“各位，茶泡好了哦～”
艾蕾塔一呼唤士兵们，他们就全都聚集到艾蕾塔身边。
艾蕾塔将用锅子煮好的茶倒进他们的杯子里，他们便开心地喝了起来。
人类应该很难忍受魔物国度冬天的寒冷吧。不过，他们也不能在敌地露宿时喝酒。
因此，艾蕾塔的茶和汤就成为温暖他们身体的宝物。
艾蕾塔加工过的汤和野草茶，无论味道、风味还是香气都很好。
虽然艾蕾塔只是活用她从以前就熟知的野草，但人类却将这视为“习惯野战的落魄佣兵才有的特殊技能”，十分感激她。
“哟，弗洛伦，今天的茶也很好喝呢！”
“嘿嘿嘿，很高兴能合您的口味。”
今天也有一个士兵向艾蕾塔搭话，虽然士兵中还有人对艾蕾塔抱持怀疑，但大多数人都对艾蕾塔很友善。而且，也有很多人像现在向艾蕾塔搭话的士兵一样，已经完全和艾蕾塔产生了羁绊。
“这里面加了什么？”
“呃，除了茶叶之外，还加了几种从夏天到秋天采收晒干的野草，不过也差不多快用完了……”
尤其是那种具有成瘾性的野草，已经所剩无几。不过那也不是什么稀奇的植物，只要在积雪的森林里找找，应该多少能找到一些。
“哦，真厉害。不过，既然你泡得出这么好喝的茶，不如开一间茶馆吧？”
“呵呵，我会考虑的。”
艾蕾塔笑着回答士兵，忽然想起还有其他事情要“考虑”。
现在，骑士团长也在若无其事地观察艾蕾塔。不知道他是打算监视，还是单纯只是在看艾蕾塔。
无论如何，艾蕾塔都必须做出结论。她对其他士兵说“我离开一下”，便悄悄离开营地。
士兵们以为她是要去上厕所，没有阻止她，只是目送她离开。在全都是男性的士兵之中混进一只少女模样的魔物，要偷溜出去是再简单不过了。
来到从营地看不见的地方后，艾蕾塔悄悄坐在树荫下，这才终于叫出薇娅。
“哦哦，好冷！没想到一出外头就冷成这样！”
“你一直用我取暖呢。”
薇娅一被艾蕾塔从口袋里拿出来，就缩起身子发抖。艾蕾塔见状轻笑出声，小声地问：
“大家都到这附近了吗？”
“是的，对面的我们也待在不远的地方。在人类踏入之前，已经大致看过神殿了。”
看来血鸦他们比艾蕾塔等人早到。魔物们的行军速度远比人类快，这也是理所当然。
“他们说没有特别的发现，也没有找到神力之石。”
“这样啊……”
艾蕾塔得知这个事实，表情变得阴郁。明明是为了取得神力之石才巡回神殿，却在神殿里找不到。
“是被勇者带走了吗？”
“或者是藏得非常巧妙，连对面的我们都找不到。”
艾蕾塔听到薇娅的话，心想“应该不可能吧”。
对方有血鸦和帕克斯在。既然聪明的血鸦和鼻子与直觉都很灵的帕克斯都找不到，几乎就等同于不存在。
“如果勇者带走了，那又是为了什么呢？”
“嗯……照理来说，应该是为了破坏吧。可是，对面的薇娅应该什么感觉都没有吧？”
“是的。至少神殿附近如果有神力之石遭到破坏，封在里面的魔力应该会流出，渗入大地才对。但目前看来并没有这种迹象。”
“就是啊。就连在这里的我们，也感觉不到类似的东西。”
艾蕾塔与薇娅同时歪头。
只要是魔物，不论是谁都能或多或少感受到魔力。只要成为自身根源的力量就在附近，就一定会知道。
然而，现在神殿附近并没有类似的气息。考虑到勇者的动向，神石应该早就被破坏了，魔力渗入大地也已经过了很久，很难想象是这样。
“既然没有发现就立刻破坏，那应该是带回人类的国家了吧？”
“这倒是有可能。人类之中，有人想调查我们力量的来源也不奇怪。”
“不过，如果是这样，我觉得骑士团长应该知道些什么，我想那个人应该住在人类国家的王城里。”
从骑士团长的言谈之间，可以感受到他有这种倾向。
从他那彬彬有礼的举止和高级的服装来看，可以推测出他的身份地位应该不低，大概是贵族或相当于贵族的立场。
“不过，骑士团长好像不知道勇者的目的。如果国家想举国研究魔力，他应该会知道才对。”
“这个嘛，既然是王都第二骑士团，那他应该在王都吧。如果连城堡内部的事情都知道的人，却对这件事一无所知，那……应该是秘密地在进行研究吧？”
“或者，是勇者独断独行。”
艾蕾塔和薇娅面面相觑，点了点头。
从骑士团长那里听到的，感觉像是勇者擅自行动。或许有人在背后操纵勇者，但如果是勇者违背人类国家的指示行动的话。
“勇者……该不会是真的想得到神的力量吧？”
“唔，勇者？他想得到人类视为邪神的力量？”
如果勇者是为了自己，才把神力之石带出来，那还是有疑点。对勇者等人族来说，艾蕾塔等魔物之神是“邪神”。
尤其是勇者，他的力量来源是“神”。如果他信仰的神和魔物之神不同，那他为何要特地接触“邪神”的力量？
“他杀了魔王陛下，蹂躏这个国家，却还是觉得力量不够？”
“谁知道呢？虽然我觉得不管有多少力量都不够。”
薇娅没什么战斗能力，所以可能有点无法理解，但艾蕾塔多少能理解追求力量的人的心情。
“就算有力量，也会从指缝间不断流失。因为无法全部掬起，所以想说如果手再大一点就好了，但就算这样，还是无法填补指缝。”
“唔，是这样吗？”
“或许吧。嗯，结果还是不知道勇者在想什么。”
艾蕾塔叹了口气，站起身来。
时间差不多要到了。再拖下去，士兵们可能会担心艾蕾塔，跑来找她。
“总之，我明天会去神殿里看看，稍微行动一下。所以……对了，薇娅，我想拜托对面的薇娅一件事。”
“拜托？好的、好的。请尽管吩咐！鄙人不才，为了美丽的小姐，我愿意赴汤蹈火！”
艾蕾塔将薇娅收进口袋，笑咪咪地说：
“我希望你稍微弄乱神殿深处。可以的话，弄成像是祭坛的地方，再弄出仪式的痕迹，就像魔力失控时那样。”
于是，隔天。在耀眼的朝阳下，艾蕾塔等人正在准备早餐。
虽然彻夜守夜的士兵们看起来很困，但人数众多，守夜比艾蕾塔他们轻松多了。
因为一整晚要轮班三次，而且只要守过一次夜，下次轮到守夜就是后天之后了。
‘我在那边几乎每天晚上都要守夜呢。’艾蕾塔这么想着，为软弱的人类泡茶。
今天她试着在茶里加入类似生姜的野草根部切片煮过的液体，让茶喝起来辣辣的，却又飘散出清爽的香气。这种野草具有暖身的效果，士兵们应该会很喜欢吧。
艾蕾塔正在准备茶水时，骑士团长来到她身边。
“弗洛伦，身体状况如何？”
“非常好，今天也很有精神哦。”
艾蕾塔笑咪咪地回答，骑士团长也露出满意的笑容。
在度过寒冷的夜晚而略显疲惫的士兵们之中，艾蕾塔看起来格外娇弱，当她展现出精神饱满的模样，或许会让人觉得她有点勉强自己。
“这样啊，不要太勉强自己。”
“是，谢谢您的关心。”
艾蕾塔行了一礼，骑士团长似乎有话想对她说，开口准备说话。
不过，就在骑士团长犹豫着该说什么的时候，其中一名副团长走了过来。
“阿西尔大人，可以打扰一下吗？”
“什么事？”
“关于突入邪神神殿一事，有事想和您商量……”
团长似乎因为艾蕾塔的对话被打断而感到有些遗憾，但最后还是被其中一名副团长叫走。
副团长在离开前瞪了艾蕾塔一眼，看来他对艾蕾塔没什么好感。团长对艾蕾塔的偏爱，恐怕也让他感到更加烦躁。
也就是说，副团长至少有一人是亲近勇者派，又或者是单纯看骑士团长和艾蕾塔不顺眼。大概就是这么回事。
艾蕾塔决定不再多想，重新打起精神。
某种程度的阻碍反而容易分辨，这样也好。而且副团长越是想把团长从艾蕾塔身边拉开，团长就会越想念艾蕾塔这种“志同道合之人”。
骑士团长对副团长这种亲近勇者派感到厌烦，所以才会立刻对艾蕾塔敞开心房吧。
艾蕾塔微微一笑，今天也搅拌着汤锅。她吸了一口轻柔的热气，心想“很好，今天也很成功”，然后露出微笑，周围的士兵们也跟着微笑。
于是，骑士团的早餐就在其乐融融的气氛下开始了。
用完早餐的士兵们走下山丘，来到神殿前。来到近处一看，神殿又显得更加巨大庄严，甚至能感受到从高处俯瞰时所没有的压迫感。
艾蕾塔觉得这种感觉是静谧又舒适的紧张感，但对人类来说，应该是伴随着恐惧的紧张感吧。
四处都能听见‘这就是邪神的……’‘多么可怕……’的窃窃私语。
艾蕾塔再次确认人类与魔物之间的墙壁，抬头仰望神殿。
仿佛在对可能就在那里的神，静静地祈祷。
一行人在神殿前整队，听从骑士团长的指示。
“……以上就是这次的作战。神殿内可能有魔物潜伏，行动时务必小心谨慎。”
虽然这称不上作战，只是传达‘团长待在中央，由副团长带头，团长辅助副团长前进’的指示，但士兵们还是乖乖听从，回答“是”。
“那么，攻坚！”
于是，副团长与数名士兵带头，开始朝神殿攻坚。
艾蕾塔来到骑士团长的身旁，加入队伍的中段，一起冲进神殿。
“这就是……这就是邪神的神殿吗？”
以骑士团长为首的人类，果然对神殿感到恐惧。其中只有艾蕾塔一个人，吸着神殿中静谧的空气，品味神留下的奇迹。
神殿中虽然微弱，但充满了神力。恐怕神力之石直到最近都还在这里，从石头中渗出的魔力长年累月地一点一滴渗透，造就了神殿中静谧又甘甜的空气。
站在日光照射进来的天窗下，仰望上方，从不知是何种魔法制成的无瑕玻璃窗，可以看见清澈的蓝天。
这里果然是适合祈祷的地方。
“……可恶，空气果然很差。弗洛伦，你还好吗？”
“嗯，我没事。”
然后，这里强烈地让人觉得，是为了“适合祈祷的人”而存在的地方。
不是为了人类，而是为了魔物而存在的地方。
骑士团继续前进，终于来到隐藏在祭坛后方的暗门。副团长一边确认，一边从那里走进去……
“……这是！？”
那里有一座荒废的祭坛。
石材碎裂，地板龟裂，附近有疑似用来举行某种仪式的烛台和成束香草，以及用粉笔在地板上画出的图案和明显是人骨的骨头，营造出异样的气氛。
“这是……”
艾蕾塔悄悄地环视现场，说道：
“这里应该有人解放了邪神的力量。”
没有人能够反驳艾蕾塔的话。
如果有能够使用魔法的人，应该能察觉到这里几乎没有魔力的气息。然而，这里除了艾蕾塔以外，只有普通的人类。
“这么说来……是勇者。”
艾蕾塔斜眼看着骑士团长一脸严肃地陷入沉思，终于开始思考接下来该如何散布对勇者的猜疑。
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