“在下不才，每次升级，可得九点属性滋养己身，论坛共识，这恐怕已是此界所能容纳的极限馈赠了。”
细雨敲打着阳雨湿透的外衣，发出轻微的“噗噗”声，像是单调的背景音，项家铭的声音并未停歇，矜持的得意渐渐转化为更深层次，试图揭示隐秘的诱惑。
“游戏论坛上已经有人点明，普通职业和稀有职业之间的区别，并非只有职业能力的不同，而是关键在于稀有职业升级时获得的属性点更多，刚开始的时候或许不起眼，但是随着等级越升越高，每个人之间的实力差距也就越大。”看到阳雨不理自己，项家铭反而有些得意地自顾自说道，“在下不才，每次升级能够获得九点属性点，想必是属于游戏里最好的职业了吧。”
“然而稀有职业的恩泽，又岂止于此？阳亭长武艺超绝，想必所获职业亦是顶尖之列，自然能体会到，我们在现实中这具血肉之躯，亦在悄然蜕变。”
“游戏世界馈赠的属性，并非虚无的数字，它们如同种子，正缓慢而坚定地扎根于现实的土壤，改变着我们生命的法则，那个世界的力量，正以其独有的规则，撬动此界的根基！”
话音未落，项家铭优雅地抬起了右手，竖起一根食指，指尖处，一点极其微弱，却纯粹无比的莹白光芒倏然亮起，如同夜幕中骤然浮现的星屑。
在光芒浮现的刹那，周身无形的屏障被短暂地“显影”，细雨落下时，在距离皮肤约一指之处，空间发生了极其细微的扭曲和涟漪，将所有试图侵入的雨滴，轻柔而坚决地排斥，形成一片绝对的领域，奇异而诡秘，绝非现实已知的任何科技手段所能解释。
“阳亭长当初单骑踏阵，万军之中如入无人之境，身边更有驾驭凶猛魔兽的追随者，这等气象，想来您的职业，必定与驾驭兽群，沟通自然之灵的驯兽有关？”项家铭欣赏着指尖的光芒，与肉眼难辨却真实存在的屏障，脸上的笑容扩大，带着笃定的审视看向阳雨。
阳雨依旧沉静如水的面容，在他眼中，或许正是被自己看穿核心的默认或艳羡，心中掌控感愈发膨胀，目光仿佛穿透雨幕，看到了阳雨的房间。
“那么以您这般惊世骇俗的实力，现实之中，想必也已获得了超凡馈赠？从总是相伴左右的那三只机敏小猫来看，是令百兽俯首帖耳的‘动物亲和’？还是能聆听万物之声的‘兽语’？”
“我的能力，就是很能打。”
冰冷的雨水顺着阳雨的下颌滴落，砸在脚下的水洼里，缓缓抬起眼，深邃的眸子穿过迷蒙的雨雾，落在项家铭混合着高傲，狂热与探究的脸上。
眼神里没有惊讶，没有渴望，甚至没有一丝波澜，只有沉淀到极致的平静，如同鄂湖最深处的寒水，微微启唇，雨水似乎也凝滞了一瞬，清晰而简短的话语如同出鞘的利刃，斩断了项家铭精心编织的诱惑之网，带着不容置疑的冷冽。
湖面在雨幕下显得愈发辽远深邃，灰蒙蒙的水天相接处，界限模糊不清，仿佛整个世界都被这沉甸甸的湿气包裹，岸边湿滑的泥地和水草散发着浓郁的土腥气，空气粘稠得如同凝固的胶质，每一次呼吸都带着沉重的凉意，前方只有无尽的水波和细密的雨声。
“呵呵呵呵。”项家铭的笑声在空旷的湖畔突兀响起，低沉而得意，穿透了沙沙的雨声，不再回头，只是背对着阳雨，步履稳健地走在前面，不沾尘埃的衬衫，在灰暗的天色下异常刺眼。
“知道，我当然知道，阳亭长的神威，在游戏世界里我可是亲眼目睹，叹为观止。”项家铭拖长了语调，带着洞悉真相的怜悯。
“不过嘛，此间终究是现实，凡俗肉身，纵有几分蛮力，又岂能与我这等‘天选之人’相提并论？”阳雨“很能打”的回应，被项家铭轻蔑解读为无力的辩解，想要挽回颜面的挣扎。
“在游戏中获得承载高额属性的稀有职业，不过是拿到了开启肉身进化之门的一把钥匙。但钥匙本身无形无质，想要真正推开那扇门，令现实之躯脱胎换骨，还需要那一点‘灵犀’，一点触及法则核心的运气！”项家铭的声音带着蛊惑人心的宣讲腔调，猛地加重语气，仿佛在宣告某种至理。
“而这运气，本身就是实力不可或缺的一部分！是命运对天选者的垂青！”
不知不觉间，两人已行至湖边，脚下的泥土更加湿润松软，湖水拍打着岸边的碎石，发出空洞而规律的轻响。
项家铭停下脚步，目光扫过湿漉漉的岸边碎石，眼底的狂热再也无法压制，抬起脚，带着刻意的仪式感，稳稳踏上一块半埋在泥水中，相对平坦的石头，仿佛登上了属于他的王座，站稳后俯视着脚下的石头，又环视四周，神情傲慢到了极点：
“看，就像它，被我选中，踩在脚下，或许是它此世最大的造化与荣光。”项家铭用鞋尖点了点脚底的石头，宛如君王在宣布对一粒尘埃的恩典。
话音刚落，项家铭猛地侧身，眼中闪过一丝残忍的畅快，抬腿狠狠踹向旁边一块孤零零躺在水边的的石块。
“砰！”石块应声飞起，划出一道短促的弧线，“噗通”一声砸入浑浊冰冷的湖水深处，溅起一簇短暂即逝的水花，旋即被涌动的湖水和连绵的雨丝彻底吞没。
“而它。”项家铭盯着迅速消失的涟漪，嘴角勾起一丝狰狞的笑意，“就很是不幸了，不识抬举，未曾得我半分垂青，那么就让它永沉幽暗湖底，永生永世，休想再沐浴一寸天光！”
“咚！”突然又一声落水响，沉闷而有力，仿佛砸在人心坎上，项家铭缓缓转过身，雨水在周身无形屏障上碎裂飞散，居高临下，原本脚下的石头也被踢飞，眼神冰冷而倨傲地逼视着几步之外的阳雨，每一个字都掷地有声，带着赤裸裸的权力宣言。
“而这，便叫做‘雷霆雨露，皆是君恩’！顺我者，得享荣光，逆我者，唯此归宿！”项家铭将双手负于身后，如同宣告天宪，目光如刀锋般锐利，伸出一只手，指向吞噬了石块，深不见底的湖水，声音如同冬日寒风，
缓缓抬起眼，阳雨没有立刻回应项家铭充满威胁与狂悖的宣言，目光越过对方趾高气扬的身影，投向更远处的湖面。
在被雨幕笼罩的迷蒙水色中，视线所及之处，几只雪白的鹭鸟正悠然自得地嬉戏着，时而低飞掠过水面，尖喙轻点，漾开一圈圈细碎的涟漪，时而优雅地立在浅滩的水草间，长颈微曲，宛如姿态娴静的舞者，时而又振翅而起，雪翎划破灰暗的雨帘，轻盈地盘旋，发出清越悠长的鸣叫。
自由，无拘无束，仿佛纷扰的尘世，压抑的雨幕，岸边的剑拔弩张，都与它们无关，生灵悠然自得的景象，如同投入沸汤中的一缕清泉，让阳雨眼底深处，原本因项家铭的狂妄挑衅而隐隐翻腾的凛冽杀意，奇异地沉淀冷却了下来，化为更深沉的冰寒。
看着自由翱翔的白鹭，阳雨视线终于落回项家铭因期待回应，而显得有些紧绷的脸上，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，如同在陈述一件无关紧要的小事，“项族长特意带我到这湖边，就是想让我看你……踢石头？”
项家铭脸上的傲慢微微一滞，随即被急于收网的焦躁所取代，向前逼近一步，再次踏上一块更大的青石，身形拔高，试图以绝对的俯视姿态压迫对方。
“阳雨！”项家铭直呼其名，语气斩钉截铁，带着不容置喙的决断，“此刻此地，唯你我二人！何必再执着于游戏里区区‘亭长’的虚名？”
“我承认，你在游戏中展现的实力，确实不俗！足以入我法眼！”项家铭微微昂首，目光灼灼，仿佛在施予极大的恩典，“我，项家铭，乃项氏一族嫡传血脉，肩负着为先祖拨乱反正，重振楚国雄威的天命！”
“更重要的是即将到来的国战，真正的寰宇战场，我将以此无上伟力为基石，将游戏之中横扫六合的威势，逐步渗透，掌控此方世界，我要建立一个凌驾于凡俗之上的秩序，天选者联盟！”
项家铭张开双臂，仿佛要将眼前的细雨，湖水乃至整个世界拥抱入怀，声音因激动而微微发颤，喘息着，眼神狂热地定格在阳雨脸上，目光充满了攫取的欲望，如同盯上了最珍贵的猎物。
“而你，阳雨！我垂青于你，这是我赐予你的无上荣耀，成为我麾下第一位追随者，与我共享这即将到来，至高无上的权柄！”
连绵的细雨敲打着湖岸碎石，发出细碎绵密的声响，如同永无止境的低语，鄂湖的广阔水面，在铅灰色的天穹下显得幽深莫测，雨丝融入其中，激起无数细小的涟漪，转瞬又被更大的水波吞没。项家铭略显扭曲的脸，在灰暗的光线下显得愈发阴沉。
“既然‘亭长’之职是虚名，那所谓的‘第一追随者’，难道就不是另一层虚妄的泡影了么？”阳雨的声音平稳无波，无视了项家铭巨大青石上意图施加的威压阴影，径直在一块被雨水打磨光滑的矮石上坐了下来。
冰冷的湿意瞬间透过衣物传来，阳雨却浑不在意，只是缓缓抬起眼皮，目光如同穿透雨幕的冷箭，钉在项家铭的脸上，语气带着一丝近乎怜悯的直白，“项族长，恕我直言，相比于其他试图招揽于我的人，你的‘诚意’，我着实半点未曾见到。”
“哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈！”项家铭的表情先是凝固，随即猛地爆发出尖锐而癫狂的大笑，笑声在空旷的湖边回荡，带着撕破伪装的狰狞。
瘦长的身躯因大笑而微微颤动，眼中最后一丝伪装的和煦彻底褪去，只剩下赤裸裸的狂妄，与急于证明自己的偏执，每一个字都像是从牙缝里挤出来，
“好！好！好！就怕你无所求！既然你以‘诚意’相激，那我今日便让你开开眼界，见识一下何为‘天选者联盟’真正的底蕴与实力，让你知晓，追随于我是何等通天坦途。”
话音未落，项家铭探手入怀，带着近乎炫耀的急切，掏出一部并非时下流行的智能设备，竟是一部厚重老旧的军用卫星电话，顶部伸出一根黝黑粗壮的天线，形制古旧。
用力将天线“咔哒”一声拉到最长，冰冷的金属在雨水中闪着寒光，刻意调成了外放模式，仿佛生怕阳雨听不清，短暂的拨号音，在雨声中显得异常刺耳。
“喂？”电话几乎立刻被接通，对面传来一个低沉且略显沙哑的男声，吐出的华夏语生硬而别扭，带着浓重的异域腔调，如同舌头在打结，透着深入骨髓的戒备与谨慎，仿佛每一个音节都经过重重过滤。
“听着，我需要一批货，数量很大，质量要顶级的木炭，硫磺，还有硝石，越快越好。”
项家铭得意地瞥了一眼坐在石头上，神色淡漠的阳雨，下巴微扬，对着话筒，用带着施舍意味的傲慢口吻提出了要求，特意强调了“顶级”二字，仿佛在强调自己的身份，配得上最好的供给。
“不行。”
电话那头陷入了短暂的沉默，只有微弱的电流杂音滋滋作响，伴随着远处隐约可闻，仿佛来自旷野的风声。
短暂的空白如同一盆冷水，泼在项家铭自信满满的脸上，几秒钟后，生硬的声音再次响起，斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
“嗯？！”项家铭脸上志得意满的笑容瞬间僵住，如同精美的瓷器猛地裂开了一道缝隙，几乎以为自己听错了，随即一股被羞辱的怒火直冲头顶，握着卫星电话的手因用力而指节发白。
“你是不是搞错了什么？！”项家铭压低了声音，但其中的暴躁和难以置信却喷薄而出，咬牙切齿，每一个字都带着被冒犯的愤怒，“我是在向你提出要求！不是和你商量！”
“远征军每一次行动的细节，每一次调动的方向，都是我冒着天大的风险传递过去的！论出力，我最多！论功劳，我最大！现在不过是要求一些在你们随手可得的民生物资而已！凭什么拒绝我？！”
额角青筋隐现，项家铭的声音因激动而微微颤抖，下意识地侧过身，微微背对阳雨，仿佛不愿让对方看到自己此刻的失态，但外放的电话，却将他气急败坏的质问清晰暴露了出来。
“项先生，请注意我们的约定。”电话那头的声音，并未因他的暴怒而有丝毫波动，反而带上了一丝不易察觉，仿佛猫戏老鼠般的戏谑。
“当初是你主动寻求合作，条件很明确，你提供上国远征军的动向，沙皇则会在恰当的时机，派遣强大的军队进入周朝疆域，协助你实现成为中原霸主的梦想。”
“一个条件，换取一项回报。你要求购买物资，这是在提出第二个条件了。”
“况且帝国目前已经收到了普鲁士的威胁，你之前传递的那些情报，很遗憾，并未为我们带来决定性的胜利，价值，需要重新评估。”
电话另一边的声音，抛出了一个冰冷，且让项家铭如坠冰窟的事实，如同一把冰冷的匕首，轻轻抵在了项家铭自以为傲的资本上，冷酷地划清了界限。
“你们……到底想要什么？”项家铭的呼吸猛地一窒，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下惨白和因愤怒挤压出的扭曲。
握着电话的手剧烈地颤抖着，指骨捏得咯咯作响，死死咬着后槽牙，好半晌才从牙缝里挤出几个字，声音低沉嘶哑，充满了压抑的屈辱，和最后一丝不甘的希冀，已经完全顾不上身后的阳雨，整个心神都被电话里冷酷的声音攫住。
电话那头的人，似乎早已料到项家铭会屈服，生硬的声音停顿了一下，再响起时，带上了一种近乎恶魔低语般的蛊惑腔调。
“我们听闻，周朝的疆土，沃野千里，物产之丰饶，远非北境苦寒之地可比，帝国的勇士们不远千里跋涉去支援你，路途劳顿，消耗巨大，需要一块位置适中，水土丰美的土地，作为暂时的落脚点和补给点，用以‘缓解’将士们的旅途辛劳。”
身体猛地一僵，项家铭的瞳孔剧烈收缩，电话那头的要求，无异于开门揖盗，引狼入室。
然而脑海中的“天选者联盟”，独霸天下的幻景，强烈地灼烧着项家铭，让他无法思考，无法权衡。
对方话语中毫不掩饰的轻视与掌控感，更刺激着他急于证明自己，急于获得认可，几乎是脱口而出，带着一种破罐破摔的急切和被逼到绝境的疯狂，“好！没有问题！”
几乎是吼出来的，声音带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖，仿佛生怕对方反悔说道，“位置，我会尽快选好，保证让你们满意。”
“你一直在向大熊国那边，传递我们的动态？”
冰冷的雨点愈发密集，砸在鄂湖浩渺的水面上，发出沉闷而连绵的声响，犹如无数鼓槌敲击着大地的心脏。
雨丝不再是细碎的线，而是织成了一张灰白色且沉重摇晃的巨网，笼罩着岸边对峙的两人。
雨水顺着阳雨湿透的黑发淌下，滴落在冰冷的石面上，缓缓抬起头，脸上弧度极其细微的上扬，与其说是笑容，不如说是肌肉被某种汹涌力量强行扭曲的痉挛。
阳雨的声音异常平静，平静得像暴风雨来临前死寂的海面，每一个字都裹着冰碴，砸在瓢泼的雨声里，雨帘模糊了他的面容，却清晰地映出了深瞳中翻涌而出，几乎要刺破漫天雨幕的寒意。
“没错。”项家铭几乎是用宣告胜利的口吻回应，甚至扬起嘴角，露出一丝毫不掩饰的得意，雨水冲刷着因野心而亢奋的脸，非但没有浇熄狂热，反而映衬出病态且不顾一切的亢奋。
“那么远征军刚刚抵达柏林，就遭遇了沙俄多日围城中最猛烈的攻击，还有前往科斯琴城堡的道路上，遭遇的龙骑兵悍死伏击。”阳雨唇角扭曲的笑意更深，却丝毫未达眼底，反而让他的神情显得更加诡异，甚至是危险。话语像冰冷的刀锋，在滂沱大雨中一字一句地切开真相。
“这些，也都和你脱不了干系喽？”
“当然！”项家铭毫不犹豫地承认，甚至带着炫耀般的坦然，慢条斯理地将卫星电话收回怀中，背起手，在越来越大的雨中踱步上前，径直走向阳雨坐着的矮石。
微微低下头，以居高临下的姿势俯视，因雨水而显得狼狈的阳雨，声音里充满了扭曲的理性，提高了音量，仿佛要压过呼啸的风雨声。
“要成大事者，何必拘泥于这些小节？在你们这些人看来，或许觉得这是通敌卖国，是背叛。”
“但日后当我完成统一大业，登临绝顶之时，历史只会记载我是如何审时度势，忍辱负重，如何为了最终的伟业，不惜背负骂名，行非常之事，这，才是真正的雄才大略！”
雨水顺着项家铭激动挥舞的手掌甩落，如同他为自己背叛溅起的肮脏水花。
“呵呵。”阳雨喉咙里发出一声低沉，仿佛从胸腔深处挤压出来的气音，在雨声中微弱，却异常刺耳，带着近乎撕裂的意味，声音陡然下沉，压抑如即将爆发的火山，
“书写历史的金笔，确实常常被胜利者握在掌心，但这不代表后世捧着史书的人，都是瞎了眼的傻子吧？”
低下头，阳雨一只手死死地捂住了自己的上半张脸，似乎想将失控的情绪强行按回去。
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