合州城的街道上空空荡荡，于文宏已经在此处游走了数个时辰，心中不禁有些焦躁起来。
就在这时，他看到前方不远处出现了一个打扮朴素、面容憔悴的贫苦百姓。
于文宏见状，连忙加快脚步迎上去，一下子拦在了那百姓面前。
双手拱起作揖，面带微笑地说道：“老乡，请留步！”
那百姓听到声音，先是微微一愣，然后侧过头来打量了一番于文宏。
见于文宏面色和善，没有丝毫恶意，这才放下心来，开口问道：“您找我所为何事啊？”
于文宏笑了笑，轻声说道：“老乡，实不相瞒，我初到此地，发现这座城池竟是如此荒废，心中着实好奇，故而冒昧拦下老乡询问一二。”说罢，还特意留意着那百姓的表情变化，生怕因为自己的唐突而引起对方不满。
然而，让于文宏没想到的是，那百姓听了他的话后，脸上竟露出一丝惊讶之色，随后明显地愣了一下。
过了好一会儿，那百姓才回过神来，苦笑着说道：“您这么一问，就知道您肯定不是我们这附近的人呐！”
于文宏点了点头，应道：“正是，在下只是偶然路过此地，本想着能寻个地方打尖住店，好生休息两日。不想……”说到此处，于文宏故意停顿了一下，目光紧紧盯着那百姓。
那百姓似乎明白了于文宏的意思，无奈地摇了摇头，叹息一声道：“唉，您要是想找个地方歇息，恐怕还是得去黄州才行。”说完，那百姓冲着于文宏摆了摆手，便转身准备离去。
于文宏眼见这般情形，脚下步伐不由加快了几分，迅速上前两步，脸上满是愧疚之色，微微躬身拱手道：“老乡啊，您瞧瞧这天色已然不早啦，夜色渐浓，路途难行呐！不知可否容在下在您府上借宿一宿呢？这儿有少许薄银聊表心意，请您务必收下。”说着，他从怀中掏出一小锭银子递向那位百姓。
只见那百姓面露迟疑之色，似乎心中有所顾虑，一时并未伸手去接那银子。
于文宏见状，赶忙再次开口表明态度：“老乡，您大可放心便是！明天一早，天一亮我就起身离去，绝不耽搁您半分功夫，更不会给您添任何麻烦！”
百姓仍是犹豫不决，轻轻叹了口气后才缓缓说道：“唉……倒不是我不肯收留您过夜呀，实在是担心咱家这条件太过简陋，恐怕会委屈了您呐。”
听到这话，于文宏连忙摆了摆手，宽慰道：“老乡您千万别这么说，想我这些年风餐露宿惯了，甭说是普通人家，就算是那荒凉的庙宇、空旷的野地，我也都睡过！”说完，还用力拍了拍自己的胸脯，表示完全不在意住宿环境之差。
百姓听他如此一说，沉默片刻后终于点了点头应道：“那……那好吧，既然您都这样说了，那就跟我走吧。”
得到应允后的于文宏喜出望外，连连道谢，并顺势将那锭银子塞到了百姓的手中。
于文宏缓缓地走到了百姓所居住的那座破旧不堪的房屋门前，然后他停下了自己的脚步。
眼前的景象让他感到无比震惊，这里与府衙的奢华形成了鲜明而又残酷的对比，简直就是一个处于云端之上，另一个则深陷地底之下。
只见那半倒塌的围墙仿佛是被岁月无情摧残过一般，摇摇欲坠；而那些破烂的门窗更是让人觉得寒酸至极。
院子里，两个满身泥土、衣衫褴褛的小男孩正扯着嗓子哭喊着：“娘，我饿！”他们那稚嫩的声音回荡在空中，听起来令人心碎不已。
此情此景深深刺痛了于文宏的心，他不禁在心中暗自思忖道：“这知府大人怎能如此狠心，对于这些贫苦百姓的艰难处境竟然不闻不问呢？”
这时，那位善良的百姓面带几分惭愧之色开口说道：“先生，如果您不嫌弃我们这儿简陋，就在此处将就歇息一宿吧。”
于文宏听后，连忙强装出一副笑容，并轻轻摇着头回答道：“哪里哪里，能有个遮风挡雨的地方已经足够好了，我心满意足啦。”
见他这般客气，百姓赶忙热情地招呼自己的妻子过来，给于文宏倒上了一杯水。
接着，他小心翼翼地从怀中掏出了于文宏之前给他的那几两碎银，悄悄地递给了妻子，并压低声音跟她嘀咕了好一阵子。
妻子默默地点了点头，随即转过身去，拉起两个孩子的小手，缓缓走出了院门。
“老乡您们这里怎么会变成这样呢？”于文宏看着眼前破败不堪、民生凋敝的景象开口问道。
只听得一声无奈而又沉重的长叹传来：“哎……别提了，之前咱们这儿虽说日子算不上大富大贵，但好歹也能勉强维持生计，可如今呐，就连一日三餐能否吃饱肚子都成了一个天大的难题哟！”
于文宏心中更是诧异不已，追问道：“按说如今这天下已然太平无事，为何此地竟会沦落至此？”
那人苦着脸回道：“没办法啊老爷，现今就算拼死拼活赚来那么一丁点碎银子，也根本不够拿去缴纳那些繁重的赋税呀！如此一来，谁还敢回到这穷乡僻壤之地呢？”
于文宏万没料到合州竟然已到这般田地，且还在照常征收赋税，心中不由得一阵愤懑。
这时，那位百姓似乎对于文宏的身份产生了些许好奇，试探性地说道：“这位爷，小的瞧着您可不像是个普通的商人呐……”
于文宏微微一笑，坦诚地回答道：“没错，我的确并非商人。”
那百姓闻言，眼睛一下子瞪得溜圆，忙不迭追问：“那敢问您......？”
于文宏挺直身子，朗声道：“实不相瞒，本人乃是新上任的知州。”
此话一出，那百姓如遭雷击一般，瞬间吓得脸色惨白，浑身不由自主地颤抖起来。
紧接着，只见他手忙脚乱地爬起身来，噗通一声跪倒在地，一边拼命磕着头，一边嘴里高呼：“草民拜见大人！草民拜见大人！”
于文宏见状，赶忙快步走上前去，伸手将他搀扶起来，并和颜悦色地说道：“快快请起，不必行此大礼。”
知道了他的身份，百姓再也不敢乱说话了。
于文宏目光如炬，一眼就看穿了眼前之人内心深处的重重顾虑。
他面带微笑，语气和蔼地劝慰道：“老乡啊，您切莫再有任何的疑虑和担忧啦！本官此番来此地，正是奉朝廷之命而来，专程为帮助大家伙排忧解难、改善现状。”
那名百姓听后，唯唯诺诺地点头应道：“大人所言极是。”尽管嘴上这么说着，他还是显得有些拘谨，似乎仍有所顾忌，不敢轻易开口吐露真言。
站在一旁的卢玉堂将这一切都看在眼里，他上前一步，对着那位百姓诚恳地说道：“嘿，兄弟！你可别这般畏手畏脚的。咱们这位于大人可不是你想象中的那种作威作福的官员呐。只要你能鼓起勇气，把自己心里的苦水和难处一五一十地道出来，于大人才好对症下药，真正地帮到你，让你摆脱困境，过上安稳日子，你明白了吗？”
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