望着他们离去的背影，城头上的气氛再次变得无比凝重。刚刚燃起的希望之火，被残酷的现实几乎浇灭。
“叶兄……现在怎么办？”顾慎的声音带着一丝沙哑，“他们……他们这是铁了心要灭我们的口啊！”
李文远也面如死灰：“朝中奸佞未清……这是要赶尽杀绝……”
叶明深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势虽然凶险，但并非完全没有转机。对方不敢立刻攻城，说明他们对圣旨仍有顾忌，内部也并非铁板一块。
这是在赌，赌京城的风向会彻底倒向皇帝，赌新的、真正的钦差能及时赶到，赌安阳能再坚持一段时间！
“守！”叶明的眼神重新变得坚定如铁，“继续守！而且要比之前守得更坚决！我们要让天下人都看清楚，是谁在抗旨不尊，是谁在祸乱边关！圣旨在我们手中，大义在我们这边！”
“只要我们再坚持一段时间，京城的清算风暴，必然会波及到这里！到时候，城外这些军队，恐怕自身难保！”
他转身，对着所有望向他的军民，用尽全身力气喊道：“将士们！乡亲们！奸臣逆党，亡我之心不死！他们害怕我们回京，害怕真相大白于天下！但我们不怕！陛下圣旨在此，我们是忠臣，是功臣！只要我们坚守下去，胜利一定属于我们！属于安阳！”
“坚守！坚守！”顾慎率先举刀呼应。
渐渐地，零星的呼喊汇聚成统一的声浪，虽然带着悲壮，却重新充满了力量。是的，他们已经没有退路，唯有坚守，才能等到真正的云开雾散。
城下敌军将领的威胁如同冰冷的钢针，刺破了安阳城短暂的欢庆气泡，将更深的绝望和更大的压力重新倾泻在这片饱经创伤的土地上。
圣旨的余温尚未散尽，刀锋的寒意已再次逼来。
“配合查证”？不过是“诱杀”的文明说辞。所有人都心知肚明。
叶明站在城头，望着远方依旧肃杀、毫无退意的敌军大营，心中那根刚刚松弛的弦，瞬间绷紧至极限。
京城的风暴显然并未因醇亲王的倒台而平息，反而进入了更残酷、更隐秘的清算与反清算阶段。
安阳，这块用鲜血和忠诚证明了自己的边关重镇，竟成了某些新上台势力急于抹去的“污点”或需要掌控的“筹码”。
“叶兄，看来这仗，还没完。”顾慎的声音在身边响起，带着沙哑和一丝不易察觉的疲惫。连日的血战和此刻的变故，即便刚猛如他，也感到了沉重的压力。
“从来就没完过。”叶明目光沉静，语气却带着冷冽的锋芒，“从我们触碰‘影手’的那一刻起，这就注定是一场你死我活的斗争。只不过，对手从暗处的醇亲王，换成了明处……或者半明半白的其他人。”
李文远在亲随的搀扶下也勉强登上城楼，脸色蜡黄，咳嗽不止，但眼神却异常坚定：“咳咳……他们越是如此，越是证明我们做对了！证明安阳新政，触及了他们的根本！证明陛下身边，仍有奸佞！我等……万不能在此刻倒下！”
叶明重重点头：“大人所言极是。此刻退缩，之前一切牺牲尽付东流。唯有坚守，守到真正的朗朗乾坤！”
命令迅速传达下去。刚刚卸下盔甲的士兵重新披挂，熄灭的灶火再次点燃，滚木礌石重新堆上垛口。
城内的百姓，经历了大悲大喜，此刻反而生出一种破釜沉舟的麻木与坚韧，默默地协助守军做着准备。
一种悲壮而凝重的气氛，取代了之前的恐慌，笼罩全城。
叶明知道，单纯的防守只能延缓败亡，必须主动破局。他召来顾慎和李文远，在临时指挥所内进行紧急商议。
“敌军不退，无非几种可能。”
叶明在地图上划拉着，“一是京城局势未稳，新掌权者内部有分歧，城外这支军队的主将可能在观望，甚至有自己的盘算；”
“二是有人故意拖延，想等我们弹尽粮绝，不战而溃；最坏的可能，是他们已得到某种默许或密令，准备强行攻城，制造既成事实。”
“那我们该如何应对？”顾慎眉头紧锁。
“不能坐以待毙。”叶明手指点向敌军大营，“要试探，要分化，要争取时间。首先，立刻以钦差和我的名义，再写一份奏报，不，是‘陈情表’！将圣旨已到、敌军不退、安阳危在旦夕的情况，详细陈述，请求朝廷立刻明发诏令，勒令退兵，并派真正可靠的钦差前来安抚。”
“这份陈情表，要抄录多份，用不同的渠道，不惜代价送出城去！不仅要送到京城，还要设法散播到周边州府！我们要把这件事彻底闹大，让天下人都看着！”
“其次，”叶明看向顾慎，“老顾，你挑选军中最精锐的斥候和敢死之士，今夜分批潜出城去。”
“任务不是杀敌，而是潜入敌军大营周边，散播消息，就说京城巨变，醇亲王余党正在被清算，城外大军主将按兵不动，疑似与逆党有染，朝廷新的讨逆大军不日即至！制造恐慌，离间军心！”
“妙啊！”顾慎眼睛一亮，“攻心为上！就算不能让他们退兵，也能让他们不敢轻易全力攻城！”
“最后，”叶明深吸一口气，“我们也要做好最坏的打算。清点所有库存，尤其是火油、火药等物，集中使用。在城内关键街道预设障碍，准备巷战。”
“同时，秘密安排一部分老弱妇孺，通过我们之前挖掘的隐秘通道，向安溪或其他相对安全的村镇转移。安阳可以血战到底，但不能让百姓尽数殉城。”
计划已定，众人分头行动。安阳城如同一台精密的机器，在绝望中再次高效运转起来。
是夜，数批身手矫健的斥候如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地滑出城墙，融入漆黑的荒野。
与此同时，几支携带者“陈情表”的死士小队，也选择了不同的方向，冒险突围，奔向渺茫的希望。
叶明亲自督战，加固着每一处可能被突破的城墙缺口。
他的大脑在飞速运转，思考着每一种可能出现的变故及应对方案。其其格依旧下落不明，像一根刺扎在他心头。
石小星带着金算科的学员，则在全力核算着仅存的粮草，精确到每一粒米，试图找出能支撑更久的方法。
时间在煎熬中缓慢流逝。
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