘浅沙区’，底下暗礁像牙齿似的朝上翘，需往南偏两度，顺着那道青鳞鱼群的航线走，才能避开！”
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