大年初五，是民间接财神的日子，街头巷尾好不热闹。上京朝议大夫刘广，与侍御史张华年，也得福留到元宵之后流放。
民间沸议，传言二位早年间做了见不得人的事儿，想要杀扬州天门镖局的掌柜灭口，对方一不做二不休，索性将事情抖落出来。又传闻，天门镖局放出狠话来，此二位不过是芝麻小官，更有猛虎在后，若彼此相安无事，则各自平安，若一朝天门镖局有难，则一同下地狱去。
一时间人人自危，如今莫说暗杀傅宏，反倒生怕他死了。
为着此事，正月里的镇国公府，来了不少客人，只是国公爷避嫌，未有一人相见。
只是防得住旁人，却防不住自己的岳丈。
初五这日，礼部尚书洛大人便携夫人登门。
谁都知道，自成婚以来，这位国公爷从未看过岳丈的面子，朝堂之上，仍然豪言不止，几番冲突，都以为两家要绝亲，没想到因着傅宏一事，反倒有了转机。
国公爷开门迎接，在内院设宴。
洛夫人一改从前的张狂，对这个女婿极亲切，嘘寒问暖，直言，若是自家女儿伺候的不尽心，尽管处置。
元穆笑着礼待。席间更是举杯向岳丈致歉：“元穆从前与岳丈有些言语上的摩擦，是在其位谋其职，不可不言。岳丈见谅。”
洛尚书心中不满稍解，瞥他一眼：“你心里有数就好。你也知道你岳丈是里礼部尚书，传出去，与姑爷在朝堂上争得面红耳赤，像什么话。我与夫人今日来，便是想让旁人知道，你我两家从无嫌隙，我这个女儿嫁给你，也是相得益彰的。这于你元家也有好处。”
元穆应下，二人又说了些无关痛痒的话，洛尚书见他态度缓和，便退了左右，只留一家四人吃饭。
“长穆，咱们是亲家，我不可能盼着你不好，你说是吧。”
元穆答：“自然。”
“既如此，我便要与你说道说道，你我两家，不是那根基浅薄的寒族，而是累世为官，往上几辈，都连着亲。如今世人非议不断，都说你为了你妹妹的生意，为了前程，强逼天门镖局，如今手握把柄，要威逼朝臣呐。”洛尚书说到此处，关节急扣桌面，仿佛要以此来提醒他。
“岳丈所言，长穆惶恐。”
洛尚书露出满意之色：“知道惶恐就好，事情就还有转机。”
元穆明知故问：“请岳丈指点。”
“将傅宏多年搜集的把柄，尽快销毁，私钱一案，既然已经有人认罪，你也不要再咬着不放了。”
元穆点头，却作出苦恼的样子：“只是，方才岳丈所说，皆是空穴来风。先不说傅掌柜手上到底有没有这些所谓的把柄，还是有人疑心生暗鬼，就说舍妹，已长久不见，所谓手握把柄，胁迫朝臣，更是无从谈起啊。”
洛尚书笑意陡然凝住，仍耐着性子劝他：“长穆，今日这些话，是因为咱们是一家人，我才同你说。你是有功名在身的，如今加官进爵，眼看着正是起势的时候！何苦趟这趟浑水？你父亲早逝，恐怕来不及教你为官之道，为官，不是横冲直撞，毫不顾忌，更不是抓着不放，苦苦相逼。过犹不及，事事留有余地，多方平衡，保全自身，才能长久。”
元穆听闻，不敢苟同：“岳丈为官多年，想必这是经验之谈，如此倾囊相授，长穆愧不敢当。”
眼见着气氛逐渐紧张，洛夫人适时来打圆场：“长穆，你岳丈为官多年，这些话从不曾对人说过，我们，是真拿你当一家人呐。你或许心存疑虑，岳母与你说句实话，从前我们对你不甚了解，故而态度…态度是差了一下，但如今呢，你圣眷正浓，将来我们两家互相扶持，驰骋官场，岂不是更好？”
说着看了元穆身侧一直不言语的洛昀一眼：“是，我不是昀儿的生身母亲，但她与我的孩子，与你岳丈，到底血脉相连，更何况，她的亲生母亲，也是洛家的人，难道你想让她背弃家族，凄凉收场嘛？”
元穆收回眼神落在洛昀身上，她神色平静，他却知道如今这派和睦景象并不能使她开心：“岳母的心意，元穆明白了。二位既已将话说的如此直白，当着昀娘的面，我也该坦诚相待。”
洛尚书终于瞧了自己的女儿一眼：“这就对了。”
元穆伸手覆捏住洛昀的手，按在自己膝头：“我的话或许岳丈不爱听，但确实是肺腑之言。”
洛夫人柔声道：“无妨，你说就是。”
“岳丈大人几次三番，无非是为了祁王一党出头，您为官多年，不会不懂胜者为王败者为寇的道理。您支持祁王，无非因他是长子，又得大半宗室王爷支持，可如今形势变了，长孙与公主和亲，突厥讨要足够买下郸州的聘礼，婚期再次延后，若和亲不成，便是要开战。到时局势反转，奕王殿下振臂一呼，朝野倒戈，尔等如何自处？”
洛尚书是老油条了，怎可能听不出他话中深意。
见洛尚书没有想象中的抵触，元穆又道：“我心悦昀娘，不愿她为难。这番话，是我给岳丈的承诺，若您愿弃暗投明，元穆以国公府上下立誓，定为您作保！”
洛尚书老眼中闪烁着复杂的神色，分明是自己来劝他回头，反倒被他策反，确实，兵与钱，他们都有了，如今朝野的形势已经变了。
但他并没有答应，饮尽一杯酒，哈哈笑道：“元穆英才，数次交锋，竟占不到一点儿便宜。不说了，吃菜吧。”
待送走洛尚书，洛昀在府前注视着尚书府的马车渐行渐远，元穆问她在想什么？
她面带嘲讽：“何曾想过，父亲也会这样同我们说话。”
元穆拉过她的手：“以后都会是这样。”
与此同时，上京宫墙之内，老皇帝也因奏章内容震怒！
正如元穆所说，关外遭了雪灾，损失颇大，原本谈好的条件又变了卦，这是突厥可汗送来中原的第三封催促信，信中语气一次比一次恶劣。
起初只要求中原出资挽回灾情，皇帝没有理会，第二封便要求追加彩礼，要以同等的价格将郸州买回去，皇帝不予理会。
到这第三封，没有多的言语，只道若不答应，待雪一化，他们便自己来取。气的皇帝将手边能砸的都砸了。又迁怒于定王祁王，责怪拖延和亲，导致如今局面的出现。
二位王爷心中却很清楚，无论和亲与否，外贼之心不会断绝，但眼下也只好想办法斡旋。
待回到祁王府，二位愁眉不展。李瑜已迎了月姬公主回到上京，便来询问父亲，究竟出了什么事情？
祁王越想越气，将侍女刚递到手中的茶杯狠摔在地：“真是欺人太甚！”
定王宽慰他：“如今说这些，不如想想怎么办吧。若是真金白银送出去，真是丢尽了脸，若是不送，他们劫掠城池，又起战火！”
李瑜当即了然：“这是突厥大可汗又来信了？”
祁王气的直摇头：“可不是，给你皇爷爷的信我看了，简直大放厥词！”
“突厥与我们不同，没有信誉可言，是个无底洞！”
见李瑜冷静异常，定王便开口问他：“伯卿，你是不是有办法了？”
李瑜道：“浅见而已，父王和六爷爷姑且一听。”
“甚好！你且说来。”
李瑜扶定王坐下，示意他宽心，转而对祁王道：“父王，突厥所讨要的钱财，我们可是拿不出？”
祁王转念一想：“倒不可能真给他那么多，无非牛羊马屁，几百万两，打发他也是有的，只是可气！”
李瑜道：“倒也不用那么多。数十年来，突厥之所以能在交锋中占到便宜，不是因为自身强于我中原，而是联合了关外数十个部族。此番我从靖州回来的路上也听说了一些消息，他们无法跨越雪山来我朝劫掠，便开始自相残杀。”
祁王听出了苗头：“你的意思是？”
“眼下无论如何是不能打仗的，那便只有给钱。既然要给，这笔钱就得买到足够的东西。比如，从内部分裂他们。”
定王还没明白：“如何分裂？”
“拿出三百万两，作为救济，但却不仅仅给突厥，根据实际受灾的情况，救助他们。借这个机会，扶植效力于我们的人，以待他日。为表诚意，待到雪化，我亲自去。”
定王道：“可是，你还有婚约在身，这不能再拖了。”
“无妨。有女婿亲自前往，更显诚意，不是吗？”
定王对此很赞赏：“还是伯卿想的周全！”
祁王也赞他：“我儿沉着，足智多谋，前途无可限量。当初你说要娶元家的小姑娘，我不同意，如今看来，是为父思虑浅薄了。如今她助力萧淙之重振靖州，连带着她兄长和奕王都颇受重视。不过，你只要办好这件事儿，娶了月姬公主，也是一样的，有了大可汗的支持，区区萧淙之，不足为惧！”
此事已有了定论。定王见李瑜拿的定主意，便支支吾吾地又说出了一个大麻烦：“伯卿，还某一件事，虽有些丢人，但你不是外人，六爷爷希望你帮着参谋参谋。”
“您但说无妨。”
定王瞧一眼祁王，侧过身不看这父子二人，才堪堪开口：“还不是你那不成器的姑姑，你们也都知道嘉柔被我惯坏了，逃婚有一段日子了。”
李瑜闻言立即想到萧淙之曾威胁他的话，暗指嘉柔在他手里，但他派人去扬州打探，却一去不返。想到此处，眼中闪过一丝微不可察的杀意。
“六爷爷有她的消息了吗”
“初三那日，我接到了一封书信，说嘉柔逃婚到扬州，让人牙子给卖了，若想她平安，让我们拿码头的经营权去换。且叮嘱我不可声张，因为…因为……”
祁王见他说不清话，催促道：“六叔，你倒是说呀，因为什么？”
反观李瑜并不意外：“因为她身在青楼，若张扬出去，不但皇家名声尽毁，和亲也会作废。”
“什么？”祁王大惊！
定王却睁着老眼问：“你是怎么知道的？”
李瑜握紧了拳头，目光幽暗，连祁王也少见他露出这副模样：“是萧淙之。”
他将在靖州的事情说与二位王爷，“我也曾有所怀疑，派人多次寻找，询问杨千录，他确实匆忙之中见过公主一眼，但我派去的人却一无所获。没找到人，怕您担心，我也就没跟六爷爷您说明。萧淙之一直隐忍不发，我猜不透他的心思，想不到是在这儿。”
祁王来回踱步，不多久，他便面带愁色，对李瑜道：“伯卿，若真如你所说，此人手段，我们不得不防。”
“可如今，嘉柔在他手上，可如何是好？”定王爱女心切，纵使犯错也不忍心，“嘉柔自小娇生惯养，怎么受得了啊。我只这一个女儿，如今既要和亲，又要遭这种罪！”
祁王父子相视一眼，做了决定：“如今之计，只能将扬州码头，给他了。”
定王仍然不放心：“可他们若是拿了经营权不办事怎么办呀？到时我们没有证据，也拿他没办法啊。”
目光又来到李瑜身上，他思索一番让定王安心：“萧淙之如今远在靖州，唯有元绮独自在扬州，若要操办，出面的定然是他夫人。我与她有些交情，不是言而无信之人。再者说，他们无需惹出一个窝藏公主的罪名。”
祁王也安慰他：“六叔，这事儿交给伯卿办吧，放心，一定保嘉柔安然无恙。”
待到正月十五，皇帝采纳了祁王的建议，下旨策皇长孙李瑜为抚北使，即日出发前往关外。正如李瑜所言，白白给钱，皇帝当然不高兴，但有了分裂外族这番说辞，钱给的也痛快了。一听说他要以月姬公主未婚夫婿与皇长孙的身份亲自处理，更是对他大加赞赏！
出发前，李瑜书信一封给了元绮，直言愿以码头经营权，换取嘉柔公主。
元绮收到信，先是意外，随后便想起除夕夜，萧淙之最后交代的，他说他此去不仅给元穆送去东西，也会顺道解决码头一事。若有人愿意以嘉柔交换码头经营权，到时便拿他给的竹哨，去后院门口吹三声，自会有人替她办事。
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