格物院的教学逐渐步入正轨。每日清晨，学员们先跟着周廷玉学习算学、几何以及基础的物理原理；下午则或在陈实指导下进行材料、力学实验，或由张墨带领，近距离观摩、学习“铁牛”的构造、运行与维护。
夜晚，院内往往灯火通明，那是学员们或在温习功课，或在尝试将自己的奇思妙想付诸实践。
石柱无疑是其中最投入的一个。那日课后关于改进织布机的念头，如同在他心里扎了根。
他反复观察“铁牛”带动的那台旧式织布机，发现其效率虽有提升，但结构依旧复杂，对织工操作要求高，且容易断线。
他想起自己打铁时对力道和结构的控制，萌生了一个想法：能否简化织机的核心传动机构，使其更坚固、更高效，甚至能让新手更快上手？
他将这个想法磕磕绊绊地告诉了叶明和张墨。
“简化机构？”张墨捻着下巴，审视着那台织布机，“想法不错。现有织机，综框提升靠的是复杂的踏板连杆，确实容易出毛病。你想怎么改？”
石柱拿出自己用木炭画在粗纸上的草图，线条歪斜，却大致能看出意图：“小人……小人想，能不能用‘铁牛’上那种凸轮的原理？做一个……做一个形状特别的轮子，转动的时候，不同的凸起部位就能按顺序顶起不同的综框，省去那些复杂的连杆？用铁来做，肯定比木头耐用！”
叶明看着那充满想象力的草图，眼中露出赞赏。凸轮机构在“铁牛”的阀门控制上已有应用，石柱能想到将其迁移到织机上，这本身就是一种突破性的思维。
“想法很好！”叶明肯定道，“张师傅，你觉得可行性如何？”
张墨仔细看了看草图，又琢磨了片刻，点点头：“理论上可行！凸轮的形状和角度需要精心计算和打磨，确保提综顺序准确、平稳。这是个精细活，但值得一试！石小子，有你的！”
得到肯定，石柱激动得脸色通红。叶明当即拍板，拨付材料和一小笔实验经费，让石柱在张墨的指导下，组建一个小团队专门攻关新型织机。
格物院内，创新的火花开始迸溅。与此同时，朝堂之上，因格物院和“实学”科举而积压的不满，也终于到了爆发的临界点。
这一日的常朝，气氛明显不同以往。议完几件常规政务后，礼部尚书张迁手持玉笏，稳步出列，声音沉肃：
“陛下！臣，有本启奏！”
龙椅上的李君泽目光微动，平静道：“张爱卿请讲。”
“臣要弹劾文华殿大学士叶明，其主持格物院，聚集匠役，鼓吹奇技，已属不当。更甚者，其擅自改动科举祖制，设立所谓‘明算’、‘格物’二科，致使士林哗然，人心浮动，科举威严扫地！”
张迁声音激昂，显然有备而来，“近日，更闻其院内研制那名为‘铁牛’的怪器，声音震天，黑烟蔽日，搅扰京畿安宁，且妄言以此物替代人力，恐引致民生凋敝，流民四起！此乃祸国之举，臣恳请陛下，即刻下旨，关闭格物院，废止新科，将叶明革职查办，以正视听，以安天下！”
张迁话音一落，立刻有十几名御史、翰林官员纷纷出列附和。
“陛下！张大人所言极是！叶明所为，实乃标新立异，蛊惑圣听，长此以往，国将不国！”
“工匠之术，岂能与圣贤之道并列？此风绝不可长！”
“那‘铁牛’怪物，臣亦有耳闻，实在是不祥之物，有违天和啊陛下！”
一时间，朝堂之上，反对之声甚嚣尘上。这些官员引经据典，将格物院和新科批判得一无是处，仿佛叶明就是导致大庆江山不稳的罪魁祸首。
周廷玉、陈实等支持叶明的官员面露焦急，正要出列反驳，却被叶明用眼神微微制止。
李君泽面无表情地听着，直到反对的声音稍稍平息，才将目光转向一直沉默的叶明：“叶卿，张爱卿等人所奏，你有何话说？”
叶明这才持笏出列，神色从容，并未直接回应张迁的指控，而是转向皇帝，朗声道：“陛下，臣近日忙于格物院事务，偶有所得，正欲向陛下禀报。”
“哦？有何所得？”李君泽配合地问道。
“回陛下，格物院学员石柱，原为一铁匠，入学不足一月，受‘铁牛’原理启发，正与同组学员尝试改良传统织布机。”
叶明声音平稳，却清晰地传遍大殿，“其新设计，意图以铁制凸轮机构替代原有复杂木制连杆，预计可简化操作，降低织工学习门槛，提升织布效率三成以上，且更坚固耐用。目前，核心部件已开始打制。”
他顿了顿，目光扫过那些面露不屑的官员，继续说道：“此学员石柱，已报名参加下一届‘格物科’考试。若其成功，便是我大庆凭‘实学’自行培养、选拔而出的人才！其所创造之价值，便是对‘实学’是否有用、新科是否该立的最有力回答！”
“哼！黄口小儿，异想天开！提升织布效率三成？简直荒谬！”一位老臣忍不住嗤笑。
“是否荒谬，何不等实物造出，一验便知？”叶明立刻反问，“莫非诸位大人，连验证的勇气都没有，只愿固守陈规，一味否定？”
他再次面向皇帝，躬身道：“陛下，格物院成立伊始，旨在探索利国利民之新知，培养通晓实务之人才。‘铁牛’之力，可用于矿山排水，解矿工溺毙之苦；可用于驱动大型器械，提升工坊效能。至于所谓‘与民争利’，臣此前已阐明，乃开源之道，而非夺食之举。新机器创造新需求，新需求催生新行业，新行业容纳新劳力，此乃大势所趋！”
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