十日后，船坞码头人声鼎沸。赵顺穿着轻便的轻骑兵铠甲，腰间挎着墨刀，正指挥着三排的士兵搬运粮草。六十名士兵都是精挑细选的壮汉，个个水性极佳，此刻正有条不紊地将干粮、淡水、绳索等物搬上沙船。
沙船静静地泊在水边，船身漆成了深褐色，十二架踏张弩整齐地安装在船舷两侧，闪烁着冷光。船首的攻城弩更是威风凛凛，巨大的弩箭直指天空，仿佛一头蓄势待发的猛兽。
沙船船身上还固定着四艘小船，同时水中还下水了两艘同行的小船，用着斥候用。
赵顺最后检查了一遍船只，对杨帆拱手道：“杨部长，此番远航，还得多谢您打造的好船。”
杨帆拍了拍赵顺的肩膀，笑道：“赵排长尽管放心，这船结实着呢！保管你们顺顺利利去，平平安安回。”
陈胜和陈武也来到了码头，随同的还有水军的正副营长。看着整装待发的队伍，陈胜对赵顺叮嘱道：“记住我之前说的话，安全第一，记录详实。”
赵顺抱拳应道：“请王子放心，属下定不辱使命！”
随着陈胜一声令下，沙船缓缓驶离码头，船上的士兵们纷纷挥手告别。赵顺站在船头，望着渐渐远去的王城，心中充满了豪情。他知道，这是一次意义非凡的远航，他们将为华夏开辟新的航线。
沙船顺流而下，速度极快，第一天就驶过了永夏寨码头，短短的停靠做了些食物和淡水的补充，便又起航了，而沙船的到来也给永夏寨的所有人带来了很大的震撼，不光有视觉上的壮观，还有心灵上的强大感触。继续前行，两岸的风光不断变换，这一路从繁华的王城到宁静的村落，再到荒芜的山野。士兵们各司其职，有的掌舵，有的用望远镜了望，有的擦拭保养武器。赵顺也同随行的记录官员一样，一边拿着望远镜观察，一边则拿着笔墨竹简，认真地记录着沿途的情况。
“排长，前面两公里有个村落，大概有百来户百姓，暂时没有发现危险。” 在前的侦察船返回来一艘，上面的士兵喊道。因为没有远程通讯设备，船只的行驶大部分都是靠人力，所以前行的两艘侦察船离沙船大概也就一公里的距离，方便前后呼应。
赵顺顺着士兵指的方向用望远镜望去，并未看到村落所在，于是吩咐道：“全速前进一公里。”
得到命令的水手们加大了划桨力度，又是顺流而下，船速瞬间变得极快，很快就与另一艘侦察船会合。
“报告排长，村落在何左侧大概九百米左右，我们发现后及时汇报，没有轻举妄动。”侦察小队队长向赵顺汇报道。
“好”赵顺说完就举起望远镜顺着小队长手指的方向望去，只见岸边有一个小小的村落，百来间茅草屋错落有致地分布在河边。他连忙下令：“升起龙旗，放慢速度，派两个人划船过去打探一下。”
两名士兵划船靠近村落，很快就回来了。“排长，那是一个叫柳溪村的村落，村民以打鱼为生，隶属南侯王境内，村民看起来都挺友好的。”
赵顺点点头，说道：“好，我们靠岸，带上些特产去拜访一下，全体戒备。”
“是。”士兵们各自行动起来。
沙船缓缓靠岸，赵顺带着几名士兵，拿着一些瓷器和布匹，走向村落。村民们看到他们，起初有些警惕和害怕，因为他们从未见过这种大船，也没见过这么强大的军队，特别是士兵们身上的武器和肃杀之气。沙船上华夏朝的旗子他们并不认识，只有当看到赵顺他们手中的礼物，渐渐放下了戒心。
一位白发苍苍的老者战战兢兢地走上前来，拱手小心地问道：“大人，不知各位贵客从何而来？”
赵顺拱手回礼：“我们来自华夏王城，此次前来是为了探查河道，顺便拜访沿途的村落。” 他将带来的礼物递给老者，“这些是我们王城的一点特产，不成敬意。”
老者接过礼物，一脸的不可置信，世上还有如此宝物，这些物器做工精美，是他从未见过的。脸上先是无比惊讶，再逐渐转变露出笑容：“多谢贵客！我们柳溪村世代居住在此，这大河之上，常有水匪出没，各位可要小心啊。”
赵顺心中一凛，连忙问道：“不知这水匪经常在什么地方出没？”
老者叹了口气：“就在前面的黑风口，顺流直下距离这里大于五天左右的行程，那里水域复杂，支流错落无数，水流湍急，暗礁密布，水匪经常在那里设伏。”
“多谢老丈，我们船上还有一些此类货物，不知道可否在你们村做些交易？顺道补充些食物和淡水。”
“当然可以，只是我们这穷乡僻壤的落魄村落，怕是拿不出手像样的物器与之交换啊。”
“不打紧，有啥换啥就行，吃食、皮毛、种子都是可以的，不局限什么物器，买卖不成仁义在。”
“只要你们不嫌弃乡野烂货就行。”
“不嫌弃，顺道还得劳烦老丈帮忙寻个引路人带带路，当然，我们会同样会给予相应的报酬答谢。”
“这倒是没问题，那大人稍等，我这就去通知村民们和安排引路人。”老者说完转身走向不远处围观的村民们，展示着刚拿到手的物器，说了几句后，只见村民们兴高采烈地一哄而散，想必都是急着回去拿出压箱底的好东西来交易去了。
赵顺谢过老者，回到船上，对士兵们说道：“前面黑风口有危险，大家提高警惕，做好战斗准备。把盾牌备好，检查好诸葛连弩和长弓！毛子，带点人拿上一些货物，和村民交易些吃食、皮毛、或者其它有用的东西。”
“是，排长。”叫毛子的士兵点了几人领命而去。
待一切交易办妥后，船队又踏上了行程，同行的多了一人，正是村长的长子，老丈能把自己的长子交给赵顺当引路人，倒是出乎了赵顺的预料，赵顺为了答谢，给出了相对丰富的报酬。
距离离开村落过去了三四天，中间的确有一片大的水域，支流繁多，地形复杂，如果没有引路人的话，赵顺他们自己起码的花上两三天的时间试路。
“大人，再有两个时辰的行程，就到黑风口了。”老丈的大儿子汪大山说道。经过这几天一路的相处，大家都和这小子熟络了起来，人如其名，人老实身体像山一样强壮，是块当兵的好料子，这可能也是村长让他跟着队伍的原因吧。
“好，毛子，吩咐下去，大家做好战斗准备。”
“是，排长。”
眼看就要到黑风口了，所有士兵们纷纷拿起武器，严阵以待。前行的侦察船并没有引出水匪，水面也显得很安静，沙船继续前行，很快就来到了黑风口。这里果然如老者所说，水流湍急，暗礁林立。
刚进入黑风口范围，原本平稳的水面突然变得暴躁起来。河水像是被无形的巨手搅动，掀起半尺高的浪头，拍打着沙船船身，发出 “砰砰” 的声响。船身开始左右摇晃，幅度越来越大，站在甲板上的士兵们不得不紧紧抓住身边的栏杆或桅杆，才能稳住身形。
赵顺握紧腰间的墨刀，目光锐利地扫视着四周。只见河道两侧的峭壁如同刀削斧劈一般，直插云霄，崖壁上布满了狰狞的怪石，有些巨石探出崖壁，仿佛随时都会坠落下来。阳光被峭壁遮挡，使得黑风口内光线昏暗，与外面明亮的天色形成鲜明对比，增添了几分阴森诡异的气氛。
河道中间散布着无数暗礁，大小不一，形状各异。有的暗礁只露出水面一点点，像一头头潜伏在水中的猛兽，随时准备给过往的船只致命一击；有的则隐藏在水下，只能通过水面泛起的异常涟漪才能判断其位置。水流撞击在暗礁上，激起白色的浪花，发出 “哗哗” 的巨响，在峡谷中回荡，让人听了心惊肉跳。
“注意躲避暗礁！” 赵顺高声喊道，声音在嘈杂的水声中依然清晰有力。
掌舵的水手全神贯注，紧握着沉重的船舵，额头上渗出了细密的汗珠。他根据多年的行船经验和侦察兵之前标记的暗礁位置，小心翼翼地调整着船的方向。水手们也不敢有丝毫懈怠，奋力划桨，试图在湍急的水流中保持船的稳定。
踏张弩手们站在船舷两侧，眼睛死死盯着岸边和水面，手指搭在弩弦上，随时准备应对可能出现的危险。他们身上的光明铠在昏暗的光线下泛着冷光，与手中闪着寒芒的弩箭相得益彰，透着一股肃杀之气。诸葛连弩也已经装填完毕，箭簇对准了前方的水域，只要有任何异动，就会立刻射出密集的箭雨。
赵顺走到船头，举起望远镜仔细观察着前方的情况。望远镜里，河道变得越来越狭窄，水流也更加湍急。他看到一处水流异常紊乱的地方，判断水下必定有大型暗礁，立刻对掌舵的水手喊道：“向左偏三尺，避开前方那块暗礁！”
水手不敢怠慢，立刻用力转动船舵。沙船缓缓向左偏移，堪堪避开了那块隐藏在水下的暗礁，船底与暗礁擦过，发出 “嘎吱” 的声响，让人听得心都提到了嗓子眼。
就在这时，一阵狂风从峡谷深处呼啸而来，吹得桅杆上的龙旗猎猎作响，船帆也被吹得鼓鼓囊囊。沙船在风与水的双重作用下，摇晃得更加剧烈，几架靠在船舷边的踏张弩被晃得险些掉入水中，幸好被旁边的士兵及时扶住。
“把船帆降下一半！” 赵顺当机立断，下达命令。
士兵们迅速行动起来，拉动绳索，将船帆降下一半。船帆受力减小，沙船的摇晃幅度终于有所减轻。赵顺松了一口气，再次举起望远镜，心中暗自思忖：这黑风口果然名不虚传，光是这水流和暗礁就已经如此凶险，若是再加上水匪的偷袭，后果不堪设想。他转头对身边的士兵吩咐道：“让侦察船再往前探探，保持警惕，一旦发现异常，立刻回报！”
“是，排长！” 士兵领命后，立刻朝着侦察船的方向高声呼喊，传达赵顺的命令。两艘侦察船收到命令后，加快速度，小心翼翼地在暗礁之间穿梭，继续向前探查。沙船则放慢速度，跟在侦察船后面，缓缓驶入黑风口的深处。
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