安阳的局面初步稳定，叶明正与苏远怀加紧总结新政经验，准备拟定全国性的技术推广与民生保障条陈时，一封印着北疆安溪县镇北王府徽记的加急信件，送到了叶明的手中。
信是顾慎写来的。
“叶明吾兄：京中风云，弟虽远在边关，亦有耳闻。兄以‘铁牛’咆孝、‘织云’之巧，于朝堂立足，更于安阳解民之困，弟闻之，当浮三大白！然，兄之所为，如巨石投湖，涟漪岂止于中原？”
看到这里，叶明神色一凝，继续往下看。
“自兄离安溪，弟谨记兄之所托，于边关亦尝试推广新式农具、改进戍边之法，颇有成效，边民生活稍安，军备亦有所增强。然，近月以来，边境巡骑屡屡发现狄族小队斥候活动踪迹较往年大为增加，其窥探之意甚浓。”
“初时以为寻常骚扰，然捕获之狄骑，其关注之处，非仅我粮草、兵力，竟多询兄在安溪时督造之新式投石机、以及……传闻中能‘力拔山河’之‘铁牛’！”
叶明眉头紧锁，顾慎的信印证了他内心的某种隐忧。
“狄族虽败，然其性如野狼，舔舐伤口，时刻图谋再起。彼等虽不善工匠之术，然劫掠成性，若知其利器之威，必生觊觎之心！边关之地，不同于京畿安阳，一旦有失，非止民生受损，更关乎国门安危！”
“弟已严令边军加强戒备，工坊匠作营亦转入半军管，然心中终是不安。兄于京中主持大局，视野开阔，不知对此有何见解？边关之地，当如何运用此等新器，方能既强我而弱敌，又不致引火烧身？盼兄指点。慎，手书。”
信纸在叶明手中微微作响。他走到窗前，目光仿佛穿越了千山万水，落在了那片广袤而苍凉的北疆土地上。
顾慎的担忧，正是他一直在思考的问题。技术的扩散是双刃剑，尤其是在这敌对势力环伺的边关。
“周兄，苏大人，你们来看看。”叶明将信递给周廷玉和苏远怀。
二人看完，脸色也都凝重起来。
“狄族竟已注意到蒸汽机和投石机？”周廷玉吸了一口凉气，“此等利器，若为敌所用，后果不堪设想！”
苏远怀沉吟道：“边关情况特殊，确需与内地区别对待。技术推广，当以巩固边防、提升军力为优先，同时严防技术外流。”
叶明点了点头，回到书桉前，铺开纸张，一边思索一边说道：“顾世子的担忧，正是时候。我们在安阳摸索的，是技术变革下的内政治理。而现在，我们必须开始思考，如何将新技术，转化为实实在在的边防力量和战略优势。”
他提起笔，对周廷玉道：“周兄，即刻以文华殿和我个人的名义，起草两份札子。第一份，呈报陛下，详述狄族动向及技术觊觎之风险，建议陛下下旨，将蒸汽机、大型投石机、新式弩机、以及未来格物院可能研发的其他具有重大军事潜力的技术，列为‘军国重器’，其制造、使用、流通，需由兵部、工部及地方督抚严格管控，核心图纸由格物院密存，非特许不得外泄，更严禁流出边关！”
“第二份，”叶明看向苏远怀，“是给北疆镇北王和顾慎的回信。提出几点建议：其一，在北疆军中，遴选可靠工匠与机敏兵士，组建‘技战营’，由格物院派遣精通机械的教习前去，专门培训蒸汽机维护、大型军械操作与简易故障排除，确保关键时刻能顶得上。”
“其二，建议镇北王在边境关键隘口，秘密筹建以蒸汽机为动力的大型投石机阵地或新型守城弩阵，借地势隐藏，形成局部绝对火力优势。其三，利用改进的冶金技术，小规模尝试锻造更坚韧的兵甲，优先装备精锐斥候与边军。”
他顿了顿，补充道：“同时，也要提醒顾慎，加强边境贸易市场的管理，对出口货物，尤其是铁器、大型工具进行严格检查，并暗中发展眼线，严密监视狄族境内是否有尝试彷制或学习中原技术的迹象。”
周廷玉一边飞快记录，一边问道：“那……边民的生计呢？安阳的联合体、工坊学校模式，是否适用于边关？”
叶明思索片刻，摇了摇头：“边关民生亦不可废，但需与军事结合。可鼓励边民组建‘屯垦工坊’，主要生产军粮、被服、以及维修军械所需的非核心部件。”
“工坊学校则可侧重培训战场救护、器械维护、以及适应边关环境的农垦技术。总之，边关的一切，当以服务戍边、强化国防为最高准则。”
苏远怀赞道：“叶兄思虑周详！如此，既强化了边防，又能惠及边民，更将核心技术牢牢掌控在我手，可谓一举多得！”
叶明却并无轻松之色，他沉声道：“这只是一个框架。具体落实，还需镇北王和顾慎根据边关实际情况灵活调整。技术的优势是暂时的，我们必须抢在敌人反应过来、找到应对之法前，建立起足够牢固的领先壁垒。同时，格物院也不能停下脚步，我们需要更快地奔跑。”
他望向北方，眼神锐利：“告诉顾慎，边关的‘铁牛’，不仅要会咆孝，更要成为守护国门的铁壁铜墙！让他放手去做，京中一切，有我。”
信件和札子以最快的速度被送了出去。
叶明知道，他在京城推动的变革，已经不可避免地与遥远的边关防线紧密联系在了一起。
安阳的织机与北疆的投石机，看似毫不相干，实则同源同根，共同构筑着大庆未来的国运。
一场没有硝烟的技术竞争与边防巩固战，悄然拉开了序幕。而格物院，这个原本侧重于民用的机构，其研发方向，也必将因此而增添更多沉甸甸的军事色彩。
帝国的车轮，在叶明的推动下，正沿着一条充满希望却也布满挑战的道路，隆隆向前。
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