就在孙嬷嬷匆匆赶往寿安堂时，早已返回侯府的绍临深，此刻正端坐在老夫人床边，手中稳稳握着汤匙，耐心地给老夫人喂药。
这一幕，若被不明内情的人瞧见，单看绍临深此刻的举止神态，当真称得上是至纯至孝。
然而，他的一举一动落在老夫人眼中，却满是刻意的嘲讽与报复。
“砰——”
老夫人猛然挥动手臂，将矮几上的药碗扫落在地，浓稠的药汁如墨般在地面肆意蔓延。
“你别在这儿假模假样地演什么母慈子孝！我问你，那张三是不是你故意安插到我身边的？”
老夫人目光阴鸷，死死盯着面前的大儿子，眼底恨意与畏惧交织，话语中满是试探。
“你别以为我老糊涂了就好糊弄！张三能偷走我内室的银票和首饰，倒还说得过去。
可库房里的那些嫁妆，若没有你的默许，在这侯府里，他能神不知鬼不觉地把东西运走？”
老夫人内心惊恐万分，若张三真是大儿子的安排，那……那她与张三之间的隐秘之事，岂不是早已被对方洞悉？！！
绍临深看着老夫人明明气急败坏，却还要强装镇定的模样，心中哂笑。
他接过身后侍女递来的帕子，慢条斯理地擦拭手上的污渍，这才开口道：
“张三？哪个张三？我们侯府有这么个人吗？”
说罢，他神色疑惑，侧头看向远处躬身候着的老管家。
老管家恭敬答道：
“回侯爷，那张三是两个月前新买来的马夫。因府上只剩一辆马车，他平日里就做些照料马匹、打扫庭院的粗活。”
绍临深恍然大悟，随即皱起眉头，一脸诧异地看向床上的老夫人：
“这样一个下等奴仆，娘怎么对他如此了解？还能让他随意出入寿安堂？
难道院里的丫鬟婆子都瞎了不成，这么个大活人都看不见？如此看来，这些下人玩忽职守，着实该重重责罚！”
随着绍临深的话语，老夫人的脸色愈发难看，神情也愈发不自然。
绍临深瞥了眼心虚的老夫人，突然站起身，招来随行护卫：
“来人！把这里的丫鬟婆子都抓起来，拖到院中乱棍打死。
还有那个张三，也一并给我抓来！今日我就要让侯府上下都看看，偷奸耍滑的奴才会有什么下场！”
话音刚落，寿安堂内丫鬟婆子们惊恐万分，齐刷刷跪倒在地，面如死灰地向老夫人磕头求救。
“老夫人救救奴婢啊，奴婢冤枉！”
“老夫人救命，老奴向来尽心尽力，从未有过半点懈怠！”
“老夫人，我们一直听您吩咐，从未做过任何越矩之事！”
……
寿安堂内顿时哭喊声一片。
尤其是老夫人的贴身侍女翠柳，被两名护卫强行拖拽着，吓得脸色惨白，不住地向老夫人呼救。
老夫人心中一惊，见大儿子动了真格，一时惊疑不定。
若大儿子真的毫不知情，那自己刚刚的质问，岂不是亲手将把柄送到对方手中？
更何况，翠柳知晓她不少隐秘之事，万一这丫头扛不住杖刑，将那些秘密全抖落出来，自己怕是要万劫不复。
“住手！快把她们都放了！”
老夫人急忙出声喝止。
然而，这些护卫只听绍临深的命令，对老夫人的话充耳不闻，动作丝毫未停。
老夫人无奈，只能看向大儿子，强压下心中怒火，软声道：
“临深，快让他们停下。这些下人伺候我尽心尽力，没有过错，你别拿她们撒气。”
“哦？既然如此，您私库里的东西怎么会不翼而飞？肯定是这群狗奴才欺上瞒下，背着您偷偷转移了嫁妆。”
绍临深一脸不信，最后还示意老管家拿上拜帖，去官府报案：
“我就不信这么多财物能凭空消失！让官府派人来查，我倒要看看是谁偷了东西，还想嫁祸给我，害得娘怀疑我，让我们母子失和！”
绍临深说得义愤填膺，任谁看都不觉得此事与他有关。
老夫人又急又气，明知嫁妆丢失定是大儿子在背后捣鬼，却不得不为他遮掩。
她的双手忍不住微微颤抖：
“不，不能报官。”
“为什么不能报官？”绍临深一脸疑惑。
老夫人垂下眼眸，掩盖住眼底的恨意，心中懊恼自己方才被怒气冲昏头脑，竟忘了眼前这人有多难缠。
她只能强装镇定地遮掩道：
“不过是些财物，我们侯府私下找找，找不到就算了。
要是报官，传出去岂不让人笑话靖远侯府连这点东西都守不住？行了，这事我自己会处理……”
话未说完，一个浑身是血、狼狈不堪的中年汉子被护卫拖了进来。
“砰——”
一声闷响，汉子的身体重重砸在地上。
老夫人看着那张熟悉的面孔，瞪大双眼，惊得说不出话来。一名护卫上前拱手禀报：
“侯爷，这人就是张三。抓捕时，他正在酒楼喝酒享乐。
据掌柜说，这一个多月来，他频繁出入酒楼，每次消费都有十几两银子。
这些钱财绝非一个马夫能有的，老夫人的财物肯定是他偷的。”
绍临深居高临下，冷冷瞥了眼脸色煞白、冷汗涔涔的老夫人，又看了看瘫倒在地的张三，缓缓开口：
“张三，想活命就老实交代，那些银子哪来的？
还有……你为何能在寿安堂来去自如，还能让老夫人对你另眼相看？”
“咳咳咳……”
张三低咳几声，嘴角溢出鲜血，却并未立刻回答。
他目光在老夫人脸上停留片刻，眼中闪过一丝情意，随即收敛神色，低头道：
“小人略懂些说书的本事。在园中打扫时，见老夫人时常闷闷不乐，就借机说了几段书，没想竟真讨了老夫人喜欢，赏了些银钱。
小人得了好处，就常来寿安堂给老夫人说书，院里的丫鬟婆子都知道这事。”
张三说着，看了眼绍临深，见对方冲自己微微颔首，这才继续说道：
“至于寿安堂失窃，小人真不知情，侯爷要是不信，尽管彻查。
但小人与老夫人清清白白，夫人的名声容不得半点污蔑！”
话音刚落，张三趁众人不备，突然一头撞向旁边的柱子，鲜血瞬间从他额头涌出，生死未卜。
“啊——”老夫人惊恐尖叫。
护卫上前探了探张三的鼻息，起身禀报：
“侯爷，人已经没气了。”
“拖下去，剁碎了喂狗。”
绍临深轻啧一声，脸上满是厌恶与遗憾，仿佛是因为没能问出有用信息而不耐烦。
他拂了拂衣袖，转身就要离开。
老夫人挣扎着从床上爬起，扑到绍临深面前，死死揪住他的衣襟，神色癫狂：
“你杀了他？你怎么能杀了他！”
绍临深一把推开老夫人，冷声说道：
“娘莫不是糊涂了？这人明明是自己撞柱而死，怎么成了我杀的？
难道在娘心里，一个下贱马夫比亲生儿子还重要？”
老夫人被推得连连后退，若不是翠柳及时扶住，险些摔倒在地。
她脸色惨白，张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼神空洞地看着张三的尸体被护卫抬出屋子，渐渐消失在视线中……
——
绍临深斜睨着老夫人那失魂落魄的模样，眼底似有寒冰凝结，并未泛起半点怜悯之情。
他不紧不慢地整理着被对方揪得褶皱不堪的衣襟，声线冷冽如霜雪，缓缓道：
“娘，您且好生歇着，犯不着为那不相干之人糟践了自己身子。”
话音未落，他便转过身阔步朝着房门走去。
老夫人望着那即将消失的背影，喉咙仿佛被利爪狠狠揪住，不由自主地喊出声来：
“绍临深！你......你竟如此恨娘吗？”
难道真的恨到，连她片刻的安宁都见不得？
男人骤然停住脚步，侧过脸时，眉眼间似覆着一层冰冷的雾气：
“您多心了，儿子又怎会恨您？”恨你，你配吗？
尾音轻飘飘荡开，暗藏的讥讽却如淬毒的针尖。
他最后扫了眼瘫软在椅中的老夫人，靴底叩地的声响在寂静中格外刺耳，转瞬便消失在门扉之外。
老夫人无力地跌坐在雕花椅上，目光空洞地盯着地板上那片暗红的血渍，温热的泪水顺着脸颊蜿蜒滑落。
她怎么都想不到，那个曾与自己耳鬓厮磨的男人，竟以如此惨烈的自尽方式，用性命来保全她的清誉。
喉头腥甜翻涌，一口鲜血猝不及防地喷出。她整个人如风中残烛般摇摇欲坠，瞬间苍老了十岁。
随即，她腹部突然传来绞肉般的剧痛，温热的液体顺着大腿内侧缓缓流下。
老夫人倒抽冷气，苍白的脸色泛起病态的青灰，求生的本能让她死死攥住丫鬟手腕，声音里带着破碎的颤抖：
\"翠柳！快去请大夫......\"
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