京城郊外龙湖山庄，南临迢河的支流龙云溪，北靠山势平缓地卧虎山，山庄墙高林深，看上去颇为隐秘，平常来往的人极少，特别是在这严寒季节，更显得有些萧瑟。
这天，一行百余人的的车驾来到了山庄，看样子，他们刚刚进行了狩猎，好几个骑士的马上都背负着野猪、獐子、山鸡什么的，收获颇丰。 一个外貌俊朗的青年男子，从一辆装饰颇为豪华的车上走了下来，在众人的簇拥之下，进了山庄，然后，这山庄的大门迅速又关上了。
这个青年男子是恕亲王澄如，他今天要同几个亲信在这里密谋朝廷大事。
这龙湖山庄原来是吴道义的产业，自从他在司隶台诏狱暴毙之后，他的遗孀和子女都没见过什么世面，他的资产就处于失管得状态。于是，吴国公曹师堂和刘宇涵等一干众人，就合谋说吴道义投资诚意货栈亏了大钱，逼着吴道义的遗孀和子女拿资产抵债。吴道义的遗孀和子女怎么斗得过朝廷高官，被逼无奈之下，只好把这龙湖山庄低价抵押给了曹师堂等人。
由于这里地势隐秘，曹师堂建议把这里作为恕王党议事的秘密据点，得到了澄如的同意。今天，澄如以围猎为名，来到了龙湖山庄，而曹师堂和刘宇涵则早已在这里等候。几个人在堂上坐定，下人赶紧奉茶伺候，曹师堂一挥手，几个下人就蹑手蹑脚地离开了。曹师堂说：
“殿下这是第一次来吧，觉得此地如何？”
“嗯，这里背山面水，倒是比较优雅，而且山庄墙高林密，是一个难得的隐秘去处，这吴道义还真替咱们选了一个好地方。”
“是啊，殿下的亲王府邸地处繁华地带，人声嘈杂，咱们有时要到府邸见亲王也有些不便。而这里曲径通幽，人迹罕至，咱们在这里说说话也不必顾忌什么。还有一件，这里山上野味甚多，老夫专门安排了一个好厨子，咱们还可以在这里大快朵颐一番呢。哈哈……”
自从上次被景德帝责打的时候，听他老爹骂他和几个朝廷重臣沆瀣一气之后，澄如更比以前收敛了许多，他再也不敢大模大样地在王府大宴宾客，平常要联系几个死党也都是在暗地里进行。而曹师堂深知他的难处，得知这龙湖山庄是吴道义的产业之后，就逼着吴道义的遗孀把这山庄让了出来。
这时，刘宇涵也搭腔道：
“殿下，这山庄不但地处隐秘，而且适才微臣看了一下，这里面十分宽敞，就是藏了几千精兵，也是神不知鬼不觉呢。”
“刘大人，此话有些过了，咱们大梁国的军队都有固定驻地，都有刑部统一调派，怎会想到藏到山庄里来，如果旁人听到，老夫和你都逃脱不了谋反的嫌疑啊。”
虽然房中只有他们三人，但曹师堂还是打住了刘宇涵的话头，这些大逆不道的话，万一隔墙有耳，他们就会惹上大麻烦。
“哈哈，刘大人既然说到兵事，本王很想听听你对西北边疆的议论，来，你说说吧，不要有什么顾忌。”
“殿下，此局难解啊，咱们不但丢了边城三卫，连韩国公父子三人及5万将士都全军覆没，这是圣上登基以来从来没有过的惨败。眼下，朝廷众位大臣都是一片垂头丧气，大家都想不出什么好主意。说实话，微臣也看不清陛下下一步要怎么做。”
“刘大人，老夫问你，现在朝廷的众位大臣有两种意见，你是支持哪一种意见呢？”
刘宇涵并不直接回答曹师堂的话，而是反问道：
“吴国公，那你作为皇亲，你是倾向于哪一种论调呢？”
却说朝廷向众位大臣通报了西北的败局之后，景德帝又几次召集大家商讨下一步针对柔然国的作战方略，让大家畅所欲言。
以段友山为首的一帮武将的意见，他们认为对于柔然国这些反复无常的蛮夷，必须以牙还牙。既然柔然国屠戮了咱们大梁国5万将士，那咱们最少要杀他们10万，乃至20万人，才能替韩国公的5万英灵报仇。
而以礼部尚书徐德奎以及兵部侍郎方向学为首的一批官员则认为，如今部队新败，将士们对柔然骑兵难免存在畏惧心理，如果再对柔然国组织战役，取胜的机会不大。因此，他们的建议是提出议和，以时间换取空间，避免柔然骑兵长驱直入，蹂躏国土和子民。
景德帝虽然曾经说过要替韩国公报仇，可是，他也一时拿不定主意，到底是增兵再战，还是派使团出使柔然国。他只是严令澄欢和赵友林在前线加强防卫，尽量不要让柔然骑兵南下。
曹师堂听得刘宇涵反问，毫不迟疑地说：
“柔然蛮夷，言而无信，且阴险残暴，这次屠戮了咱们5万健儿，多少家庭是白发人去送黑发人，多少家庭又是夫妻永诀。前些日，老夫走在京城街头，看见好几户人家披麻戴孝，哀号连连，老夫闻之几欲落泪。因此对于柔然蛮夷，只有血债血还，才能让百姓子民看到朝廷的血性，他们因此而对朝廷更有信心。”
“吴国公如此为民情怀，我很感叹，那你说说，如果再次出兵，这次让谁来挂帅合适呢，魏金祥都败在柔然蛮夷手下，那段友山他们难道有必胜的把握吗？”
“刘大人，咱们大梁国人口比柔然国何止多十倍，而且这些年在圣上的励精图治之下，你们户部开源节流，国库充盈，只要咱们上下一心，必定能大破柔然，一洗前耻。至于，你说让谁来挂帅的事，咱们可让朝臣公开举荐，请圣上择优选之，我不信咱们堂堂的大梁国选不出一个能征善战的将军来。”
这时，澄如见他们争论不下，就说：
“刘大人，据本王对父皇的观察，父皇必定要再次对柔然国用兵，眼下，他最大的心事，就是你适才所说让谁来挂帅的问题，这也是本王今日找你们来商量的原因。”
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