北疆的捷报与清河县的疫情警报，几乎同时摆在了叶明的案头。
一边是地雷惊马、挫败狄人阴谋的振奋消息，一边是疫情蔓延、药物失效的沉重压力。
冰火两重天的境况，并未让叶明慌乱，他如同一个冷静的棋手，开始同时应对南北两条战线。
对于北疆，他通过初步铺设到靖北军大营的电报线路，发去了明确的指示：
“韩将军、秦主事：地雷初战告捷，可喜。然狄人受挫，必不甘心，或改变策略，或寻我弱点。需加强侦搜，严防其小股精锐渗透破坏，尤其需保护炮兵阵地及猛炸药仓库。”
“新式武器数据继续收集，择机再予敌重击，务求震慑其胆，扬我军威。另，铁路勘探队已出发，望提供必要护卫，此乃北疆长远之利。——叶明”
他肯定了前线的战术胜利，同时提醒他们戒骄戒躁，并透露了铁路勘探的消息，给予更长远的希望。
与此同时，他将更多的精力投向了清河县的疫情。周廷玉和“暗影”的初步调查结果已经回来，情况不容乐观。
“侯爷，”周廷玉面色凝重，“清河县类似病患已增至三十七人，死亡三人。所有患者皆服用过官药局批次的‘清热败毒散’。经太医局检验所初步检测，该批次药散本身并无问题，成分与药典规定相符。”
“药没问题？”叶明皱眉，“那为何服药后病情反而加重？”
“问题可能出在别处。”石小星接口道，他负责“暗影”的调查，“我们的人在清河县暗访，发现一个可疑之处。几乎所有初期病患，在发病前数日，都曾饮用过城南‘福源’水井的井水。”
“而那口井附近，居住着一名原太医署被清退的吏员，名叫赵四。此人与刘济世门下有所往来。”
“水井……”叶明眼神一凛，“立刻封锁‘福源’水井，禁止任何人取用！取水样，连同患者呕吐物、血液样本，火速送往安阳格物院化学所和医学院！让他们用最快速度分析！”
命令被迅速执行。装有各种样本的密封箱，由快马以八百里加急的速度，送往安阳。
安阳格物院，灯火通明。化学所的管事带着几位精通分析的学生，利用简单的过滤、沉淀、结晶以及叶明指导下的初步酸碱测试和显色反应，对水样进行筛查。
而医学院的几位大夫，则在尝试利用改良的显微镜观察患者样本。
时间一分一秒地过去，压力巨大。终于，在反复比对和试验后，化学所那边首先传来了突破性的消息。
“大人！水样中有异常！”化学管事激动地拿着报告找到叶明（叶明已从京城赶回安阳坐镇）。
“我们在‘福源’井水样中，检测出了微量的‘断肠草’毒素成分！虽然被大量清水稀释，但长期或大量饮用，足以引起发热、呕吐、皮疹乃至脏器衰竭！”
“而且，此毒素性热，与‘清热败毒散’中几位主药的药性……相冲！若体内已有此毒，再服此药，无异于火上浇油！”
几乎同时，医学院那边也在患者的呕吐物残留中，分离出了同样的毒素痕迹！
真相大白！
根本不是什么时疫，而是人为投毒！利用断肠草毒素制造类似瘟疫的症状，再借助药性相冲的原理，让官药局的“对症良药”变成“催命符”，以此引发恐慌，嫁祸新政！
“好狠毒的计策！”周廷玉倒吸一口凉气。
叶明脸色阴沉如水，眼中杀意凛然：“立刻抓捕赵四！严加审讯！撬开他的嘴，揪出幕后主使！”
“暗影”的动作迅如闪电，当夜便将惶惶不可终日的赵四从家中拖出。在确凿的证据和“暗影”的特殊手段面前，赵四的心理防线迅速崩溃，供认不讳。
是刘济世指使他干的！刘济世给了他一小包提炼好的断肠草精粹，让他找机会投入人流量大的公共水井，并告诉他，事后若能引发混乱，扳倒叶明，便许他重归太医署，并给予重赏！
“刘济世……果然是你！”叶明勐地一拍桌子，“不，他一个人恐怕还没这个胆子和能力弄到提纯的毒素，背后定然还有那只‘影枭’！”
他立刻下令：“石小星，你亲自带人，监视刘济世及其所有关系往来！不要打草惊蛇，我要顺着他，找到那条藏得更深的老狐狸！”
“周先生，立刻以新政总司和太医局的名义，发布公告，澄清清河县病情真相，乃奸人投毒所致，与官药局药物无关！公布解毒和治疗方案（催吐、导泻、服用甘草绿豆汤等），稳定民心！严惩造谣传谣者！”
“另外，通令各试点州县，立刻对辖区内所有公共水源地进行一次安全排查，加强防护！”
一系列指令有条不紊地发出。真相的公布和果断的处理措施，迅速平息了清河县的恐慌。
百姓在得知不是可怕的瘟疫，而是人为阴谋后，愤怒的情绪取代了恐惧，对试图破坏他们安定生活的幕后黑手充满了憎恨，反而更加拥护能迅速查明真相、解决问题的官府和新政。
京城，刘济世府邸。
当清河县真相公布的消息传来时，刘济世就知道大事不妙。他如同热锅上的蚂蚁，焦急地等待着“影枭”的指示，然而，平日里神出鬼没的“影枭”此刻却如同人间蒸发，毫无音讯。
就在他准备收拾细软，想要连夜潜逃之际，府邸已被“暗影”和刑部的官差团团围住。
“刘济世！你勾结匪类，投毒害民，污蔑朝廷，罪大恶极！还不束手就擒！”带队官员厉声喝道。
刘济世面如死灰，瘫软在地。他知道，自己完了，成了弃子。
刘济世的落网，斩断了“影枭”伸向医疗体系的一只毒爪，也让叶明更加确定了这个隐藏在暗处的对手的威胁。此人行事缜密，手段狠辣，且极其善于利用和抛弃棋子。
北疆，钢铁与火焰考验着新军的锋芒；内地，阴谋与诡计试图侵蚀新政的根基。
叶明站在安阳格物院的顶层，眺望着南北两个方向。他知道，与“影枭”的较量远未结束，北疆的狄人也绝不会轻易退去。
但无论是明处的强敌，还是暗处的鬼蜮，都无法阻挡他前行的步伐。科技的利剑已然出鞘，民心的基石正在夯实。
他将以更坚定的意志，更迅猛的手段，将一切阻碍碾碎，将这打造最强边关、开创盛世蓝图的道路，坚定不移地走下去。
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