初冬的朝阳并未带来丝毫暖意，反而将安阳城外那片狼藉的战场映照得更加触目惊心。
断箭、残破的盾牌、凝固的暗红血迹，以及未来得及收殓的尸体，无声地诉说着昨日战斗的惨烈。
幽州军营中，气氛压抑。主将吕威脸色阴沉得能滴出水来。昨日的攻城，不仅寸功未立，反而折损了大量兵马，尤其是那几声惊天动地的“轰天雷”，给士气造成了沉重打击。
“将军，安阳城防坚固，弩箭犀利，更有那不知名的妖器助阵，强攻恐非上策啊。”一名偏将小心翼翼地建议道。
吕威冷哼一声，眼中凶光闪烁：“妖器？不过是些奇技淫巧！我三万大军，岂能被区区几声响雷吓退？传令！打造更多的厚木盾，盾面覆上浸水的牛皮，可防箭矢，或也能抵御那爆裂之物！今日，集中所有冲车，给老子猛攻北门！我倒要看看，是他们的城墙硬，还是老子的冲车硬！”
与此同时，安阳城头，叶明等人也在总结着昨日的经验。
“轰天雷虽利，但存量有限，且抛射精度不高，难以重复打击同一目标。”周廷玉指着城下几处被炸出的浅坑，“敌军今日必有所防备。”
顾慎指着幽州军营中正在加紧赶制的、覆盖着湿牛皮的大型木盾，啐了一口：“看到没？学乖了！想用这玩意儿挡咱们的雷和箭！”
叶明观察着敌军的动向，尤其是那些被重点保护的冲车，沉声道：“吕威这是要孤注一掷，想靠冲车强行破门。北门是我们防御的重点，但也是压力最大的地方。”
他转头对石小星道：“让‘雷火’小组做好准备，今日集中使用，专打冲车和其后跟进的密集步兵！另外，将预备队调往北门后方，随时准备堵缺口！”
辰时刚过，幽州军的战鼓再次擂响。这一次，攻势更加狂暴！数十面巨大的、覆盖着湿牛皮的重盾被推在最前方，如同移动的城墙，缓慢而坚定地向前推进。
重盾之后，是数辆庞大的、头部包裹着铁皮的冲车，由众多士兵推动，发出沉闷的轰鸣，直指安阳北门！天空中被盾牌遮蔽，箭雨的效果大打折扣。
“瞄准冲车！放箭！”顾慎嘶吼。
密集的箭矢叮叮当当地射在牛皮重盾和冲车的铁皮上，虽能造成一些骚扰，却难以阻止其前进的步伐。滚木礌石砸下，也被那坚实的重盾和冲车结构弹开或承受住。
“抛雷机！准备！”叶明见常规防御手段效果有限，果断下令。
“轰天雷”再次被点燃引线，呼啸着砸向敌军阵中。
“举盾！”幽州军中传来军官的厉喝。
轰隆的爆炸声依旧响起，火光和硝烟弥漫。覆盖湿牛皮的重盾确实起到了一定的防护作用，爆炸的冲击波和破片被削弱了不少，但紧随冲车的步兵阵列依旧出现了混乱和伤亡。
然而，那几辆主要的冲车，虽有损伤，却未被彻底摧毁，依旧在士兵们的拼死推动下，逼近了城门！
“砰！砰！砰！”
沉重的撞槌开始猛烈撞击包铁的北门城门！巨大的声响如同敲在每一个守军的心头，城门在撞击下剧烈震颤，门闩发出令人牙酸的呻吟！
“顶住！用撑木！加固城门！”负责北门防御的校尉声嘶力竭地大喊。门后的士兵们用身体和粗大的木桩死死抵住城门，每一次撞击都让他们气血翻涌。
城头上，守军与试图借机登城的幽州兵展开了更加惨烈的搏杀。不断有幽州兵爬上城头，又被守军奋不顾身地推下或砍杀。鲜血染红了墙砖，双方士兵的尸体在城垛间堆积。
“将军！城门快顶不住了！”一名浑身是血的都尉冲到顾慎面前报告。
顾慎眼睛赤红，一把推开他，对着叶明吼道：“老叶！让我带人出城冲杀一阵！毁了他们的冲车！”
“不行！”叶明断然拒绝，“敌军势大，出城野战正中吕威下怀！城门还能撑住！”
他目光扫过战场，突然看到幽州军后方，吕威的中军大旗所在位置相对靠前，似乎为了更好督战。一个念头闪过叶明脑海。
“石小星！”叶明厉声道，“挑几个最好的弩手，用最强的蹶张弩，配破甲箭！目标，吕威帅旗附近！给我把他逼退！”
“是！”
几名臂力惊人的弩手迅速就位，沉重的蹶张弩被绞盘拉开，特制的三棱破甲箭簇在阳光下闪着寒光，对准了远方那杆“吕”字大纛。
“放！”
“嘣——！”几声沉闷的弦响，箭矢如同闪电般破空而去！
吕威正在指挥攻城，忽听得尖锐的破空声袭来，心中警兆大作，下意识地一勒马缰！只听“夺夺”几声，几支力道惊人的弩箭狠狠钉在他身前不远处的土地上，箭尾兀自剧烈震颤！
甚至有一支擦着他的旗手耳边飞过，带起一溜血花！
“大将军小心！”亲兵们慌忙举起盾牌，将吕威护在中间。
吕威又惊又怒，他没想到安阳的弩箭射程如此之远，精度如此之高！虽然未被射中，但这一下也让他惊出了一身冷汗，不得不将中军位置向后移了一些。
主将遇险后撤，虽未造成实质伤害，却不可避免地影响到了前线幽州军的士气，攻势为之一缓。城门处的压力顿时减轻了不少。
趁此机会，城头上的守军奋力反击，将攀上城头的敌军再次压了下去。
然而，幽州军的冲车依旧在不知疲倦地撞击着城门。“咔嚓！”一声令人心悸的断裂声响起，一根粗大的门闩终于承受不住，断裂开来！
“城门要破了！”幽州军中爆发出疯狂的欢呼。
“预备队！上前！堵住门洞！”叶明的声音依旧冷静，但握紧的拳头显示了他内心的紧张。
就在这千钧一发之际，格物院负责值守的一名年轻匠人连滚带爬地冲到叶明身边，激动地喊道：“大人！成了！林师傅他们……他们把那个大家伙弄上城墙了！”
叶明猛地回头，只见几名匠人正吃力地推着一个蒙着厚布、形状古怪的金属物件，沿着马道艰难地挪向北门城楼！那东西下面装着轮子，似乎极其沉重。
“快！协助他们！”叶明立刻下令。
士兵们虽然不明所以，但还是上前帮忙，终于将那物件推到了北门城楼的最佳位置。
厚布被猛地掀开！
那赫然是一尊造型古朴、却透着一股冰冷杀气的金属管状物！口径约有碗口粗细，管壁厚重，尾部有复杂的机括结构，架在一个可调节俯仰的结实架子上！
这是格物院集中了最好的铁匠，借鉴了“轰天雷”的原理和火炮的雏形，呕心沥血打造出的实验品，原本尚在测试阶段，此刻被冒险推上了战场！叶明将其命名为——“镇远将军炮”！
“装填！目标，敌军冲车！”林师傅亲自操作，声音因激动而颤抖。
匠人们迅速将一份预先称量好的火药包塞进炮口，用木杵捣实，然后填入了一个沉重的、打磨光滑的圆形石弹。
所有人的目光都聚焦在这尊陌生的“铁家伙”上，充满了期待与疑虑。
吕威也看到了城楼上那突兀出现的金属管，虽然不知是何物，但心中莫名升起一股强烈的不安，厉声催促：“加快撞门！快！”
“点火！”林师傅大吼一声。
一名匠人用火把点燃了炮尾的药捻。
“嗤——”
药捻冒着火花，迅速燃入炮膛。
时间仿佛在这一刻凝固。
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