渔船没有往南水港去，而是直接去了大屿县码头。
张闵家住泂水村，正好坐落在大屿县与洋泽县的交界，归于泽洋县管。
大屿县北部皆是以打渔为生的小村子，孟阳家就住在那里，村中也有不少人家中是盐户，因新盐法推行，工钱和过去比少了大半，他听家人提起，那几个盐户还曾受人怂勇，去苏州府闹过。
见张闵眼神躲闪，宋灵淑询问，袁复是否让人去鼓动盐户盐工去闹事。
张闵有几分心虚，挠了挠后脑勺道：“上面的人确实提过，说朝廷不管我们死活，让我们的家人去苏州府讨个公道……”见姐姐又要生气，忙解释，“父亲病倒，母亲日日在家照料，自是不可能去，我嘱咐他们不必去凑这个乱子……”
“除你家之外，你们村子里其他人都去了？”宋灵叔好奇问：“村子里有几户买过王家的盐田？”
“具体多少不清楚，算上我家少说也有十户，王家几乎包揽了大屿到洋泽县沿海所有的海盐田，村子里的人都在王家的盐田做盐工。”
张闵见众人都看着他，专程为他家之事而来，有此不好意思轻咳，接着说道：“村子里与我同时投身做水匪的还有三人，一个死在了南水港，另外两个还被关在岛上。我们都知道，自上了袁复的船，必会有尸骨无存的一日，也是……交不起赋税，也还不起借贷，才会一气之下……”
谁会分不清哪条是活路，哪条是死路，自古以来，下海当水匪的就没有善终。这些都是情势所迫，在看不到前路时的选择而已……
宋灵叔明白，张闵年轻气盛，本以为是王家大发善心卖出盐田，他家从此能独立自主制盐卖盐，不再仰人鼻息。却没想到，王家只是趁机抛开多余盐田，蒙骗他们弥补损失。
也可从此处看出，以王家在内的大盐商，在朝中有耳目，早已将朝廷设立盐铁司，对盐法改制的消息传出来。
她叮嘱道：“回了村子，你将村中买下王家盐田的盐户全登记下来，一并报于我。”
张闵面露惊喜，连连点头，眼中的燃起两簇感激之情，张蕙也拉着阿东道谢。
许士元面色沉吟，说出王家曾与苏州其他几个盐商，曾有意向江南商会出售盐田。早些年盐商得势，为私盐利益，独自成立了商会，联合起来排挤外，与江南商会是两不相干。
如今却想抛出手里的盐田，隐隐有交好之意，混迹生意场上数年的人都能看出，这里面必有蹊跷。
宋灵叔想起半年前，徐知予在苏州开始清查私盐时，李家曾与江南商会的柴家有勾联，或许在那时，部分盐商就已经开始‘谋后路’。
……
行船一个时辰后，大屿县码头已遥遥在望。
码头外停了不少船，船上帆幕收起，桅杆晾着鱼网，来往的渔民背着筐里的鱼往县城赶，海滩上几个孩童正嬉戏打闹，很快就被妇人带走，警惕地望向陌生的船。
“只能从这里上岸，那边全是盐田，只能走过去。”孟阳率先跳下船，将绳子系在码头的柱子上。
众人依次下船，张闵在前领路，带着绕过小渔村，顺着南面小道一路往。
出了林子，一片开阔的滩涂盐田映入眼帘，盐田方方正正，盐工正推着晒出的杂盐往回走，不远处就是制盐坊，烟气缭绕间，几个盐工在卤煮的大锅前不断搅动。
宋灵淑只知海盐的大致提取法，眼前的晒盐煮盐景象，却是第一次见。薛绮、崔媖娘和贺兰延三人都兴奋异常，如果不是急着要去查事，早跑去近前旁观。
张闵指向更远处一小片盐田，说道：“前面的都是王家的盐田，他卖给我们的在那边，那边虽然零散，潮汐往复也能晒出很多海盐，煮盐坊只能重新搭建立。”
薛绮惊讶道：“光是这一大片产出已经不少，这王家每年能卖出多少盐？”
张闵思量片刻道：“别处不知，这里每年应有四万石之数，这只是王家一处的盐田。”
薛绮依照盐税一核算，四万石光是缴盐税就是很大一笔钱，这还不包括存在私下瞒报的可能性。难怪这些盐商想逼着朝廷取消新盐法，这些可都是白花花的银钱，谁会不忍心看着这些钱飞走。
再在新盐法一出，官府盐库限制收取配额，卖不出的足量的盐，依然要照着盐田收取赋税，多出份额的盐田反变成了负担。
几人只是绕着滩涂走，就已经闻到卤盐锅散发出刺鼻味，七座制盐坊的盐工忙碌不停，经过一道道工序，将晾晒出的粗盐提取成精盐，最后装入容器中存放。
由晾晒到熬煮的方法能制出最纯净的海盐，是如今集市销路最好的精盐。
远远看着盐坊工序，宋灵淑内心感叹，大虞制盐法历经几十年已经改良很多，海盐已经占据全国产盐的八成，销往全国各地，修订盐法已经到了刻不容缓的地步。
难怪上一世齐王登基，做的第一件事就是推新盐法，重新修订盐税盐制，手段强硬地落地实行。
两刻钟后，众人跟着张闵到了泂水村。
泂水村较之北面的小渔村看上去更富庶一些，家家石屋青瓦，门前摆放着以前的滤盐板，看得出这里的人都是代代盐户，保留着过去的制盐器具。
宋灵淑正要询问张闵，转角处突然冲出来四个青年，不由分说冲上来拉扯张闵。
“住手，你们是何人？”王崧和吴安二人喝住青年，将张闵挡在身后。
为首的青年额头垂下两撇发丝，两眼吊梢眉，嘴角上勾，表情极为浪荡不羁。对上王崧这样自小习武，一身威严的禁军，气势顿时下了一大截。
“张，张闵，这个月的欠债还未还，你……你不赶紧准备好钱，还找了人回来，真是反了天了……”青年说话结结巴巴，畏惧王崧，只敢指着后面的张闵怒骂，其他三人后退几步，将手中的短棍缩到身后。
张闵皱眉上前，“黄皮，这月的还钱日期还未到，你们到底想干什么？”
“干，干什么？你说干，干什么，你……”叫黄皮的青年被王崧瞪了一眼，嘴里的话滚了几个来回才说出，“听说官府……上岛剿匪，如果你，你死了我们上哪要钱！”
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