步府祠堂外。
两名守门的家丁正搓着手，倚在廊柱下闲聊。
阳春三月，天气变幻无常，昨日还是晴空万里，今儿个一场小雨下来倒又冻得人手冷。
一名家丁将手放在唇嘴边，轻轻呵着气，耳朵微微侧向祠堂门边，却没听到任何声响。
他神色一正，赶忙用胳膊肘碰了碰旁边的人，低声说道：
“屋里那位不会饿晕过去了吧？咱们要不要去看看情况？”
虽说是夫人下达命令，不准给大小姐吃的，这三日内只给清水熬着，说是为了让她更好的反省思过。
但倘若此人真在他们手中有个三长两短，最终遭殃的必定是他们俩。
另一人闻言却不以为意，嘴角轻撇道：
“放心，正所谓祸害遗千年，她这种人……呵，命可长着嘞，说不定咱们死了，人家还活得好好的。”
说到这，他压低声音吐槽道：
“真要是死了最好，还省的府上跟着蒙羞。你是不晓得外头现在都把咱们府当成淫窝了。”
“如今就连厨房采买的婆子出去，都得别人指指点点，生怕会勾引了卖菜的贩子。”
更不要说他们家老爷，好好一个正三品户部侍郎，被言官弹劾治家不严，败坏风气，被圣上一撸到底，成了个正五品的户部郎中。
连累他们这些家丁丫鬟的月钱都少了大半，天降横祸，这事儿搁谁会不怨屋里那位。
左边的家丁迟疑道：
“屋内那位毕竟是主子，且是七皇子的侍妾，我们还是去看看吧，万一人真有个三长两短，老爷那边……”
“咱老爷怕是巴不得她死呢。”
另一家丁应道：
“听赶车的老刘讲，咱们老爷去宁远侯府登门致歉，人家根本不让进门，那些礼品也都被扔了出来，不然咱们老爷怎么会被贬降职?？”
……
屋外嘻嘻索索的声音断断续续传入步瑶莲耳中，她啃桃花瓣的动作一顿，又重新用供桌上的碟子装了些泉水解渴。
这三天里，自己没有饿死，多亏了脑海中那个世外桃源的功劳。
只要再熬过今天，她就不用待在祠堂里活受罪了，等她出去联系上南褚哥哥，非得把这些碎嘴的奴才割了舌头不可。
有此等奇遇在手，哪怕她名声再差又如何，南褚哥哥定不会舍弃自己的。
步瑶莲眼中闪过一抹暗色，低头借着碟中的清水，仔细打量自己的面容，只见水中倒映出一张肌肤胜雪、面若粉桃，容貌俏丽的面庞。
“这桃花瓣功效可真不错，有了这些花瓣，以后置办一家脂粉铺子，怕是能日进斗金了。”
步瑶莲心中得意，突然脖子和后背却又传来一阵难以忍受的瘙痒。
她伸手去挠，可有些地方实在够不着，只能将身体紧贴在柱子上磨蹭，以缓解那股痒意。
不知是这祠堂太久未清扫，还是自己与此地相克，自从步瑶莲踏入祠堂，身上便不时地瘙痒起来。
“看来出去后，还得找个大夫看看。”步瑶莲皱眉呢喃。
却丝毫不知，在她脖子及后背看不见的地方，无数若隐若现的丝丝黑线就像一个个蛛网般，遍布她的肌肤之上。
就在此时，祠堂外突然传来一阵急促的脚步声，且声音越来越近。
步瑶莲神色一凛，警觉地看着大门。只见那扇门被人猛地踹开，自己那位一向嚣张跋扈的三妹，正领着一群丫鬟婆子气势汹汹地朝她走来。
还未等跪在蒲团上的步瑶莲开口，对方身后突然闪出一名端着木盆的丫鬟，将盆中的冷水朝着步瑶莲当头泼下。
“哗啦啦——”
“啊！！！”
步瑶莲失声尖叫，浑身湿透地趴在地上。
看着将自己手脚束缚住的两名婆子，她慌张地抬起头，怒视着步瑶菲，呵斥道：
“三妹妹，你这是要做什么？我如今可是七皇子的人，你难道就不怕自己的所作所为会给步府招灾吗？”
步瑶菲闻言神情瞬间扭曲，抬手就是重重一巴掌甩在对方脸上，咬牙切齿道：
“贱人，你还敢提七皇子，要不是你寡廉鲜耻、攀龙附凤，二姐今日何至于被人退婚。”
她说着，犹不解恨又抬脚在步瑶莲小腹上猛踹数下，这才让开位置，让身后的一名嬷嬷上前，冷笑道：
“大姐姐在祠堂里跪了这么久，做妹妹的着实心疼，特地带嬷嬷来为你解解乏。”
一旁面容苍老的秦嬷嬷缓缓蹲在步瑶莲面前，从袖中取出一根细如发丝的银针，笑容满面道：
“大小姐放心，奴婢这银针来时特意用火烧过，干净着呢，您就好好享用吧。”
话落，她便将那拇指长的银针一下下往步瑶莲肉里扎去，直疼得她冷汗淋漓，嘴巴却因被帕子堵住而无法出声求救。
……
与此同时，前院正厅内。
步夫人却收到了宁远侯府派人送进来的一个大锦盒，盒子约摸半人高，上头还用红布扎了朵红花，瞧着倒是十分喜庆，但偏偏是指明送给步瑶莲那小贱人的东西。
步夫人面沉如水，实在想不通宁远侯府这又是闹得哪一出，但看送礼的小厮扔下锦盒就走，倒不像准备原谅那小贱人的模样。
于是，她干脆命人抬了锦盒，命身边的丫鬟亲自往祠堂走一趟。
而等丫鬟领着锦盒到祠堂的时候，步瑶莲身上已布满无数细密渗血的针眼，原本红润的面色，此刻亦苍白如纸。
进来的丫鬟见此场景，却只做不知，还故意同三小姐侧开身。
指着放在地上的锦盒，坦言这是宁远侯府亲自派人送给步瑶莲的礼物，让她当着大家的面拆开看看里面究竟是什么东西。
步瑶莲闻言抬头，心底也跟当初的素秋一样，只以为是绍临深对她旧情难忘，又舔着脸送东西过来哄自己开心。
霎时，怨恨、欣喜、得意等诸般情绪涌上心头。
步瑶莲当即甩开擒住自己手腕的婆子，目光炽热地凝视着眼前的锦盒，解开顶上红花后，盖子徐徐开启，一股刺鼻的腥臭味儿扑面而来。
光线落入盒中，映入众人眼帘的却是一颗颗面目狰狞、死不瞑目的人头。
“啊——”
尖叫声在祠堂内此起彼伏响起，离得最近的步瑶莲嘴角刚刚上扬，便瞬间僵住，喉咙似被什么东西堵住，发不出一丝声音。
旁边的步三小姐乍一看这种情形，双眼一翻，直接晕厥过去。她身旁的丫鬟婆子手忙脚乱地将其抬起，匆匆忙忙地跑出了祠堂。
最终，屋内只剩下步瑶莲一人，面对着一堆令人毛骨悚然的人头，惨叫不断……
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