县尉上前，回禀了刘鲁与李长柱家的矛盾缘由。
刘鲁家中三口人，原在去年冬天逃荒离开了安风县，在外干杂活谋生。后来刘鲁听去过安风县的人说，蝗灾有所减轻，田地上种满了庄稼。
遂回家与父母商议，返回安风县的家中。回来后才得知，自家田地被县衙收回，重新分给了李长柱一家。
经由县衙调解，刘鲁也答应秋收把粮分给李家一半。前天秋收，两家一同收割，谷粮也在当日分半，各自回家。
岂料次日，李长柱来到刘鲁家中愤怒砸门，斥责刘鲁将干瘪的黍粒分给他家，自己家占了最好那份。
刘鲁本就不乐意分给李长柱，而李长柱又觉得刘鲁白白占了他种的粮，两人一言不合，当场打起来。
县尉亲自前去调解，检查所有黍米，并非如李长柱所说，皆有部分黍粒不饱满，两人这才算休战。
直到今日一早，刘鲁发现父母辰时未起，进房一看，见年迈父母脸色青紫，早已经身亡多时。
刘毓崧听完县尉所讲，见刘鲁满脸悲伤，不像胡说冤枉他人。
刘鲁擦了眼泪，想到父母惨死，李长柱却满脸笑意，恨得不得杀之后快，为父母报仇。
“禀明府，草民一家素与他人并无仇冤，只有那李长柱满腹怨恨，大骂草民全家不得好死。定是他在暗中下毒，想杀草民一家，抢走田地。”
“来人，去将李长柱拘回县衙！”刘毓崧扔下缉捕令，领头的胥吏立刻带了几人出衙。
涉及田地之争，两家私下已结仇，李长柱虽有很大嫌疑，但也需细细查明。不能仅凭刘鲁一家之言，草草断案。
随后，刘毓崧招来仵作，当堂验尸。
一柱香后，仵作回禀道：“老夫妻二人惧已中毒，后被呕吐物噎住，推算应该死了至少三个时辰，于昨夜子时毒发。”
“二人身上并无剧烈挣扎痕迹，应该是睡觉时毒发，想起身却动不了，也喊不出话。喉咙被倒逆的污秽物堵住，无法吐出来，只能活活噎死。”
刘鲁听到仵作的话，哭声震天响，不断哭嚎着要让李长柱偿命。
“草民就住在隔壁，可恨草民晚上多吃了两碗，感觉浑身很沉，早早就睡去，竟不知爹娘被恶徒毒害！”
仵作见此，斟酌了片刻，禀道：“老夫妻二人身上之毒并不致命，若当时能及时吐出来，或许不会死。”
刘鲁更是自责万分，不断捶打着胸口。
刘毓崧沉思片刻，突觉有些不对。
这一家子并无太多余钱，又新收了黍粮，按常理，一家人吃的是同一口锅的黍米。为何刘鲁安然无恙，夫妻二人却双双死在床上。
“刘鲁，你且细说昨晚所有经过，黍米是何人所做，又是否有他人进入屋内？”
刘鲁吸着鼻子，缓了缓才说：“因前一日衙门里调解，李长柱非要重要分，有部分黍粮又混在一起。草民爹娘就将那些干瘪的黍粮挑出来，细细碾了晚上做成粗黍粥。”
“天色将暗时，草民娘在厨房做煮粥，突然出来问草民，是不是有谁在叫。草民当时没有听到任何怪声，随便回了一句，而后也没当回事。”
“这么说，你娘听到声音就离开了厨房，里面没有任何人看着？”刘毓崧忙问。
刘鲁的母亲听到的叫声，或许是人为发出的，只为引开厨房内的人。
凶手极有机会在这个时间内下毒。
刘鲁恍然大悟，急迫点头，“对对！那时厨房没有任何人在，草民的爹出外未归，当时只有草民二人在家。”
“你家厨房的锅灶是否临窗？”
“是，当时锅里正煮着粥，定是凶手趁机下毒！”
刘鲁经刘毓崧提醒，瞬间捋清了凶手作案过程，咬着牙斩钉截铁道：“李长柱来过我家中，他知晓我家锅炉在何处……”
“因为家中还有剩下的干粮，草民不想浪费，就用干粮混着粥吃，爹娘牙口不好，只吃了黍粥配咸菜。”
“草民只吃了一碗，这才侥幸活下来，求明府一定要为草民作主！”
刘毓崧脸色微凝，点了点头。
如此推断，凶手将毒放在锅中的黍米粥时，而刘鲁年轻力壮又吃的不多，所以只觉着浑身很沉，昨晚并未毒发。
半个时辰后，衙役用铁链拘回了李长柱。
李长柱年约三十来岁，一身麻布粗衣被洗得发白，手肘膝盖处缝了几个补丁，看着比刘鲁家中还穷。
纵使被铁链拘进县衙，李长柱依然昂首挺胸，两只眼如鹰隼般尖锐，死死地盯着刘鲁。
“李长柱，我要你偿命！”刘鲁见李长柱杀人还敢摆横，顿时怒上心头，抡起拳头便冲上去。
“住手！”刘毓崧急忙喝止，可刘鲁却没停手，一拳狠狠打在李长柱的脸上。
李长柱倒在地上，嘴上溢出血丝，一双眼愤愤瞪着刘鲁。“你爹娘中毒而死，无凭无据便指认是我下的毒，分明是怨恨我占你家田地种粮，不甘分粮一事！田地是县衙所分，你此番蛮不讲理，真当我好欺负吗？”
“分明是你不满分粮之事，我本不欲与你再争，而你往我家中投毒，害死我爹娘，当得是阴狠毒辣小人！”
“粮已分完，我毒死你爹娘做甚！分明是你嫁祸于我！”
“呸，我岂会用我爹娘的性命，陷害你这个小人！”
刘毓崧见二人吵得面红耳赤，眼看就要动手，连着拍响惊堂木，堂内才恢复肃静。
“李长柱，昨晚戌时，你在何处？”
李长柱压住心里的怒火，大声道：“草民自酉时末回来，就再未出门，用完晚饭后，和娘子一直在家中休息。”
刘毓崧猛拍惊堂木，喝道：“你是否曾在前一日恐吓刘鲁，要让其一家不得好死！”
“草民当时说的是气话，从未动过杀人害命的念头。”李长柱面露惊恐，又看了眼堂上的两具尸体，当即连连磕头，“草民发誓，昨晚并未离开家门，家中娘子可作证，更无可能去毒害刘鲁父母。”
“你家娘子与你同气连枝，她的作证有何用！”刘鲁立刻道：“请明府立刻让人去李长柱家中搜查，定能找出下毒之物。”
刘毓崧与县尉对视一眼，光靠两人的话，并不能断定毒是李长柱所下，需要到二人家中再详细查看一番。
“也罢，本官亲自去李长柱家中探查！”
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