车轮碾过松软的泥土与草茎的沙沙声持续了许久。随着太阳逐渐升高，金色的晨光被午后更为明亮、带着热度的阳光所取代。辽阔的草原边缘渐渐被一片地势略有起伏的稀疏林地所替代。树木不算高大茂密，多为耐旱的橡树和低矮的灌木，阳光透过枝叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。
两辆车在一条被车轮压出的、不算宽阔的林间小径上又行驶了一段。终于，在前方带路的小苏放缓了车速，视线警惕地扫了眼周边的环境，随即停下了马车。
“我们到了。”小苏从驾驶位上跳下，动身将挽马拴到一边的马桩上。而瑟莱雅先是靠在驾驶位打了个哈欠，随即下车将弯刃插回腰间的刀套，对着营地内大喊道：“薇佩丝！过来搬东西！”
在小苏和瑟莱雅开始忙各自的事时，泽塔等人也纷纷下车，带着好奇的目光打量着据点内的环境。
营地规模不小，巧妙地利用了几棵较为粗壮的老树作为天然的支撑点和屏障。外围用削尖的原木和坚韧的藤蔓编成了简易但牢固的栅栏，只留下了几个足够马车出行大小的出入口。
踏入营地内部，首先映入眼帘的是中央一片相对开阔的平整土地，这里似乎是集合和训练的区域，地面被踩得颇为坚实，角落里还竖着几个用于练习劈砍的厚实木桩。中央燃着一堆篝火的余烬，几块充当座椅的平整石头围在四周。
围绕着这片中心区域，错落有致地分布着大大小小、功能各异的营帐。
在营地相对中心的位置，挺立着一顶由厚实的、经过防水处理的深色帆布搭建而起的帐篷。帐帘向外敞开，里面摆放着几张简单的木桌和床铺，看上去应该是用于休息的场所。
而紧邻中心区域一侧的帐篷帐帘也敞开着，向内望去，能看到里面整齐地竖立着武器架，上面摆放着刀剑、弓弩等武器，角落里堆放着用完数个褐色的麻布袋。
向营地内继续前进，用于存储物资与饮食的营帐也出现在众人面前。帐帘半掩，帐外面支着几个简易的灶台，一口大铁锅挂在熄灭的柴堆上，旁边堆着码放整齐的干柴和几个装水的木桶。
除此之外，营地内还点缀着许多大大小小的居住营帐，以及用于拴马的马桩。
不过，营地内的人倒是很少，除了泽塔一行人、小苏和瑟莱雅，就只有之前泽塔见过的那个昆虫恶魔——也就是瑟莱雅口中的薇佩丝。她正安静地坐在物资营帐外的木箱上，静静梳理着自己身上的绒毛，透明的虫翼在阳光下偶尔折射出微光。
“泽塔大人，科妮娅前辈目前还没有回来，先休息一会吧！”就在这时，小苏放下手中正在整理的草料，快步走到泽塔等人面前，恭敬地开口，“我来帮各位准备帐篷！”
“嗯...那麻烦你了，小苏。”泽塔对她露出一丝微笑，开口道。
“大人，我也去帮忙。”诺亚轻声对泽塔和洛羽说道，随即安静地跟上了小苏。露西见状也抱着小红，小跑着跟了上去：“唔...露西也要帮忙！”
看着她们离开，泽塔微微回眸看向洛羽：“那我们先去中心的帐篷看看？”他指了指营地中央那座最大的深色帆布营帐，“熟悉一下这里。”
“嗯。”洛羽颔首，率先迈开步伐。
两人一前一后走进主帐，里面比想象中要宽敞和整洁。中央支着一张由粗壮树干简单削平拼成的长木桌，桌上散落着一些羊皮纸卷、炭笔和几盏熄灭的油灯。
在桌子上，正铺展着一张巨大的地图，地图上的描绘相当精细，覆盖的范围正是比斯利特王国的全境以及周边接壤的部分区域。上面用不同颜色的炭笔和墨水做了密密麻麻的标记。
泽塔和洛羽也立刻被这张地图吸引。泽塔走到桌旁，手指轻轻划过地图上的地区标识：“哪个区域的魔物种类、哪些地区正在发生战乱都标明得一清二楚啊...”他忍不住感叹一声，“这么认真，真厉害啊。”
“这么看来，比斯利特更像是由独立地区拼凑起来的国家。”洛羽看着地图上清晰的区块划分，若有所思，“大概就是战乱，导致了奴隶贸易的频发，也才让她在这里投入这么多精力。”
就在这时，帐篷的门帘被无声地掀开一条缝。薇佩丝那纤细的身影悄无声息地走了进来，橙红的复眼在两人身上悄然游走，随即轻声开口：“泽塔大人，洛羽大人，你们好。”
“啊，你好。”泽塔微微回眸看向走上前的薇佩丝，露出一丝微笑，“你是薇佩丝吧？又见面了。”
“嗯。”薇佩丝微微颔首，随后便缓步走到帐篷角落的阴影里坐下，轻轻眯起复眼，似乎进入了小憩状态。两人见此没有打扰，继续浏览地图。
时间点点流逝。橙红的夕阳透过帐篷顶部的缝隙，在地板上拉长、变淡，最终被暮色取代。透过头顶的叶缝望去，天空染上了梦幻般的绛紫。
“嗯...哈啊——”不知过了多久，薇佩丝打着哈欠睁开双眸。月光透过帐帘缝隙洒入，只有长桌上的油灯散发着跳跃的火光。她的视线在昏暗的帐篷内游移，最终定格在伏在桌前、摆弄着信息站的泽塔身上。
她轻轻站起身子，侧腹的两只附肢无声地抵在身前，像一只好奇的昆虫，悄无声息地凑到泽塔身后，歪着头打量他手中那个发光的陌生设备。
“薇佩丝，你醒了？”泽塔没有回头，手指在屏幕上滑动着文件，突兀地开口。
薇佩丝身子微微一怔，随即轻轻点头，头上的两只黑色触角微微颤动：“嗯。”她上前一小步，橙红的瞳孔紧盯着屏幕，“大人，这是什么？”
“这是通讯设备，也有些其他功能。”泽塔轻笑着开口，关闭了屏幕上的文件，回眸对上她的视线，“其实我有点好奇。据点这么大，地方也多，你们是怎么看守的？人好像不太够。”
“嗯，通常四人换班看守，现在营地人少，就用我的魔法。”薇佩丝轻声回应，随即昂起头，从口中缓缓伸出一根细长的、半透明的口器。口器在昏暗的帐篷中微微散发出淡绿色的荧光，空气中弥漫开一股若有若无的、甜丝丝的花蜜香气。
她抬手指了指微微颤动的口器，解释道：“用魔法和周围的飞蛾说话，让它们帮忙看。”说着，她缓缓收回口器，咂了咂嘴，“嗯...给它们找花蜜，当报酬。”
“原来是这样，很厉害的能力。”泽塔微笑地赞叹道。利用环境中的生物进行警戒，确实是非常巧妙又节省人力的方法。
薇佩丝似乎对泽塔的夸奖没什么反应，只是轻轻眨了眨眼，安静地站在一旁。
就在这时，帐篷的门帘被掀开，小苏探进半个身子，轻声开口：“泽塔大人，薇佩丝，晚餐准备好了。露西小姐她们已经在篝火边了。”
“好，这就来。”泽塔微笑着点点头，将信息站收回口袋。
两人走出主帐。营地中央的篝火已经重新燃起，跳动的火焰驱散了林间的暮色和微寒。露西、诺亚和小红围坐在篝火旁，洛羽在一旁的木桩上安静地听着音乐，瑟莱雅则懒洋洋地靠在一块石头上，用弯刀给木棍削尖。火上架着一口大锅，正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的肉汤香气弥漫开来，旁边还烤着一些面包和肉干。
露西抬眸看到泽塔，立即露出笑容，朝着他招手，小脸在火光映照下微微泛红：“泽塔大人，您来啦！”
“嗯，辛苦你们了。”
说罢，众人便围着篝火坐下，开始享用起晚餐。小苏给大家盛上热腾腾的肉汤和食物。奔波了一天，这简单却温暖的食物显得格外美味。露西小口喝着汤，诺亚细心地帮她撕着面包。瑟莱雅一边啃着肉干，一边饶有兴致地观察着火光下洛羽和泽塔的侧脸。薇佩丝则捧着一小碗汤，小口啜饮着，眼中映着跳动的火焰，显得有些出神。
篝火发出噼啪的轻响，食物的香气和夜晚的宁静笼罩着营地。
突然，一直安静喝汤的薇佩丝动作顿住了。她轻轻抬头，侧腹的附肢微微绷紧，头上的触角高频地颤动起来。她侧过脸，似乎在倾听什么无形的讯息，复眼在火光下闪烁着奇异的光泽。
“嗯，”薇佩丝放下碗，声音依旧没什么起伏：“有人来了。”
“是敌人么？”小苏平静地抬起眸子，看着薇佩丝轻声开口，右手却已经抵在一旁的剑鞘上。
“有一股熟悉的魔力波动...正在朝这里移动。”诺亚坐在原地，灰瞳中覆上了一层淡淡的蓝芒。
片刻，诺亚和薇佩丝同时开口：“是科妮娅。”
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