刚想说点什么，贼子的话语便被无情打断。
“胆敢攀咬杨师，我看你们是活得不耐烦了！”
褚牢头突地把大手一招，继续道∶“把他们的臭嘴都给我塞起来！”
随其一句话落，眨眼间，众纵火贼的嘴巴里就多了一块抹布。
下一秒，便有鞭子的噼啪声在场中陆续爆响。
随着时间的推移，空气中还多了一股浓郁的血腥味儿弥漫。
直到所有纵火贼都皮开肉绽，都虚弱萎靡，都只剩下最后一口气，牢头才终于停手。
“把这些混账拖下去！”
打手一挥，牢头冲狱卒们吩咐道。
狱卒自然不敢怠慢，避开牢头的耳朵才敢小声嘟哝。
“褚头这是怎么了，昨天不还让我们小心点，千万别把这些家伙弄死了吗，可现在怎么突然像是换了个人似的？”
“要我说啊，八成是被杨先生训了，所以才会拿这些贼人撒气呢。”
“废话怎么那么多，赶紧把这群杂碎搬回牢房！”
狱卒嘴里嘟哝，手上倒没闲着。
此时的他们绝对想不到，自己等人私底下的议论，竟然会在半天内传遍大街小巷！
本就处在风口浪尖之上的杨束，更再一次成为人们议论的焦点。
不止他，连刑部也莫名其妙地成为了百姓口诛笔伐的对象。
“我可听说了啊，那些人会火烧霜云馆，完全是为了替刚遭遇刺杀的杨先生报仇！”
“可你们看看，那杨束是怎么对自己的追随者的！不过去了一趟天牢而已，我听说那些为他放火的家伙全残了！”
“刑部到底是干什么吃的，怎么能让个外人在自己的地盘上胡作非为？”
“当初选刑部尚书的时候我就发现了，这刑部啊，以后只能是被人拿捏的软柿子！”
正所谓看热闹不嫌事儿大。
都城百姓把天牢里那点事儿全当成了茶余饭后的谈资。
随着类似的声浪越卷越高，甚至民间开始对比起了杨束和刑部尚书两个人。
从才华、能力，到官阶、前程，甚至连长相、出身也没落下。
无形中，刑部尚书和杨束就被舆论推到了彼此的对立面。
消息传到耳朵里的时候，杨束刚睡完午觉。
红霓则刚从皇宫里出来。
“刑部尚书去过天牢了，据说把里面的狱卒骂了个狗血淋头。”
说着这话，红霓的眼底、脸颊都笼着一层担忧。
要知道，刑部尚书的出身，可比关涛光鲜得多了。
刑部尚书背后站着的是燕国境内的顶级士族！
若刑部尚书真的和杨束干起来，便是她也不好偏帮。
“这是有人在专门挑拨离间啊！”
杨束倒勉强还能维持镇定，言落，举臂伸了个懒腰。
“关涛！”红霓咬牙。
从关府出来，褚牢头就演了那么一出，很难不让人怀疑是出于关涛的授意。
最重要的是，一旦刑部尚书有个好歹，那么关涛将是下任尚书的最有力候选人。
“别急着下定论。”杨束平静如常，“以关涛在燕都的根基，只怕还没有能操控舆论的实力！”
“你是说，关涛背后还有主使？”红霓秀眉紧蹙。
“关涛背后有没有主使我不知道，但褚牢头背后一定有！”杨束眯着眼睛。
红霓一开始没怎么听懂，但很快就回过味儿来。
“你的意思是，关涛和褚牢头不一定就是从属关系，甚至不一定真有关系？”
杨束则没有否认，只淡定道∶“事已至此，看来我得好好与那牢头聊聊了。”
说到这里，他甩手一拍屁股，好整以暇地站了起来。
不过没等他跨步出府，先有内官前来汇报。
“不，不好了，楚使突然准备要回国了。”
“什么！”红霓脸色狂变。
结盟契约还没签订呢，这个时候若放楚国使团离开，那之前的努力岂不全白费了？
更何况，如今的楚燕两国嫌隙再生，若不修补，恐有后患。
“不行，绝不能让他们带着误会离开！”
红霓头脑清晰，很快便明白了事情的严重性。
一句话说完，她即刻调头，便要去找楚使。
明确感应到她的焦急心情，杨束暂时打消了去找牢头的计划。
“我与你一起去。”
温声吐出一句，杨束主动跟了上去。
听到背后的脚步声，红霓心头微暖，但并未放缓步子。
二人相携来到迎风斋，被临时安置于此的楚国使团，已然整理好细软。
“诸位切莫冲动！”红霓进门就劝。
动之以情，晓之以理，甚至把楚王也搬了出来。
可无论她说什么，楚国使团都油盐不进。
“我等既代表楚国来访，那么这张脸便是楚国的脸面。偏偏燕人要往这张脸上涂马粪，是可忍孰不可忍？事情发生到现在，燕国朝廷没有半句解释亦没有半句道歉，根本就没把我等放在眼里！”使团代表怒不可遏。
说话间，这位使臣全程都冷着一张脸。
偏偏人家并不是一味迁怒，有理有据，不卑不亢。
红霓听得很不是个滋味儿，急忙道∶“事发突然，为了尽快调查出真相，给诸位一个说法，我等反而怠慢了诸位，实属不该，还请诸位海涵！”
能以公主之尊说出这样的话，已经是很给对方面子了。
不过楚国使团显然没给她面子。
“我等千里而来，携满诚意，可贵国似乎没什么诚意！既如此，我看也就别继续浪费大家的时间了。”楚使去意已决，浑然没有要改变主意的打算。
言落，那位使臣更直接一挥大手，示意使团开拔。
见状，红霓眼皮子直颤，就要横臂阻拦。
杨束却伸手，把她拽了回来。
“老师，你干嘛阻我？”
“使团的去留，从来不是他们自己可以决定的。既然敢挑这个时候走，那便一定是接到了楚王的命令！仅凭口舌，又如何能留得下他们？”杨束淡定道。
“可……”红霓自然不甘。
“没什么可不可的。他们可以访燕，咱们也可以派人访楚嘛，盟约的事儿，就先缓上几天。”
杨束倒挺看得开，顺嘴安慰着她。
见她还有疑虑，杨束补充道∶“当务之急，是先把霜云馆被烧的案子结了。”
得先解开这次和楚国使团的误会，才有访楚的基础。
“事到如今，已没别的办法了。那些放火的混账，必须是秦国的细作！”
红霓似乎是下定了某种决心，意图给那群纵火贼特意准备一套身份。
“不可！”杨束摇头反对。
“为何不可？”红霓拧眉，不解开问。
“若为了这点小事便把本国人栽赃为秦人，你让在燕国那些真正的秦人怎么想？”杨束语气严厉，甚至还有种教训的口吻。
红霓浑身一震，这才明白过来自己忽略了什么。
“多谢老师提醒，是弟子思虑不周。”
“你能明白就好。”杨束叹了口气，“虽然只是区区一伙纵火贼，但对他们的处置必须慎重！”
“我是想不到什么好办法了，你可有良策？”
现在的红霓脑子有些乱，所以放弃了继续开动脑筋。
“楚使一走，幕后主使的目的便已算达成，剩下的就是杀人灭口了！”
“你是说，牢里那些家伙有危险？”红霓心神再震。
“只怕那些家伙活不过今晚！”杨束笃定道。
“我立刻让人封锁天牢！”红霓不敢怠慢。
“封锁作甚？”杨束蹙眉，“咱们只需扯只口袋等着就行！”
说着，他凑近红霓耳边，压低声音交代了些什么。
红霓边听边点头，听完才咧嘴笑道∶“还是老师周全！”
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