底下人的话也不能全信，严梁只觉眼见方才为实。
他这里马不停蹄赶往工部去见左侍郎不提，另一边的严述已经到了乾清宫。
程文惠的证据递交上去后，柳政便挨了皇帝两脚，工部户部相关官员也被传唤到殿，程文惠等一干御史自然也在其中。
严述进殿的时候柳政还跪在殿门下，已经被踹得肿了半边脸的他抬头看了眼他，立刻又把头垂下了。
殿中香烟缭绕，皇帝一身道服盘腿坐于玉簟之上。白云观的道长林池在旁边抄写青辞，抱着拂尘打扮成道童的太监分立两旁，整个殿中宛如三清道场。
严述跪地唤了声“万岁”，顶上皇帝的声音便响了起来。“潭州府米市码头税赋账目不符，户部的账簿与工部的河道工程卷宗显示多处有你们父子署名，严阿庆，你看看这些东西，可有伪造不实之处？”
道童将两本蓝皮薄子递到了下方。
严阿庆是严述的小名，皇帝倚仗严家，一贯对严述也视为亲人。
严述接在手上，只看一眼簿子上的字迹，他目光便凛了凛，待翻开当中所有折角的页面，则立刻心头紧缩——昨夜里他东奔西跑追踪不止的账簿卷宗，可不是就在眼前？就在他的手上？
他快速合上簿子，回道：“回皇上，一切属实。”
“看清楚了？”
“臣看清楚了。上述署名确属家父与臣的笔迹无假。”回完话之后他立刻抬起头来，“河运是南北贸易流通的脉络，臣与家父的本意是保障商船流通，是以每年交代户部保障河道工程。但潭州府河运赋税情况臣从未听说过。”
“那柳政与潭州府同知周胜勾结，你怎么说？”
严述扭头看了一眼柳政，回话道：“皇上，臣从未听说此事。不过却以为此事或许有误会，柳大人常居京中，每年前往南北合院巡查的另有钦差，柳家如何会与千里之外的周胜勾结？”
“铁证当前，你说误会？”程文惠冷哂，“刑部郎中苏郴是潭州人，他曾获柳政提携，苏家世居潭州府沙湾县经营粮号，族人时常在潭州府与京城往来。
“去年苏郴的侄儿苏明幸因故下狱，这里是苏明幸在狱中的陈词，白纸黑字供出苏家利用商船为柳家与周胜私下勾结作桥梁。请皇上过目！”
供词被呈到了皇帝面前。
柳政一张打肿的脸又抽了抽。
严述觑他一眼，也不由皱了皱眉。
起先以为程文惠手上只有工部的卷宗和户部的账册，没想到他还能拿出苏明幸的供词！
从京城到潭州此去千里，绝不是他说拿就能拿出来的，这足见他们早有预谋，提前就已经拿到手了！
他上前一步：“敢问皇上，臣可否亲眼看一看这份供词？”
飘渺香烟之后的皇帝手一扬，这供词便飞到了他面前：“看吧！好好看！”
严述双手接过，目光直接锁定在供词下方的落款，上有潭州衙门的印戳——是一年之前。也就去年的五月？
“看好了吗？”皇帝拉长了声音。
严述忙将身子躬下：“是臣糊涂，没想到——没想到柳政身为工部重臣竟然如此大胆！”
“严大人！……”
柳政惊恐地出声。
严述扭头看了一眼他，又把目光投向了地下。
皇帝如今还在重用严家，以及还要用胡玉成打东南，严家哪怕被扯出来，也不至于伤筋动骨，他是知道的。
但此番到底牵扯到税银，哪怕严家不会被查处，总难免会渣到皇帝的眼睛，因此来的路上他是抱定主意，想尽办法要把柳家保下来。
可程文惠连一年前潭州府衙盖过车的供词都拿得出来，他手上还有什么筹码，实在不能大意了！
若他还不顾一切给严家作保，那不是要把脑袋伸出去当现成的靶子吗？
与严家的安危相比，柳政的前途当然可以舍弃！
“大人救我……”
柳政伏地哭起来。
严述咬牙：“你知法犯法，勾结外官，还敢求救？罪证当前，赶紧认罪受罚是正经！难道你非要连累妻儿老小一并受罪才甘心吗？”
听到了末尾这句，柳政蓦地止住了哭声，但同时也打了个哆嗦，脸色突然变得灰败。
程文惠目睹此状，知道严述是要放弃柳政，断尾求生了，提到柳家妻儿老小，不过是在跟柳政做保证，让他放心去死！
他与郑魁等人相互对了个眼神之后站出来：“皇上！苏明幸的供词之中，有多处提及严家，臣手上还有一份弹劾苏家的折子，称沙湾县苏家的牌匾都属严述手书。
“可见此案与严大人也有沾染。还请皇上下旨，派遣钦差前往潭州府核实此事，以便严惩！”
弹劾的折子也递到了御案之上。
皇帝翻开折子看了两眼，深吸气后吐出的话语又阴又冷：
“严述，程文惠所言可属实？你与苏家当真早有勾结？”
“皇上明察！”严述提袍跪下，“臣在朝中担任官职，其余时间还需打理府中庶务，那曾有精力结交外官？
“若臣真有失手之处，那定然是因为素日臣喜好舞文弄墨，不慎流失了不少字画出去，让人钻了空子！
“倘若苏家以臣的字作为匾额，一定是冒称与臣相识——未能掌管好自己的笔迹，的确是臣的过失，臣自请罚俸三月！”
侵吞税银这等掉脑袋的大案，被他轻描淡写脱罪成了管不好自己的笔墨！
程文惠暗哂，说道：“严大人与苏家是否相识，是否勾结，臣以为只消派遣钦差前往沙湾提审苏家人即可知晓真伪！
“臣愿意担领此任前往沙湾！”
严述横眼相视：“程大人主动请缨，莫不是要亲自前往向苏家人威逼利诱，胁迫他们栽赃在下吧？”
“吵够了吗？！”
皇帝拍响了桌子。
双方彼此噤声。
皇帝帝把账本和卷宗朝他们身上甩来，怒道：“有这吵架的功夫，如何不说说潭州水运这笔差了的税银怎么算？！
“胡玉成那边还等着要银子抗敌，而你们只顾着在这里相互攻讦，朕的江山不要了吗？社稷不要了吗？！”
他看向程文惠：“柳政知法犯法，以权谋私，你代为传旨三法司仔细察办！朕再令锦衣司贺平督办！
“账本上差出的税银去哪儿了，务必水落石出！”
“臣遵旨！”
程文惠接旨后皇帝又看向严述：“此案你严家须当回避。若有私下周旋，朕饶不了你！
严述额头咚地碰着地面：“臣不敢！”
皇帝拂袖，目光阴深：“你最好是。”
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