时序轮回，转瞬间已至四月孟夏之日。
今日，大周帝国沉浸在祈福的庄严肃穆之中，为一年的平安顺遂祈愿。
京都远郊，永陵的苍茫轮廓在晨曦中更显庄严，数千精锐禁卫自曙光初现便严阵以待。
方奕，这位正值仕途巅峰的青年俊杰，乘着雕饰华美的马车，早早抵达此地，心怀敬畏，准备参与这场盛大的祭祀盛典。
毕竟，这等尊荣仅限于皇室贵族，而他，恰好躬逢其盛，风头无两。
仪式进行中，两位谨慎细腻的太监寸步不离方奕左右，一边低声提醒各项细节，一边留心守护，以防首次参与的方奕有失礼仪，就连泰宁帝亦暗暗忧虑，希望一切圆满。
午时的钟声悠扬，繁复的祭礼终告一段落，而真正的重头戏悄然拉开帷幕。
遵循古老礼制，皇帝将在永陵侧畔的行宫举办盛宴，以庆贺祭祀圆满。
宴席开启之前，帝王将携后宫佳丽及诸位皇子游赏行宫园林，而方奕等重臣则需留守宴会，静候圣驾归来。
虽坐在并不显赫的末席，方奕的身影却如同磁石，吸引着无数同僚的目光。
数日来，诸多朝臣企图与他结交，均被方奕婉拒，他心中自有丘壑，不愿轻易涉足权力的游戏。
未几，随着大周天子携后宫眷属及皇子们的归来，宴厅内瞬时陷入一片寂静，空气仿佛凝固。
泰宁帝落座，意味着寒食节午宴正式启幕。
这是一场纪念过往、展望未来的宴集，没有繁复的歌舞，没有奢华的盛宴，唯寒食冷酒，以及暗流涌动的权谋算计。
方奕轻整衣冠，从容返回座位，目光掠过面前的八位成年皇子。
其中三皇子与六皇子尤为出众，他们不仅是皇位继承的热门人选，更是智慧与权势交织下的焦点所在。
方奕深知，这一场宴席，或许正是风雨欲来的序章。
果不其然。
酒过三巡，宴席渐入佳境。
这时，一位身姿挺拔的武将起身，稳步向前，意图陈词。
“此乃兖州副都督端木康大人吧？有何要事需向寡人禀报？”泰宁帝语气中带着一抹温和，询问道。
端木康躬身施礼，态度恭谨，“回陛下，末将无急务上呈，仅奉上大都督紧急书信一封，祈望陛下能尽快览阅并赐复。”
言毕，端木康双手恭敬举起信件，眼神坚定。
泰宁帝自内侍手中接过信札，展信一观，脸上浮现出苦笑，“大都督所遇难题确让人头疼，其女为拒婚竟以死相逼，难道朕之皇儿真如此不堪？”
原来，泰宁帝年初时，曾为兖州大都督诸葛瞻之女诸葛静琪与八皇子定下婚约。
副都督端木康续言，声音谦卑而坚决，“陛下，大都督恳请多次，言犬女实难匹配龙裔，并且在陛下赐婚之前，诸葛静琪已与兴国侯府长子有旧约在先。望陛下念及大都督多年戍边、忠心耿耿，允其解除这门不当婚约。”
闻言，泰宁帝眉宇微锁，显然内心有所挣扎。
兖州地势险要，若不能将大都督之女纳为皇家联姻，实难安心。
然而，当他的目光掠过兖州代表，原本的不满与怒意似乎有所收敛，语音重归平和。
“关于兴国侯长子，朕亦有耳闻，其并非静琪良配。如此，今日朕便任性一回，既诸葛瞻不愿其女嫁入皇家，那就让她配给冠军侯如何！”
语落，满座哗然，方奕亦是一脸愕然，本是旁观，怎料转瞬间成为风暴中心？
端木康见状，急忙跪拜，“陛下，万万不可！微臣回去后如何交代是好？”
泰宁帝神色一凛，“交代？试问，兖州现今是诸葛瞻的领地，还是朕的天下？”
此言一出，众人皆悟。
泰宁帝意在将诸葛静琪许给无深厚背景之人，借此加强对兖州的控制。
端木康惊惧，深知此时任何辩解都显得多余。
上官霸见状，急忙出列，“陛下，冠军侯年幼，此事似有不妥啊！”
“哦？如此说来，倒是兴国侯家更为合适？朕记得，上官卿与其私交匪浅呐！”
上官霸连忙辩解，却被泰宁帝打断，“不必多言，朕无意深究。”
泰宁帝懒洋洋地挥了挥手，继续道：“端木康，这样吧，今日这桩婚事，朕应下了，但有个条件——方奕须前往兖州历练。若他能有所作为，便证明其能力；否则，这门婚事朕自会撤销！”
“多谢陛下隆恩！”
端木康连忙磕头谢恩，总算有了交待。
泰宁帝轻轻颔首，随后转向方奕，神色骤然凝重。
“你，可愿接受？”
“微臣……微臣愿意！”
方奕俯身应答，心中却是疑云重重，泰宁帝先前那隐秘的眼色，究竟暗含何意？
只能留待宴后探寻答案了。
“今日午宴，颇有趣味。天色已晚，众卿随朕回宫吧。”
泰宁帝话音刚落，大内总管立即高呼：“摆驾，回宫！”
不久，泰宁帝带领群臣离开永陵，宏大的行宫中只余下方奕与数名禁卫军的身影，空旷而寂静。
……
黄昏时分，方奕漫步于永陵园林的幽径之中，遗憾的是，缺少了娇俏侍女小柔的陪同，无法与她那柔荑般的手指相扣，共赏园中美景。
即便少了小柔的陪伴，方奕的困惑并未因此减少，反倒是陷入了迷途的困境。
更为不巧的是，四周被一片寂静的林木环绕，连一个巡逻的守卫也未见踪影。
随着天边最后一抹夕阳隐没，方奕心急如焚，决意朝一个方向疾行，却不经意间踏入了一片荒凉的墓地。
这片墓地虽建得如道观般清幽淡雅，但在夜色的渲染下，添了几分神秘诡谲。特别是官员祭祀之后，几座陵墓前残留的袅袅余香，更增添了一抹不寻常的气息。
夜风中夹杂着夜枭的啼叫，宛如婴儿的哭泣，让方奕不禁汗毛竖立。
他鼓起勇气，踏入墓园，期盼能寻得守陵人相助，却在跨入山门的刹那，眼角似乎捕捉到一抹黑影闪过。
紧接着，那模糊的黑影再次显现，如同幽灵，紧随其后，挥之不去。
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