初夏的清晨，长乐宫外绿树成荫，微风拂过，送来阵阵桂花的清香。叶霜凝站在窗前，轻轻抚摸着窗格上的雕花，脑海中思绪千回百转。昨夜的密谈使她深感柳贵妃的威胁远比想象中更为深重，素心和安贵人的支持固然坚定，但若要在这阴云密布的宫闱中全身而退，她必须走得更为稳妥。
她转身坐下，望向一旁的陈嬷嬷。陈嬷嬷将一杯温热的参茶递到她面前，低声道：“小姐，素心姑娘已经前去传话了，安贵人也在准备应对柳贵妃的反击，咱们这边需要做什么？”
叶霜凝抿了一口参茶，清苦的味道在舌尖弥漫开来，她轻轻点头：“陈嬷嬷，去请祁公公过来，我有事要和他商议。”
陈嬷嬷微微一愣，随即点头应道：“是，小姐。”
祁公公是皇上身边的近侍，素来与叶霜凝交情深厚。这一次，她需要祁公公的帮助，借由他的身份来推动朝中某些势力的反应。柳贵妃现在可谓如日中天，必须用智慧找到她的破绽，而祁公公或许能为她提供关键的突破口。
不多时，陈嬷嬷领着祁公公来到屋内。祁公公微微躬身，笑道：“娘娘召奴才来，所为何事？”
叶霜凝微笑示意：“祁公公请坐。今日请你来，是想请你帮个忙。”
祁公公笑容未变，眼中却闪过一丝警觉：“娘娘尽管吩咐，只要是奴才能办到的，自当竭尽全力。”
叶霜凝轻轻挥手，示意陈嬷嬷退下，这才压低声音道：“祁公公，我想请你查一查柳贵妃最近在宫中与何人来往密切，特别是有关内务府和皇城司的动向。我要知道，她在暗中准备什么。”
祁公公心下一紧，面上依旧从容：“娘娘这是……对柳贵妃不放心？”
叶霜凝点点头，眼神中透出一丝冷意：“柳贵妃权势滔天，内宫中没有人能与之抗衡，若她真的有不轨之心，怕是连皇上都难以安寝。我并非为了自己，而是为了整个后宫的安宁。”
祁公公眉头微蹙，思量片刻后低声道：“娘娘放心，奴才一定尽力去办。不过……内务府和皇城司都非同小可，娘娘还是要小心一些，免得打草惊蛇。”
叶霜凝心中明了，微笑着道：“多谢祁公公提醒，我自有分寸。若有任何进展，还请第一时间告知。”
祁公公微微颔首：“奴才明白。娘娘多保重，奴才告退。”
祁公公退下后，叶霜凝站起身来，来到窗边，望着庭院中迎风摇曳的花木，心头的思绪愈发复杂。她明白，这一步棋若要走好，必须要小心翼翼。柳贵妃的势力盘根错节，稍有不慎，便会将自己也卷入旋涡之中。
这时，门外响起了一阵轻柔的敲门声，是素心回来了。叶霜凝忙转过身来，看到素心神色凝重地走进屋内，手中捧着一份密报。
“小姐，安贵人传来的消息。”素心低声道。
叶霜凝接过密报，展开来一看，眉头不由得紧皱起来。原来安贵人探知，柳贵妃已经派出她的心腹周嬷嬷前往御药房，似乎在筹谋什么大动作。
“御药房？”叶霜凝低声呢喃，眸中闪过一丝寒意。柳贵妃向来手段狠辣，若是她盯上了御药房，恐怕不仅仅是为了自己用药那么简单。
她立刻吩咐道：“素心，你速去找安贵人，告诉她务必要盯紧周嬷嬷的一举一动，务必不要让她轻易得手。”
素心点点头，匆匆离开。叶霜凝将密报紧紧握在手中，心中暗道，柳贵妃果然已经开始行动，这一次，她绝不会让柳贵妃轻易得逞。
与此同时，安贵人正在自己的寝殿内，脸色也显得颇为凝重。她望着眼前的贴身婢女若兰，低声道：“若兰，你速去御药房一趟，务必打探清楚周嬷嬷的意图，记住，一切小心行事，千万不可暴露身份。”
若兰点头应道：“是，奴婢定当小心。”
若兰出了安贵人的寝殿，沿着宫道一路向御药房赶去。她穿过几条僻静的小道，来到御药房外，见周嬷嬷正站在门口与掌事太医汪世成说话。若兰不敢靠得太近，只得躲在一旁的廊柱后，屏住呼吸，细细聆听。
“汪太医，这几味药务必要按照贵妃娘娘的吩咐备齐，切莫耽搁。”周嬷嬷压低声音，语气中带着几分威胁。
汪世成面有难色，却仍旧点头：“嬷嬷请放心，下官一定尽力。”
周嬷嬷冷笑一声，转身离开，若兰暗暗记下药材的名字，随后悄悄退回隐蔽之处，待周嬷嬷走远，这才转身离去。
待若兰返回安贵人寝殿，将情况如实禀告，安贵人沉吟片刻，立刻写下书信，命人送往长乐宫，汇报给叶霜凝。
当夜，叶霜凝收到安贵人的密信，心头更加沉重。信中提到的药材，多是一些剧毒之物，柳贵妃显然在策划一次极为阴险的行动。
她必须尽快采取措施，防止柳贵妃的阴谋得逞。思索良久，她决定前往凤栖殿一趟，向太后禀报此事。太后向来对柳贵妃有些防备，如果能借太后的力量，或许能够将柳贵妃的计划扼杀在萌芽之中。
凤栖殿内，太后正端坐在大殿正中，身旁伺候的宫女莲心低声道：“太后娘娘，霜凝姑娘求见。”
太后微微挑眉，目光中透出一丝思索，随后道：“宣。”
叶霜凝款步走入大殿，向太后行礼：“霜凝参见太后。”
太后抬手道：“起来吧，霜凝，深夜前来，有何事相商？”
叶霜凝抬眸，目光中带着几分焦虑：“太后，霜凝有要事禀报，事关柳贵妃。”
太后闻言，神情顿时凝重起来：“柳贵妃？她又在捣什么鬼？”
叶霜凝将柳贵妃派周嬷嬷前往御药房，并要求汪世成备齐几味剧毒药材的事情原原本本地说了出来。太后听罢，眉头紧皱，冷笑道：“好一个柳贵妃，居然胆敢在本宫眼皮底下玩弄毒药，她莫非真的想造反不成？”
叶霜凝低声道：“太后明鉴，霜凝担心柳贵妃此举或许针对皇上，或者后宫中的其他嫔妃，若不尽早防范，恐怕会酿成大祸。”
太后面色阴沉，沉思片刻后道：“此事本宫自有主张，霜凝，你先回去，待有消息，本宫再与你商议。”
叶霜凝点头应道：“霜凝明白，一切听从太后安排。”
她行礼告退，转身离开凤栖殿。夜色如水，叶霜凝走在回长乐宫的路上，心中却依然难以平静。柳贵妃的手段越发狠辣，稍有不慎便会满盘皆输，但她明白，既然踏入这场棋局，就没有回头的可能。
回到长乐宫，素心迎上前来，关切地问道：“小姐，太后怎么说？”
叶霜凝轻轻摇头：“太后会处理此事，我们静观其变便是。”
素心点点头，目露担忧：“小姐，柳贵妃如此狠毒，咱们……真的能对付她吗？”
叶霜凝望向远方的夜空，眸中闪过一丝坚定：“素心，这盘棋才刚刚开始，我们不能退缩。只有一步步走下去，才有可能赢得最后的胜利。”
素心见她神色坚定，也不再多言，默默点头。夜色渐深，长乐宫内依旧寂静如常，然而叶霜凝心中却如同风暴将至，暗流涌动。她知道，这一战，她必须赢，且不能有任何闪失。
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