大堂内，刘莺莺已经安排好了座次，就等客人来临
方选顶着一头大汗，从侧门走了进来。
“哎，这大厨真不是一般人能干的。”方选揉了揉发酸的胳膊，才炒了两个菜，就累得气喘吁吁。
门外传来伙计的声音：“来客！长隆号马掌柜！”
“还得是马掌柜，够捧场，第一个就来了。”方选急忙迎出。
才到门口，就听伙计又吆喝道：“见礼！翡翠玲珑玉酒盏一对！”
“去收礼去。”刘莺莺冲着王、马二人说道，“记得将礼单列清楚了。”
大户人家宴请，都是有随礼的，主家必须记清楚，以便下次回礼，不同地位的人收礼和回礼的规格都是有讲究的，所以马虎不得。
王、马二人闻言，互相对视一眼，然后眼巴巴地看向方选。
“都是粗人，让他二人写字，怕是太难为了。”方选帮忙解释。
刘莺莺闻言，无奈地摇摇头，迈步走了过去，拿起纸笔亲自记录，王、马二人见状，只好也过去从旁协助。
方选则将马掌柜迎进堂内，让了一个上座，二人才寒暄几句，就听外面唱声接连响起，都是某掌柜送某某礼物的内容，随后不断有人走进门来。
“丁兄！”周钰一马当先，来到堂前拱手问候，“近来可好。”
“托周兄的鸿福，顺利安康！”方选急忙上前，和他打起了哈哈。
周围人也都互相见礼。
其中大部分方选不认识，但是都很眼熟，不少人曾在军需处有过一面之缘。
随着众人落座，加上周笑梅和胡全忠，整个大堂就已经座无虚席。方选目测了一下，足有四五十人之多。
门外的刘莺莺也走了进来，将一沓请帖放在桌案上，小声提醒道：“人都齐了。”
“那就上菜吧。”方选朝着伙计招招手，随后自己一屁股坐在主位上。
“主事大人。”一名客人说道，“怎的还不见少公子出来？”
“不瞒各位，今日乃是在下做东。”方选笑道。
众人闻言，瞬间变脸，随后开始窃窃私语。
方选知道，这些人此刻应该都在想着，这把送礼送亏了。本以为是侯府公子请客，所以送的礼物也都是高标准，没想到弄错了人。
“确实是侯府公子做东，姐姐写的请帖怎会有错。”周笑梅坐在周钰身侧，抬手指着方选对众人说道，“侯爷已收哥哥为义子，今后他便是侯府二公子了。”
“啊，恭喜丁主事！”
“恭喜二公子！”
众人再次变脸，换上了谄媚的笑容。
“哎，变色龙都没你们能变。”方选在心里直摇头。
正要开口说话，却听刘莺莺插口道：“我哥哥本家姓方，单名选字。父侯已命他改回本名，各位可别再认错了。”
过去每次有类似宴会，不论刘家谁做东，都不会让刘莺莺参与，她只能参加内眷的聚会。所以这次难得上了正席，自然要说上几句。
只是她的态度一向蛮横，两句话下来，众人都收声不敢再出言。
“名字，代号罢了。”方选急忙打圆场，“各位随意就好。”
说着就提起酒杯道，“先敬各位一杯！”
众人闻言，急忙举起酒杯化解尴尬。
喝了几轮过后，各式菜肴端了上来。由于是分餐制，菜肴都是提前做好，上菜时才分成小份端上来。其中有两份，出自方选之手。
刘莺莺坐在方选身侧，她注意到今日的菜式略有不同，于是询问伙计：“这是甚菜？”
“回大小姐的话，这是二公子亲自下厨做的。”伙计回道。
“这是葱爆羊肉，这是红焖牛腩。”方选指了指面前的两道新菜，心里想着，是时候让你们这群古人见识一下现代口味了。
刘莺莺立即提起筷子，夹起一块牛肉品尝，随后说道：“想不到哥哥还会烹饪。”
其余人见状，也都纷纷下筷，随后就是各种彩虹屁。
再好的菜，也会有人不喜欢吃。眼前这帮人的吹捧，无不是因为方选的公子身份，至于菜肴如何并无所谓。
方选心中明了，口中忙不迭打着哈哈，招呼众人喝酒。
酒过三巡，菜过五味，方选见气氛已经差不多，于是先提了一杯，随后说了此次宴会的目的。
“实不相瞒各位。”方选说道，“如今我三弟奉父侯之命，前往乌山驻扎，只是建设开销巨大，想找各位投资。”
“投资？”周钰接口问道，“何为投资？”
作为首富之子，现场就属他最有话语权，众人也都乐于看他出头，所以都没有接话，就看他与方选交谈。
“所谓投资，就是做买卖。”方选道，“长线买卖，各位投入成本，将来获得收益。”
“那又如何投入，有何等收益？”周钰问道。
“建城所需，无非银钱与物资。”方选道，“各位如愿出钱出物，将来自然有相应回报。”
周钰沉吟片刻，没有回答，周围人更是一片寂静。
能够看出来，他们对于乌山建城的事情并不看好。一座军事要塞而已，能看到的只有投入，产出则是遥遥无期。
方选见状，只好继续忽悠。
“各位也知晓，这黄土城位置绝佳，乃是三国通衢，东连夏地，南临越国，北通温泉关、泾阳郡，乃至关外草原。”方选说道，“若能好生经营，此地必成商业巨镇呐。”
“话虽如此。”周钰接口，“多数商队却都不敢从此处过路。或走东北方向去往泾阳，或走西南方向去往京师再转进北方，山路虽是难走，却能图个安全。”
“商队所虑，无非氐人尔。”方选道，“如今少公子在乌山驻扎，一旦建成要塞，便与黄土城相互呼应，成犄角之势，再不用担忧氐人来袭，东西交通自然顺畅，届时商人往来，各位还怕赚不到银钱？”
周钰没有接口，只是又喝了一杯，其余人也都没有说话。
虽然之前打退过氐人一次，但那只是小股骑兵，难保氐人大军再来。对于方选画的饼，他们是一点兴趣没有。
“咳咳……”方选干咳一声，掩饰自己的尴尬。
他对这个结果早有预料，招商引资不是那么容易的，但是没想到场面会是如此冷清。本以为至少会有人问问价，诸如可投多少，多久有收益之类。然而事实却是，所有人都在低头喝酒，就连熟识的周钰也没有搭腔。
“既然诸位没有意向，那也就不勉强了。不过……”方选故意顿了顿，引起众人注意后，才开口说道，“有条财路不知各位可有兴趣？”
“哦？兄台快快说来快快说来。”周钰忙回。
周围人也都放下酒杯，支棱起耳朵。
“这乌山城，如今已有数千居民，衣食住行不算少。”方选道，“既然各位都是做生意，何不到我山中开设分店？将来城寨发展，人口必会增加，生意可不会差了。”
众人闻言，开始交头接耳，窃窃私语地讨论起来。
“既是侯府建的新城，我等理应捧场才是。”马进突然开口，大声说道，“我即日便差人过去，开一家酒食店，有两位公子照应，想必生意不会差了。”
“是也，有生意岂能不做。”周钰也接口，“我周家的兴隆商号，也该去开一间分号。”
有人带头表态，那其他就都好办了，于是纷纷表示愿意前去。毕竟前面已经拒绝了投资要求，现在连开店的要求也拒绝，那就太不给侯府面子了。
“多谢诸位！”方选起身拱手道，“今日在座的各位掌柜，但凡在乌山开店，皆有现成的门市提供，且起免租一个月，到期后再视情况商议租金事宜。”
众人闻言，无不叫好，于是纷纷举杯。
既然事情已经谈妥，方选也没有再继续提投资之事，而是举起酒杯开始劝酒，跟着众人开怀畅饮。
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