夜幕完全降临，青河互市渐渐安静下来。大多数商贩已经离开，只有少数远道而来的商队住在服务区的客栈里。巡防队员举着火把在市场中来回巡视，警惕任何异常动静。
叶明站在市署二楼的窗前，望着月光下的互市轮廓。
首日的成功只是开始，他深知前方的挑战还很多——赵家这样的地方势力不会轻易放弃既得利益，草原各部也在观望互市能否长期公平运行。
但无论如何，今天已经迈出了重要的一步。
\"大人，这是今日的详细交易记录。\"周槐走进来，递上一本账册，\"下官发现一个有趣的现象——白鹿部牧民拿到银钱后，大部分立刻就在互市购买了粮食、布匹和铁器。\"
叶明翻看着账册，嘴角露出微笑：\"这正是互市的意义所在。牧民卖出毛皮牲畜，买回生活必需品，中原商人则获得珍贵草原特产运往南方销售。财富流通起来，大家的日子都会越来越好。\"
周槐若有所思：\"若能将更多草原部落吸引来交易，青河互市有望成为北部边境最大的商贸中心。\"
\"不止如此。\"叶明望向窗外的夜空，\"互市繁荣了，安阳府的人口会增加，税收会增长，我们就能修建更好的道路、学校、医馆...这才是长治久安之道。\"
周槐眼中闪烁着敬佩的光芒：\"大人高瞻远瞩，非寻常官员可比。\"
叶明笑而不语。在他心中，一个更大的蓝图正在形成——以青河互市为起点，打造一个融合农耕与游牧文明优势的边境特区。这或许是他作为穿越者，能为这个时代带来的最大改变。
夜风拂过，带来远处草原的气息。叶明深吸一口气，转身对周槐道：\"明日早些开市，我预感生意会比今天更好。你也早点休息吧，接下来还有得忙呢。\"
周槐拱手退下。叶明再次望向窗外，月光下的互市安静而祥和，但他知道，暗处的较量才刚刚开始...
第二天寅时刚过，天边才泛起一丝鱼肚白，青河互市外就已经人声鼎沸。
叶明披衣起身时，听见外面传来此起彼伏的吆喝声和牲畜嘶鸣，仿佛整个安阳府的人都涌向了这里。
\"大人，您醒了？\"李天宝端着铜盆走进来，\"武主事已经在外面候了半个时辰了，说是有要事禀报。\"
叶明匆匆抹了把脸：\"怎么不早叫醒我？\"
\"武主事说让大人多睡会儿，今日有的忙呢。\"李天宝递上热毛巾，又取出一套崭新的靛蓝色官服，\"这是昨日才送来的，说是为了开市特意赶制的。\"
叶明穿戴整齐走出房门，只见武明堂正在院子里来回踱步，眼圈发黑却精神抖擞。
\"大人！\"武明堂快步迎上来，\"今天互市外已经聚集了上千人，比我们预计的还要多！白鹿部连夜赶来三支商队，连百里外的青山部都派人来了！\"
叶明眉头一挑：\"青山部？他们不是一直中立吗？\"
\"正是！听说他们带了上好的青盐和玉石，想试试互市的水深。\"武明堂压低声音，\"但下官担心的是，赵家联合了七家粮商，囤积了市面上近半的粮食，恐怕要在开市时哄抬粮价。\"
叶明冷笑一声：\"果然来了。周槐那边准备得如何？\"
\"周先生已经带人封存了府库的存粮，足够平抑市价。另外...\"武明堂从袖中掏出一张纸条，\"昨夜巡防队抓住一个往水井里撒药粉的歹徒，经审讯是赵家指使的。\"
叶明接过纸条扫了一眼，眼中寒光一闪：\"好个赵德昌，这是要置互市于死地啊。人呢？\"
\"关在市署地牢，马彪亲自看守。\"
\"先不要声张。\"叶明将纸条收入袖中，\"等忙完了，我亲自会会这位赵员外。\"
两人快步向互市走去。晨光中，青羊互市的大门披上了一层金红色的光辉，门楼上\"青河互市\"四个大字在朝阳下熠熠生辉。
大门外，各族商人排成长龙，有牵着骆驼的西域胡商，有赶着牛羊的草原牧民，也有挑着担子的中原货郎，人声鼎沸，热闹非凡。
叶明目光扫过人群，突然在一个摊位前停下。那里，陈瑜正在指挥伙计们摆放一种奇怪的装置——几个木制滑轮组成了一个简易的升降机，正将沉重的货箱从马车上卸下。
\"那是...\"
武明堂顺着叶明的目光看去：\"哦，陈记南北货的掌柜。昨日他就鼓捣出这个'升降机'，引得不少人围观。据说是他自己设计的，能省三分之二的人力。\"
叶明眼睛微眯，心中的猜测更加确定。这种简易机械原理简单，看来古人也不缺有智慧者啊。他正想上前询问，却被一阵欢呼声打断。
\"叶大人来了！\"
\"知府大人早！\"
\"叶青天！\"
人群自动分开一条路，各族商贩纷纷向叶明行礼问好。叶明拱手回礼，缓步走向互市中央的祭坛。
祭坛前，秃发鹰一身盛装，褐色皮甲外罩着绣有白鹿图腾的披风，腰间挂着镶宝石的弯刀。他身旁的乌云穿着天蓝色的草原长裙，发辫上缀满银饰，在晨光中闪闪发亮。
\"叶大人！\"秃发鹰大步迎上来，豪迈地拍着叶明的肩膀，\"我秃发鹰活了三十五年，还没见过这么热闹的市集！\"
叶明笑道：\"头领满意就好。\"
随后叶明带着武明堂和周槐还有秃发鹰一起开始巡视市场。毛皮区里，白鹿部的牧民们展示着上好的貂皮、狐皮；牲畜区拴满了肥壮的牛羊马匹；粮食区堆满各色谷物；杂货区更是琳琅满目，从铁器到布匹，从针线到陶器，应有尽有。
\"大人，粮价果然涨了。\"周槐小声道，\"比平日高了三成，而且还有继续上涨的趋势。\"
叶明不动声色：\"府库的粮食准备好了吗？\"
\"随时可以投放市场。另外，下官已经联络了几家中小粮商，他们愿意按指导价出售。\"
\"好，先别打草惊蛇。\"叶明目光扫过几个正在粮区来回走动的锦衣人，\"看看赵家到底要玩什么花样。\"
正说着，前方药材区突然传来一阵喧哗。几人快步赶过去，只见一群中原商人正围着几个白鹿部牧民大声嚷嚷。
\"怎么回事？\"叶明沉声问道。
一个牧民气愤地说：\"大人，我们按规矩在这里卖雪灵芝，这些汉商却说我们抢了他们的生意，要赶我们走！\"
领头的商人见是叶明，立刻换上笑脸：\"大人明鉴，药材向来是我们药行会经营的，这些胡人不懂规矩...\"
\"又是药行会？\"叶明冷笑，\"本官上次说得不够清楚吗？青河互市对所有商户一视同仁！\"
那商人讪讪道：\"可是...可是钱员外说...\"
\"钱员外？\"叶明眼神一厉，\"回去告诉钱德海，若再敢干涉互市经营，本官就请他到府衙大牢里好好'商量'！\"
商人们灰溜溜地散了。
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