走着走着，孙婉故意稍微放慢脚步落到了后面，这样做的原因很简单：当她偶然遇见一株尚且幼嫩但看上去很有用的小树苗或者别的什么不知名的野生植物时，就会顺手连根拔起然后悄悄地放入随身携带的空间内保存好。
因为自从那次经历过后，孙婉就始终记得那个愿意拿几株车前草交换玉米面饼子给自己吃的好心商贩特别喜欢收带着完整根系的植物这件事。
因此无论何时何地，只要有时间有机会的话，她都不会放过任何一个收集这类资源的机会，希望能通过这种方式积累下更多的物资来换取日后生活中的所需品项。
一则是为了回馈那位慷慨解囊之人给予的帮助和支持，另一层面而言，则是因为对方所提供的粮食和织物都是非常宝贵且极其有用的物资，无论是当前逃难过程中还是将来安定下来后对于改善家庭生活状况都有极大的助益作用。
三个女人又继续艰难地攀爬了一段时间后才发现越往上走可采挖到的野菜就越稀少了，再加上脚下变得愈发湿滑不易行走，眼看天色也将暗淡下去不宜在外逗留太长时间以免遭遇危险，于是经过一番讨论后，最终还是由经验最为丰富的孙婉站出来建议道：“这里好像没啥可挖了，而且再晚一点回去恐怕会赶不上饭点，咱们还是现在就原路返回吧。”
吴氏笑着说：“好嘞，咱们回去吧。这儿的新鲜草和野菜真是太少了，都干枯得不成样子了。不知道山下现在啥情况，是不是也受到了洪水的影响。”
孙婉抬头向远方望去，山脚下就是通往幽州的官道，那条路蜿蜒曲折，一直通向她心中牵挂的地方。
她心里暗暗琢磨，那边的洪水是否已经退去，人们的生活是否恢复了平静。
她又转向苏明湘掉进洪水里的方向看了一眼，那里原本是清澈的小溪，如今却变成了湍急的河流，心中充满了焦虑与不安。
水面上漂浮的树叶似乎在诉说着刚刚经历过的灾难。
她想着，苏明湘虽然在学堂里学了四五年书，但身材比两个哥哥要瘦弱一些。
不过这孩子一有空就上山砍柴、挖野菜或者下田劳作，身体还算结实。
她默默地祈祷着，希望他能保住自己给的那个包袱，里面有衣物和干粮，但若真没办法也别太勉强，只要人没事就好。
其实孙婉最担忧的是，苏明湘带着苏淑兰，尤其苏淑兰长得挺俊俏。
在这个乱世之中，美貌对姑娘家来说反而可能是个祸害，很容易引来不必要的麻烦。
想到这里，她不禁叹了口气，希望这对兄妹能够平平安安地度过难关，早点回到家人身边。
三人缓缓回到山谷中时，张妮子已经做好了饭菜，有热腾腾的野菜粥和香气四溢的野菜饼子。
还有一家人带着张老虎和张得水来了，大家围坐在一起，显得格外温馨。
孙婉端起一碗热乎乎的野菜粥，正准备吃上一口，这时玲珑蹦跳着过来坐在她的旁边，脸上洋溢着天真的笑容。
苗苗也跟着跑了过来，坐在孙婉的另一边，两个小女孩咯咯地笑着，声音清脆悦耳。
苏柏林也想靠近孙婉坐，但他腿短走得慢，等他好不容易走到跟前时，位置已经被别人占了。
小家伙的大眼睛满是委屈地看着孙婉，仿佛在问为什么没有地方给他坐了，这令孙婉心里一阵难受。
她立刻把苏柏林拉到自己前面坐下，“哎呀，奶奶的小孙儿来了，想陪奶奶一起吃饭啊？那来奶奶这边坐吧。”
说完，她摸了摸孩子的头，露出了慈祥的笑容。
今晚苏家村各家的食物几乎都是一样的，无论是贫穷还是稍微宽裕些的家庭，在这样特殊的日子里，他们都不得不接受最简朴的餐饮搭配。
主食无非是清汤寡水但热腾腾的野菜粥搭配着稍微有些干硬、口感却还不错的野菜饼。
粥里不仅加入了多种野草根和野果碎屑，为了保证分量足以喂饱每一张饥饿的嘴巴，甚至掺入了不少树皮粉；而在那些看起来略微粗糙却不失香气的饼子中，则额外加入了一些经过精细研磨的板栗粉。
即便如此简陋甚至略显寒酸的食物组合，在这非常时期已经算是难得的奢侈了。
因此，围坐在低矮简陋饭桌旁的所有人眼中皆流露出不易察觉的欣慰之色，大家心满意足地看着彼此微笑着相互传递食物，那种能够在如此艰难岁月里填饱肚子七八分的感觉实在令人无比珍惜。
当看到大家都在一片欢声笑语中吃完晚餐之后，德高望重的老村长轻轻地清了清嗓子，准备发表一番重要讲话。
“各位亲爱的乡亲父老们，现在我想说几句心里话。”
他的声音虽因连日劳累而略显沙哑却依然洪亮清晰，“此次灾难迫使我们不得不全体撤离家乡，踏上前往东边遥远幽州寻求生存之路。这将是一条充满艰辛与未知危险的道路，没有一个可靠的领导人引导队伍前行显然是不行的。”
老村长环视了一圈周围熟悉的面孔继续说道，“你们都知道我今年已逾七旬，体力不比从前旺盛了许多。再加上连续几天来忙于安排撤离事宜早已耗尽了最后一点精神头儿，实在是无力承担这么艰巨的任务了。于是我想到了聪慧贤良且有领导才能的兰珍，希望能够推举她来担任这次带领大家前行的重要职责。请问大家对此有什么看法？”
尚未等到其他人回应，年轻的孙婉已经挺直脊背站起身来，目光坚定地望着所有在场者。
“其实，关于这一点我个人倒是有一些不同意见想要表达。我认为，或许可以考虑任命苏顺德为我们新一任的村长候选人，让他正式接替老村长管理村子大小事务；而我们的前辈则继续以顾问的身份参与其中。常言道：‘家中长辈犹如宝物’嘛，更何况是在这样一个危机四伏的情况下呢！您的丰富经验和宝贵智慧绝对能够帮助到这位新人，并引领我们克服前方种种困难，找到适合长期居住的新家园。”
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