神秘人是谁，郝建和杜晓兰无从得知，他们只知道，自己的一举一动仿佛都在对方的掌控之中。调查工厂的路被堵死了，更大的打击却接踵而至。
先是市里突然宣布对卫生系统进行全面整顿，郝建主导的改革计划首当其冲被叫停，理由是“改革步子迈得太大，脱离实际”。紧接着，各种关于郝建的流言蜚语开始在卫生厅内部蔓延，说他独断专行、刚愎自用，甚至还有人举报他贪污受贿。
一时间，郝建从改革先锋变成了众矢之的，处处受到排挤。他原本组织的会议，现在只有寥寥数人参加，曾经对他热情洋溢的同事，如今也对他避之不及。 往日忙碌的办公室，此刻只剩下郝建一人，他无力地靠在椅背上，疲惫地揉着太阳穴。
文件堆积如山，却没有一份能让他提起精神。他感觉到前所未有的孤立无援，就像是被困在泥潭中，越挣扎，陷得越深。
郝建的遭遇，杜晓兰不可能一无所知。起初，只是从同事口中听到一些风言风语，她并未放在心上，还安慰郝建身正不怕影子斜。然而，当系里突然通知她，她的课题因为“缺乏实际应用价值”被叫停，原本承诺的科研经费也被收回时，杜晓兰才意识到，事情远比想象中复杂。
她找到系主任，试图弄清原因，得到的答复却含糊其辞，只是反复强调学校的决定，让她以教学工作为重。杜晓兰心中明白，这不过是借口罢了。她在大学兢兢业业多年，从未出过差错，如今却无端被刁难，唯一的解释就是有人在背后搞鬼，而这个人，很可能与郝建的遭遇有关。
回到办公室，杜晓兰心神不宁，原本堆积如山的书籍资料，此刻也失去了吸引力。她脑海中不断浮现出郝建疲惫的身影，心中充满了担忧和无助。她多想此刻能陪在郝建身边，给他鼓励和支持，可她明白，自己现在能做的，只有保持冷静，不让郝建再为自己分心。
晚上，郝建拖着疲惫的身体回到家，却不见杜晓兰的身影。餐桌上摆着做好的饭菜，还留着一张字条：“郝建，别担心，我一切都好。你安心工作，我会照顾好自己。”字迹娟秀，却掩盖不住字里行间的担忧和焦虑。
郝建握着字条，心中五味杂陈。他知道，杜晓兰一定也受到了牵连，但他却无能为力。那只无形的手，仿佛操控着一切，将他和杜晓兰玩弄于股掌之间。神秘人的身份，如同一个巨大的谜团，压得他喘不过气，更让他感到深深的恐惧和无力。
郝建强忍着心中的苦涩，拨通了杜晓兰的电话。电话那头传来一阵忙音，许久才接通，杜晓兰的声音听起来疲惫不堪：“郝建，这么晚了，有什么事吗？”
“晓兰，你还好吗？学校的事情……”郝建欲言又止，他知道，自己的处境只会给她带来更大的压力。
“我没事，你不用担心。”杜晓兰的声音听起来很平静，却掩盖不住一丝颤抖，“你也要保重好自己，我相信一切都会过去的。”
“晓兰，对不起，都是因为我……”郝建的声音充满了自责，他恨自己无力保护她，反而让她跟着受委屈。
“郝建，你别这么说，我相信你。”杜晓兰的声音突然变得坚定起来，“我们一起面对，好吗？”
郝建还想再说什么，电话那头却突然传来一阵嘈杂的声音，杜晓兰的声音变得急促起来：“郝建，我现在有事，先挂了，你……”
电话突然中断，郝建的心也跟着悬了起来。他一遍遍拨打着杜晓兰的电话，却始终无法接通。一种不祥的预感涌上心头，他抓起外套，冲出门外，直奔杜晓兰所在的大学。
然而，还没等他找到杜晓兰，一个电话却将他打入了深渊。电话那头，一个冰冷的声音传来：“郝建，你涉嫌贪污受贿，现已被立案调查，请你配合我们回去接受调查。”
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