叶明的心沉到了谷底。两人折损一人，任务恐怕凶多吉少。
然而，就在第二十天深夜，安阳府衙的后门被轻轻叩响。
守卫警惕地开门，一个如同从阴沟里爬出来的、浑身恶臭、伤痕累累的身影跌了进来，正是“鬼影”！
他几乎只剩下最后一口气，怀中却紧紧抱着一个用油布包裹的严严实实的铁盒！
“大人……幸……幸不辱命……”
“鬼影”说完，便昏死过去。
叶明和李文远激动万分，立刻屏退左右，小心翼翼打开铁盒。里面是几本厚厚的账册，以及一些往来书信的副本！
账册记录着令人触目惊心的内容：多年来，醇亲王通过汇通钱庄等白手套，向边境部落走私盐铁、兵器甚至雷石火药，换取巨额利润和某些部落的“效忠”；
记录着如何操纵市场、打压异己、甚至策划了包括安阳劫案在内的一系列事件；
更记录着向朝中多位重臣行贿的明细，以及……几笔指向宫内、用于“特殊打点”的巨额开销！
而那些书信副本，虽然大多是密码暗语，但结合账册，隐约能看出是在策划更大的阴谋，甚至涉及皇位更迭！
铁证如山！每一页纸，都沾满了边关将士和百姓的鲜血！每一条记录，都足以让醇亲王万劫不复！
“够了！这些足够了！”李文远双手颤抖，老泪纵横，“有此铁证，足以扳倒醇亲王，还安阳清白！”
叶明却比他更加冷静。他仔细检查着账册和信件，眉头微蹙：“证据确凿，但……如何送出去？如何确保能直达天听？京城如今恐怕已是龙潭虎穴，醇亲王党羽必然严防死守。”
就在这时，一名心腹匆匆来报：“大人，城外有一支规模不大的车队请求入城，打着……打着‘内务府采办’的旗号，为首的是一个老太监，说是……说是奉密旨前来！”
内务府？密旨？
叶明和李文远对视一眼，心中警铃大作。是真是假？是醇亲王派人来骗取或强夺证据的诡计，还是……京城局势有变？
“让他们首领卸下武器，单独进城！”叶明果断下令，“严密监控车队，如有异动，格杀勿论！”
很快，一个穿着普通宦官服饰、面容枯槁的老太监被带了进来。
他见到叶明和李文远，并未摆出天使架势，反而噗通一声跪倒在地，压低声音，带着哭腔道：“叶大人！李大人！奴婢是王总管的干儿子，小德子！王总管死得冤啊！他临死前……让奴婢无论如何，要找到机会，将真相……告知可信之人！”
他抬起泪眼，看着叶明和李文远：“京城……京城已大半落入醇亲王掌控！陛下……陛下被软禁了！奴婢是冒死假借采办之名，混出京城的！奴婢身上，有王总管留下的……真正的血书和半块玉佩！”
说着，他颤抖着从贴身内衣中取出一个更小的、染血的布包。
叶明接过打开，里面是半块与之前其其格找到的一模一样的“瑞兽呈祥”佩，还有一封字迹更加潦草、显然是王总管在极度危急中写下的血书！
血书控诉醇亲王谋逆，并提供了一个连李文远都不知道的、直接向皇帝呈送密奏的绝密渠道！
真相如此残酷！皇帝被软禁，朝廷被窃取！他们手中的证据，不仅是安阳的希望，更是拯救这个帝国的唯一钥匙！
“小德子，你可知这条密奏渠道，如今是否还安全？”叶明紧盯着老太监的眼睛。
小德子重重磕头：“奴婢以性命担保！这条渠道是陛下亲掌，由几名绝对忠诚的暗卫负责，直接对陛下负责，醇亲王应该还未察觉！这是唯一的机会了！”
叶明与李文远交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决绝。
“好！”叶明将铁盒郑重交给小德子，又将自己的知府大印和一份陈述前因后果的奏本一并放入，“这些东西，请你务必通过密道，安全送至陛下手中！安阳万千军民的性命，大庆江山的安危，尽系于此！”
小德子将铁盒和印信紧紧抱在怀里，如同抱着自己的生命：“奴婢就是拼了这条贱命，也定不辱命！”
当夜，小德子带着真正的希望，悄无声息地消失在夜色中。
叶明和李文远站在城头，望着漆黑的远方，心中充满了前所未有的沉重与期待。
小德子带着那只关乎国运的铁盒，如同水滴融入大海，悄无声息地消失在安阳城外的茫茫夜色中。
希望已被送出，但安阳头顶的乌云却并未散去，反而更加低沉，压抑得让人喘不过气。
接下来的日子，是在焦灼等待与紧张备战中度过的。
安阳城如同一艘伤痕累累的孤舟，漂浮在暴风雨前诡异的平静海面上。
城外的讨逆大军虽然暂时退去，并未远离，而是在数十里外重新扎营，旌旗招展，哨探四出，显然在酝酿着下一次更猛烈的攻击。
斥候带回的消息称，朝廷（或者说醇亲王掌控下的朝廷）已从各地抽调更多精锐，甚至动用了部分原本防御北境的边军，誓要一举踏平安阳。
城内的气氛凝重到了极点。血战的创伤尚未抚平，物资的匮乏日益严重，缺医少药，粮食也开始实行严格的配给。
虽然叶明和李文远竭力维持秩序，宣讲真相，但绝望的情绪依旧如同瘟疫般在暗地里蔓延。每个人都清楚，下一次攻城，安阳很可能真的守不住了。
叶明几乎不眠不休。他巡查城防，抚慰伤兵，组织百姓加固工事，清点着每一支箭矢，每一块礌石。
他的身影出现在每一个需要他的角落，神色平静，眼神坚定，仿佛一座永不动摇的山峰，强行支撑着即将崩溃的人心。
只有偶尔在无人处，他望向京城方向时，眼底深处才会掠过一丝难以掩饰的忧虑。
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