艾莉·布朗多抖着腿，眼珠飘忽不定。像这样的会议，她已开了无数遍，可是如今她却这样紧张。她和马什并排坐着，却并没有感觉有一丝慰藉。
她来奥托岛已有一个星期，可是这一个星期，他们都没有商量出具体的方法；有时候，艾莉·布朗多甚至会厌倦这样的会议，因为对于这些已经习惯闭关锁国的政客来说，完全是对牛弹琴。
她叹了口气，从高档的皮包里拿出烟斗。她平常不怎么抽烟，但今天破了例。银白色的烟雾环绕在她头上，不出多久，呛人的烟味便一下爆发出来。
办公室内的环境还不错——艾莉·布朗多每天都可以享受到暖洋洋的热片（这种热片只有奥托岛才能生产），也可以享受到精心的照顾：秘书们每天早晨、晚上都会给她送来热腾腾的热巧克力。
奥托岛已经下了三天雪，街上白茫茫的，就连国旗都被冰霜覆盖；街上一排排的松树早被冻成了冰晶。艾莉·布朗多叹了口气，烟斗带来的刺激感已经荡然无存，剩下的只有无尽的忧愁。
她时刻注意着办公室大门的开启、关闭。如果有人来，她就打开下令开门；如果没人来，她不会把门打开一条缝（最渺小的都不会）。这么几天，她着实有些受够奥托岛的政客了。
艾莉放下烟斗，坐在办公室的椅子上。巨大的落地窗让她稍稍放松了些，可是想到这已经开了将近七天的会议，艾莉就感到深恶痛绝：这种危急时刻，奥托岛政府甚至不打算重视。
“艾莉，”马什轻叩房门，“快点出来吧，第五次会议要开始了。这次人很多，比以往都多。”
“马什，你先找好位置，我待会就过去。”艾莉把烟斗放进皮包之中。
她站了起来，等马什的脚步声——很轻微，她甚至没能听清——彻底消失在长廊尽头，她才打开房门。长廊的地板铺着奢侈的地毯，墙布都用上好的布料制成。
会议又要开始了，艾莉想到，这次会不会成功呢？她已经开始在意会议的结果了，要知道，她以前不会把这些事放在心上的；但现在，正是斯威尼文特的存亡时刻，她必须得在乎。
她再次叹了口气，甚至一步都不想走。不过，她心里也有一些渺茫的希望，在踏出房门的那刻，她就再次燃起了希望。如果会议的结果真能使奥托岛的士兵改变心意，斯威尼文特就有救了。
长廊内的灯光照得她暖洋洋的，她走进会议室的时候，地板甚至都有些暖和。会议室比她所预想的大很多，她看到了几千个座位，从前方的讲台，一直排向会议室大门；奥托岛的硕大国旗挂在讲台上方，在白花花灯光的照耀下显得威风极了。
奥托岛的三位政客已在讲台上等候，他们手中都攥着厚实的文稿，都拿着重要的文件；马什站在一边，耐心地看着文稿上的内容。诚然，就连他也有些不放心。
艾莉三步并作两步来到他身边，他的狐狸耳朵轻轻动了动，接着才抬头看向艾莉。
“这次会有三千人来参加会议。”他说，“包括奥托岛军队的指挥官、外交官，以及各种各样的官员。艾莉，你得准备好。”
“前几次会议的结果都不尽人意。”艾莉说，“但是我们别无选择。要改变这些已经接受闭关锁国政策很久的政客的思想，无疑是非常困难的。”
“正因如此，这场会议才显得尤为重要。”马什说，“艾莉，准备好吧，这将是你最后一场会议了。如果失败，我想，斯威尼文特就只能——”
“——灭亡，帝国将再次维持自己的统治。”艾莉看着马什说。马什点点头，接着就什么都不说了。他又看向爪里的文稿纸。
艾莉走到国旗下，奥托岛的国旗很有特点，她甚至看见了一条真正的龙——龙早已消亡，现在的龙只能说是飞兽。她想起了古代的传说，想起了古代的诸多战役（她对这方面的内容颇有兴趣）。
会议将在上午十一点举行。现在已经十点半了。艾莉看向会议室大门，的确，门口处传来了密集的脚步声；随后，大门打开，一抹白色的灯光刺进她的眼睛。无数身着暗色西装的政客站在门口。艾莉浑身震颤。
讲台上的巨大时钟无时无刻不在提醒着那些政客们：还有三十分钟，会议就要开始了。会议前的准备固然重要，那些政客们弯腰鞠躬，同艾莉握手，也同马什打招呼；他们根据对应的名牌，对号入座；坐下之后，他们又开始交谈。
艾莉很感受到心脏正在怦怦跳动；她甚至能听见心脏的跳动声。那些政客交头接耳，会议室内很快就充斥着震耳欲聋的讨论声。艾莉看了人群一眼，又看了马什一眼。他们与政客们合影，与政客们握手——这种行为，他们已经经历过无数次了。
临近十一点，讨论声终于减小了许多；直到十一点的最后五分钟，讨论声才终于停止。会议室内重归宁静，艾莉舒了口气。白色的亮光照在讲台上，奥托岛政府顺势走到讲台中央。
第一个政客翻开手中的演讲稿。“各位来宾，欢迎你们再次参加这近乎一年一度才会出现的盛大会议。此前，我们已经讨论过相关事宜，所以现在，我们直入主题。”
他把演讲稿翻到下一页。“现在是新纪三十年，奥托纪年五年，十月二十三日。我们已经开了七天的会议，现在正是最重要的节点。实不相瞒，我们在过去七天的会议中，会议进程缓慢，因此，我们希望，在今天的会议中，很提前达成我们的目标。
“各位都知道，奥托岛已经闭关锁国许久；此次会议，也是奥托王国建立以来，开的最盛大的一次会议。要知道，奥托王国从建立之初，到现在，也仅仅只有五十三年。这五十三年，对我们影响深远，尤其是闭关锁国政策。
“当然，奥托岛政府与斯威尼文特政府会晤成功，也代表着我们这场会议的严肃性、真实性。世界现在早已是一个整体；古代，主大陆是最繁荣的大陆；近代，各大陆开始开发；现代，各大陆的繁荣程度渐渐相同。这一切，与国家的兴盛相关。
“国家的兴盛，与一个国家的制度相关；国家的制度，同样能促进国家的兴盛。其实，我们身边就有无数先例：乡穆娅依靠其独特的民主制度走上了强国道路；就连奥托，这样一个小的国家，也依靠内部的资本，发展起自己的经济，在世界上有一席之地。
“由此，各位，我们的会议，于现在正式开始！”第一个政客说完，台下即刻响起响亮的鼓掌声。
接着，第二个政客立马走上讲台，他扫视人群，接着开口道：“会议现在开始。在此，我们重审会议的几项重要宣言。此宣言遵从奥托岛的民族价值观。”
全体人员即刻起立，他们的拳头放在太阳穴旁，厉声喊着、瞪着讲台上的国旗。宣誓完毕，他们又再次坐下，会议室再次被寂静笼罩。
这种寂静持续了很久，讲台上来来往往，多是送文稿的秘书；送完文稿之后，他们即刻退回黑暗之中。艾莉·布朗多凝视着人群，再次估计这次结果的可能性。
终于，一阵轻缓的脚步声传入艾莉耳中，第三个政客旋即出现在她前方。他同样攥着一份厚实的文稿，戴着眼镜，镜片反射着白光。他低头看着文稿，吐了口气，又目视前方。
“各位，我们都知道，”他开始说话，会议室内清静不已，“伊敏帝国大势已去，现在的时代不再是各个帝国崛起、竞争的时代，而是各个国家开始合作、发展的时代。伊敏帝国仍在维持其统治，已不再可能。因此，我们都希望，能彻底把其解放、铲除。
“会议已经进行了七天。当然，我们都希望，这场会议能够以最快的速度结束；可是就以目前的进度来看，已是不可能了。不过，如果我们能以最快的速度、最好的结果结束这场会议，那就最好！”
说完，他向观众席深深鞠了一躬，合上文件夹，慢慢走下讲台。
又到这种时候了，艾莉知道，等一下，将又是她的回合。她已经经历过无数次这样的场景了。她大口喝着水，烦躁地翻查着手中的资料。
很快，下一轮白光照耀在讲台上。那个位置现在属于艾莉·布朗多。她必须尽快，也必须得让奥托岛的政府回心转意。艾莉·布朗多把资料递给马什，回头冲他一笑后，便没入了讲台上的白光之中。
艾莉·布朗多用戴着白手套的左手紧紧握着麦克风，一边把眼睛贴近手中的资料。她清了清嗓子，开会总是不容易，她时不时就想要喝水。她站定身子，接着才把嘴唇贴近麦克风。
“各位，你们都知道，这个世界正在经历百年变革。”艾莉的声音传入每个政客耳中，“这句话，我已说过很多次了；当然了，当下世界的局面，的确不容乐观。
“各个政客们，奥托岛虽然在闭关锁国期间建立起自己独一无二的经济，但是请你们明白，这种政策过不了多久，就会崩溃、瓦解，到时候，奥托岛又会如同帝国一般，孤立无援。
“我上述所说，在之前的会议中，都已经反复提及。当然，此次我再次重申我的观点：无论如何，奥托岛和斯威尼文特之间，都有需要合作的条件。诸位请看。”
艾莉摊开自己的手，奥托国旗随即飘到讲台两端，露出后方硕大的镶嵌在墙内的电屏。艾莉轻叩讲台，黑色的电屏瞬间亮了起来，并且逐渐变化成帝国地图。
台下的政客再次交头接耳，他们都很震惊，因为他们从未用过这台笨重的机器进行会议。艾莉冷笑了一声，她走到电屏前方，指着地图。
“政客们——当然，我的意思是——各位，”艾莉再次开口说道，人群的吵闹声比她预想的要更早结束，因此她也可以直接说完一大串话了，“请你们好好看看帝国的地图。奥托岛就在帝国东南方，贴近帝国的皮斯德纳市——相信在座大部分人都知道那究竟是怎样一座城市。
“诸位，你们需要知道，帝国这几年的形势。”艾莉敲击着电屏，电屏即刻开始播放视频。
在电屏中，地图变得无比巨大；在场所有人，几乎都见证了帝国是如何从强盛，再变得衰弱的过程。他们看到了曾经被帝国吞噬的历史，变得无比愤怒；可是当他们看到帝国的强大，却什么都说不上来。
帝国的版图一下变大，时而变小，但所有人都知道——从近代开始，帝国的版图基本不再缩小。直到新纪五年的字眼出现在电屏上时，艾莉第一次按下了关闭按钮。
她再次对着麦克风说道：“诸位，你们所看的，就是帝国将近五百多年的历史。伊敏帝国于近代一千年建立，从近代到现代，一千五百多年的时光中，帝国强盛的时期却仅仅只有一百年左右。
“诸位，你们可以不相信我的一言一行，毕竟我说的话带有主观性；不过，从刚刚的地图中，你们也看到了，帝国自一四七八年的克劳施德战役后，就再也没有兴盛过。这是近代就开始的了！
“然而，屡次的对外战争，对帝国究竟有什么好处？诸位思考过这个问题吗？——这个问题，我想，奥托岛政府最清楚不过了。各位，请看电屏。”
艾莉再次轻敲电屏，视频再次开始播放。他们全都看见了帝国版图的不断缩小，继续不断扩大，甚至一度远到了北大陆西南方（那曾是乡穆娅的国土）；可是之后，帝国的版图忽然变得非常小，与此同时，他们都注意到了电屏右上角的白字：新纪十三年。
艾莉用力按着电屏旁的红色按钮，电屏霎时再次变为一片黑暗。艾莉持着麦克风，再度走到讲台前方。她依旧凝视人群，不过却多了几分哀伤。
“这就是帝国这将近几千年来的形势图了。”她再次说道，“不容置疑，在世界范围内的帝国时代，伊敏帝国一定能有一席之地；但是，现在已经不是帝国的时代了，现在是人民的时代，是民主的时代，而不是各个国家的专制时代。
“主大陆——也就是最大的大陆——上的所有帝国全都已经分崩离析，纷纷瓦解；阿什唯缇雅共和国的成立，标志着世界正式进入了现代；而帝国新纪的建立，标志着世界已经进入新阶段。
“各位，如果我们——也就是斯威尼文特——能解放伊敏帝国，那么，世界范围内的帝国时代就会真正结束。注意我说的，真正结束，世界上不会再存在任何帝国了！”
此话一出，台下再次震耳欲聋。政客们脸上都露出了笑容，他们对这种想法感到可笑；却殊不知，艾莉也拿他们取笑。议论声持续了很久，直到艾莉·布朗多用手指敲了敲麦克风。
艾莉·布朗多甩了甩乌黑的头发，她可一点儿都不在乎自己现在的形象。
她看了眼手中的资料，又看了看那些脸上依旧露出狂笑的政客。她冷笑了一声，接着说道：“奥托岛政府在十年前，正式与斯威尼文特建交。也就是说，奥托岛政府是承认斯威尼文特的，而且那时，斯威尼文特还没有独立呢。
“斯威尼文特在长久以前，曾短暂地作为伊敏帝国的首都存在；但现在，皮纳托尔市的崛起，以及当时国内政局的动荡，斯威尼文特才被排挤出去。要我来说，斯威尼文特的影响力，可比帝国大很多。
“现在，斯威尼文特已成为一个独立城邦，帝国政府对斯威尼文特业已发动最后的进攻，内战即将开始，所以我才前往奥托岛，寻求奥托岛政府的帮助！”艾莉说完微微低下了头。
“艾莉小姐，我想你得明白一件事。”第一个政客在她后方投来质疑的目光，“我们就是奥托岛的政府。凡事得讲证据。斯威尼文特的确和奥托岛建过交，而且有深厚的关系。
“当然，奥托岛现在也依旧和斯威尼文特保持外交关系；不过，就算我们想要帮助斯威尼文特，也必须斟酌，因为就连我们也不确定帝国的实力。”第一个政客说着，面对观众，“所以，念在保持实力的原则，奥托岛恐怕不能出兵支援。”
艾莉·布朗多笑了笑。“当然，先生，我明白你们的顾虑。”她说着也面对观众，“先生们，我曾听说，斯威尼文特和奥托岛之间的关系，究竟是从何时开始，又是如何延续下来的。那是一段漫长的历史，我在此前的五次会议中，都没有对此进行说明。如今，我想让诸位对这个故事有个具体的印象。”
艾莉清了清嗓子，她握紧了麦克风柄。“那是在遥远的古代，那时，北大陆的确是最后一块被发现的大陆，而那时已经快到世界古代史末尾了；不过，奥托岛和斯威尼文特的点点滴滴往事，的确记录在古代的史书之中。
“北大陆还未被其他大陆的冒险家开发时，我们都知道，北大陆上的各个地区都保持着相对独立的状态，你不顾我；我也不顾你。然而，就在这些独立的地区中，有两个如同冉冉升起的太阳般的国家，正式开始建立联盟，为了抵抗黑暗势力。
“毋庸置疑，这两个国家，就是后来奥托王国，以及伊敏帝国的雏形。”艾莉说完，视线在第一个政客身上游走了一会儿，“当初，我们互相宣誓，宣誓为联盟，因为斯威尼文特——也就是曾经的阿什托拜——帮助奥托王国抵御了来自北方——也就是如今乡穆娅——的威胁。
“这就是斯威尼文特，和奥托岛政府宣誓为联盟的大致经过。当然，我不通晓史书，因此只能对这段历史进行简短的说明。不过大家也的确能从这段历史中，了解到斯威尼文特和奥托岛之间的点点滴滴。”
艾莉的眼珠望着手中的文稿，密密麻麻的文字差点让她喘不过气来。
“总之，各位先生们，”艾莉在长久的寂静后再次说道，“我希望你们能好好考虑这次的援兵计划，我明白，你们本没有义务帮助我们；但现在，是时候为伊敏帝国的解放事业而努力了！”
艾莉被文稿放在胸前，她刚想鞠躬，作为讲话完毕的礼仪，第一个说话的政客忽然走到她身边。
他握着另一个麦克风，“艾莉小姐，照你这么说，奥托岛必须得为解放帝国的事业而出兵。但是你也知道，从根本上来说，奥托岛没必要出兵，这不是我们的根本任务。”
“是的，的确不是。”艾莉说，“但是请你们认清，斯威尼文特当前的任务，不是解放帝国，而是共同抵御帝国的攻击。如果没有你们的援助，斯威尼文特将不复存在。”
“就像我之前说的，这不是我们的义务，只能代表斯威尼文特与奥托岛之间的关系。其中的利益关系，恐怕，就连你也没有明白，艾莉小姐。”
“其中的利益关系，我早已注意。”艾莉把嘴贴近麦克风——特别近，“各位，就如我跟你们讲的有关于斯威尼文特和奥托岛的古代传说，这其中的利益，可不仅仅只是：奥托可以作为一个战胜国，更重要的是，他们将一直和斯威尼文特持续盟友的关系。这对后来影响远大。
“特别是，我得特别说明一点。如果斯威尼文特再次被帝国收复，那么很遗憾，奥托国恐怕也不能躲过此劫。你们闭关锁国，但是内部的科技成就却发展得风生水起。可是别忘了，这都是斯威尼文特资助的。
“另外，我还得再说一点，只要奥托国愿意出兵，那么这场大战，就可以以最快的速度终结；但如果没有，恐怕奥托国也得陷入恐慌，因为奥托岛三面都被海洋包围，帝国完全可以从大陆调兵，趁你们不注意，直接攻下整座奥托岛。”
“艾莉小姐，你是说，我们不出兵，最终就会自取灭亡。是吧？”那个政客反问道。
艾莉用力点了点头。“是的，”她说，“如果连奥托岛政府都认识不清当下的局势，那么我们反抗帝国的计划终究是失败的。别忘了，帝国内部的反抗军曾帮你们反抗帝国，这也是奥托再次独立的原因。这可不只是你们的功劳！”
会议室内仍旧安静，但不再有人窃窃私语。他们大眼瞪小眼，却憋着一肚子气。有些政客轻轻敲了敲桌面，桌上的白纸充满了墨水。
艾莉再次喊道：“各位政客们，你们得清楚，帝国现在所使用的武器，都是你们，或者就连斯威尼文特士兵也未见过的。某种程度上，我们都在打一场没有多少胜算的仗；但正因如此，我们才要互相合作。不合作，我们终究都会倒在帝国的枪口下。”
“我们不会倒在帝国的枪口下的。”那个政客又说话了，“艾莉小姐，我明白斯威尼文特和奥托岛之间的关系，但是奥托岛也有自己的事务要处理。很抱歉，出兵的计划，我们暂时不做考虑。”
“先生们，这不只是小打小闹！”艾莉·布朗多几乎在刹那间变得歇斯底里，“帝国与乡穆娅的战争维持了整整十年；而现在，我们可能只需要几个月，或者说，一年左右，就可以了；要是再拖延下去，对我们双方始终是不利的。
“另外，乡穆娅战役结束后，帝国军队的实力几乎被消耗殆尽；帝国元气大伤（虽然乡穆娅也差不多），他们还没完完全全保存实力，就打算再次发动战争。要我说，这是最愚蠢的行为之一了！
“可是，我们不抓住这个机会，同样也是愚蠢至极。因为当下，优势在我；尽管我们没有强大的武器，也没有规模宏大的军队，但是我们有一群指挥得当的指挥官。他们会帮助我们抗击帝国的！”
台下渐渐开始窃窃私语，政客们交头接耳，时而嘲笑；却又严肃地望着艾莉。艾莉擦了擦汗，她放下麦克风，深深鞠了一躬后便愤然离去。
马什伸开双臂，艾莉一边回头，一边愤怒地嘀咕道：“像这种情况，我之前可从未见过。这就是闭关锁国的后果，他们什么都不懂，什么都不愿意！”
她一下走在前方，甚至就连挂在衣帽架上的大衣都忘了拿；她没有再回头去看会议的进程，她也已经没有兴趣了。她就这么走回了自己的办公室之中，把行李全都丢到地上。
屋外的阳光照进来了，艾莉却没有抬头；她没有凝望站在高楼底下的人群，老实说，她就连天气的寒冷都彻底忘记了。她再次拿出烟斗。她之前绝对不喜欢抽烟的。
马什推门而入，他把艾莉的大衣挂在门后的衣帽架上。他接着坐下来，盯着窗外的阳光。
“马什，我不懂，”艾莉说道，“他们甚至不愿意重视这个问题。如果斯威尼文特被攻下了，阿斯莫德尔、奥托岛肯定也会被再次攻下的！”
“艾莉，他们接受闭关锁国实在太久了。我们得一点点改变他们的观念。”马什说。
“不，他们的观念永远不可能在一瞬间改变的。要我来说，绝对不可能。”艾莉说，她极不情愿地把烟斗放进皮包里。
马什却对此嗤之以鼻。“艾莉，”他耐心地说，“奥托岛政府一定能回心转意。如果我们能让他们感到，有某种潜在的威胁，他们就愿意出兵了。”
“他们会愿意出兵吗，马什？”艾莉依旧烦躁地问，“好吧，马什，我来告诉你吧，帝国曾经攻占了奥托岛，现在他们花费了如此久的努力，结果却在一瞬间就又要遭到灭亡了。真是可笑！”
“艾莉，听我说，现在，我们得专心准备。”马什说，“既然现在你愤然离场，我坚信，奥托岛政府一定会就此事接着召开会议的。
“但是，如果我们能面对面与那三位领导人对话呢？相信我，奥托岛内部无数政府人员，每个区、每个国家——他们都是奥托岛的附属国——他们肯定有不一样的看法。”
艾莉抬起头来。“他们的确得召开一场场会议。不过，和他们面对面交谈，我想还是一个好主意。”艾莉说完站了起来。
街上依旧挤满了人，他们在大楼下聚集；远处的金字塔被白雪覆盖，艾莉忽然反应过来：天空冷冰冰的。她叹了口气。
“好吧，我想，我们改天再召开一次秘密会议。”她说。
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