初秋大名府笼罩在一层薄薄的水汽里，护城河的水漫过青石板堤岸，将码头边的垂柳枝条浸得发绿。
数艘登州水军的战船刚在东码头泊稳，徐晴儿提着裙摆跳下踏板时，裙角还沾着黄海的咸腥气。
“晴儿！”徐氏站在接官亭下，素色褙子的袖口已被指甲掐出几道白痕。
她望着几个月未见的女儿——鬓边少了珠翠，腰间悬着柄不起眼的短刀，分明是副江湖儿女的模样，心头那股又气又疼的火气顿时窜了上来。
徐晴儿刚要屈膝行礼，见母亲眉峰竖得老高，慌忙往身后一闪。
华兰恰好上前一步，水绿色的裙裾扫过青石板，笑着将小姑子往自己身后藏：“母亲仔细看看，晴儿妹妹瘦了多少。”
她伸手拂去晴儿肩头的风尘，“登州到大名府这一路，光是海上就颠簸了半月，妹妹夜里总说梦话喊冷呢。”
徐氏的手在袖中攥得更紧，却被儿媳这番话堵得喉头发涩。
她别过脸看向护城河，水面上漂着几瓣早落的桃花：“瘦了正好，省得再野得没边。”
话虽硬，声音却颤了颤，“跟我回府，看我不揭了你的皮！”
“母亲！”晴儿从华兰身后探出半张脸，鼻尖还泛着船行的潮红，“女儿知错了，可女儿这趟出去，不是胡闹——”
“不是胡闹是什么？”徐氏猛地转身，鬓边的银流苏撞在耳垂上，“放着汴京的好日子不过，偏要跟着那些丘八浪荡！我告诉你徐晴儿，这事没完！”
华兰赶紧将晴儿往身后拉得更紧些，柔声劝道：“母亲消消气，晴儿妹妹在外头定然受了不少委屈。先让她回府里歇着吧！”
徐氏的目光落在女儿消瘦的脸上，眼圈倏地红了。
她别过脸咳了两声，声音却软了些：“河北地面上的世家不少，明日让你嫂子拣几家适龄的公子，挑个文武双全的——”
“我不嫁！”晴儿突然从华兰身后站出来，梗着脖子说道，“母亲，女儿已有意中人。”
“可是齐王那边怕是，会让你二哥哥为难……”徐氏苦着脸说道。
“女儿喜欢的是府里的亲兵队长韩世忠，而不是齐王……”徐晴儿摇了摇头
接官亭的风突然停了，柳梢垂在水面一动不动。
徐氏先是愣住，随即气得浑身发抖：“你说什么？韩世忠？那个整天板着脸的武夫？我们徐家是汴京有名的书香门第，你要嫁个连字都认不全的丘八？”
“他认字！”晴儿梗着脖子往前半步，裙角扫过华兰的手，“他会写自己的名字，还会背《孙子兵法》！”
“那又如何？”徐氏的声音陡然拔高，惊飞了亭檐下的麻雀，“他之前不过是给李家看马的家奴！你嫁过去，是想让汴京的亲戚笑掉大牙吗？”
“女儿不在乎！”晴儿的声音带着哭腔，却字字清晰，“在登州出海后船上遇到了风浪，是他把干粮省给我吃；遇到海盗时，是他用身子挡在我前头。这些，那些锦衣玉食的世家公子做得到吗？”
正说着，徐子建从回廊那头走来，紫色官袍上还沾着衙门的墨香。
他听见妹妹的话，停下脚步问：“你先前不是总念叨齐王吗？”
晴儿的指尖绞着裙带，半晌才低声道：“二哥见过高家小姐的做派。我若嫁去齐王府，不是争正妃的料，做侧妃又何苦？”
她抬眼望向护城河，水波里映着自己倔强的影子，“韩世忠虽出身寒微，可他眼里只有我一个。再者说，曹家势大，我们徐家何必趟那浑水？”
徐子建默然片刻，指尖叩了叩腰间的玉佩：“想好了？”
“想好了。”晴儿的声音轻了些，却带着从未有过的坚定，“谢二哥肯听我说这些。”
华兰刚要松口气，却见徐子建转身往亲兵营房走去。
韩世忠正在擦拭长枪，见上司进来赶紧起身行礼。
徐子建盯着他手背上的刀疤：“想娶我妹妹？”
韩世忠的耳根瞬间涨红，单膝跪地：“属下……”
“起来。”徐子建打断他，“三日后黄河边有巡防营比武，你若能进前五，我便保你做黄河巡防营指挥使。”
他顿了顿，手按在韩世忠肩头，力道重得让对方踉跄了一下，“记住，你欠的不是我的情分。若敢负她，这黄河的冰窟窿，正好埋人。”
韩世忠猛地抬头，眼中星火闪烁：“末将定夺魁首！”
三日后的黄河滩涂，风卷着黄沙扑在观礼台的帷幔上。
徐子建坐在主位，看着校场上跃动的人影。
关胜的青龙偃月刀划出道冷光，呼延灼的双鞭在阳光下泛着紫黑，董平的双枪舞得密不透风。
这些名字，在此刻的河北地面上还无人知晓。
“报——”传令兵的声音被风吹得发飘，“韩世忠胜！”
观礼台另一侧，梁世杰捻着胡须的手顿了顿。
他身旁的梁舍嗤笑一声，锦袍的袖口扫过案几上的茶杯：“父亲您看，那韩世忠原是李家的家奴，关胜不过是浦东巡检，李成更是厢军里的都头——”
“住口。”梁世杰皱眉看向校场，韩世忠正将董平的枪杆压在地上，黄沙里映着两个角力的身影，“你以为徐子建是在选将？他是在给自己筑墙。”
正说着，徐子建已起身离座。
他走到校场中央，将五面指挥使令牌分递出去。
轮到韩世忠时，他特意多停留片刻：“黄河巡防营的兵，可不好带。”
韩世忠接过令牌，铁铸的牌子在掌心沉甸甸的：“末将明白。”
此时燕青正站在人群后，青衫被风吹得猎猎作响。
徐子建忽然朝他招手：“你箭术不错，来我身边当亲兵队长吧。”
见燕青愣住，又补充道，“卢俊义的案子，我会用宣抚副使的军令压下去，让他来巡防营做个提举官。”
燕青的手猛地攥紧，随即躬身行礼，声音里带着压抑的哽咽：“谢大人。”
暮色降临时，黄河滩涂的鼓声渐渐歇了。
梁舍看着徐子建带着新选的将官离去，依旧满不在乎：“父亲多虑了，不过几个草莽武夫罢了。咱们府里的闻达、索超，哪个不是身经百战？”
梁世杰望着远处巡防营的旗帜在风中起伏，忽然叹了口气。
这徐子建手里有了兵马，这河北的水怕是要被他搅浑了…
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