萧瑟将头转向那个压在脑海深处的奇怪存在的方向，但并未激活全部感知技能与增益 —— 毕竟他离队友和猩红之城太近，不能冒险释放过多力量。
转而平静地看向提出问题的林小美，他点头道：“你说得对。若这种可能性出现，我们必须做好准备。”
他的视线转向南方，内耳突然传来提示：
[技能转移至主体：完成]
[回声][神话级]
萧瑟挑眉 —— 刚突然获得一项新技能。几秒后，更多提示涌入内耳，不过是每次几千 mcp 的小型能量转移通知。调出技能描述，他发现这技能类似身体替身术、太阳神增益与幻觉大师能力的混合体：能创造栩栩如生的自我幻象，虽无法与环境物理交互，范围却远超 [幻象大师] 增益或光明魔法。
暂时想不到这技能的用途，但当提示显示替身已开始攀登顶点区域的试炼塔时，他不禁露出笑意。悬浮空中，萧瑟对正在用橙色能量线操控数百米沙流的四名队友说道：“南方有不明访客…… 不过别担心，我会处理。继续训练 —— 我们可能需要比预期更早动用这种新力量。”
说罢，他朝南飞去，脑海中不断响起细碎的 mcp 增益提示。随着海拔升高，脚下沙流飞速掠过，他专注于感知深处那股模糊的压力 —— 状态界面和技能均无异常读数，但脑海中那股沉重的引力感却越来越近，那种 “两个拥有庞然力量的存在正向他逼近” 的诡异直觉挥之不去。
飞离队友数十公里后，萧瑟终于能放心让更多光环从紫色限制器中溢出，甚至激活更强形态以扩大感知范围，看清究竟是什么以如此惊人的速度袭来。
飞行中，一缕缕神圣能量从真核中涌出，与增益能力相连，化作亮黄色的 “更伟大形态”。一股神圣感知向南扩散，他得以更清晰地观察先前隐约感知到的火山区域：击败 “主管” 后，他的等级飙升千余级，吸收其数十年积累的力量后，核心神线大幅提升，即便从今早唤醒真核算起，也能明显感受到力量的蜕变。
目之所及，是一望无际的黑山、流淌的熔岩、喷发的火山，以及散布其间的数千座副本。在这波探测中，他看到数十座副本破土而出，而该区域的空气质量几乎是黑暗大陆的两倍 —— 这是大脑首先捕捉到的信息，但很快，他的光环触及了正向他飞来的两个重力场。当看清来者时，萧瑟惊讶地睁大了眼睛：
一条巨大的青铜龙正煽动翅膀，在活火山上空翱翔。阳光在鳞片上闪烁，尖尾在身后优雅摆动。其状态显示掌握高级大地召唤技能，亮蓝色的 [等级 9722] 字样深深烙印在他的脑海中。
真正令他震惊的并非试炼塔外存在活龙的事实，而是当它振翅时，胸口中央那颗明亮的白黄色真核扭曲着周围空间 —— 这正是几分钟前凭直觉感知到的存在。它的等级仅比巅峰区域 “主管” 略高，但神核实力却不相上下。相较之下，那老头简直是神能持有者的蹩脚仿品。
感知脉冲继续延伸，揭示出火山区域的广袤无垠：即便用集中探测波扫描，仍看不到这片布满火山、副本与山中军事基地的 “无尽国度” 的边界。
内耳突然响起非比寻常的提示音，打断了声呐探测：
[技能转移至主体：完成]
[金属创造][神话级]
飞向青铜龙的途中，萧瑟浏览技能描述，发现这与考试中获得的屏障和水晶创造技能类似，可创造独特金属材料，硬度由激活时注入的法力决定。
尽管对进展满意，他脑海中却浮现出恼人的疑虑：在释放探测脉冲前，分明感知到两股密集的引力源。如今面对一个真核存在已足够危险，而可能还有另一个能规避感知的存在，更让他对眼前局势充满好奇与困惑 —— 若不在这里拦截这条神秘巨龙，它的路线将直接与猩红之城相撞。因此，即便可能陷入劣势，在远离人群的地方迎击仍是最明智的选择。
萧瑟不喜欢在对对手能力一无所知的情况下盲目战斗，但此刻或许别无选择。思绪在飞行中飞速流转，终于与巨龙达到相同速度。每隔一分钟，内耳便响起 mcp 提示 —— 替身似乎正穿越副本楼层，无视普通怪物，只击杀首领以获取能量。每层结束时的传送魔法是唯一限制，否则此刻它恐怕已抵达顶层。
心跳加速，他的视线死死锁定 2000 公里外清晰可见的铜龙真核。它平静的目光直视前方，仿佛也在注视着他 —— 这头神话生物毫无杀意，但其平淡的眼神却让这场相遇显得像某种 “简单卑微的任务”，令人不寒而栗。
时间流逝，他们越飞越近，分隔二区沙海与四区火山国度的山脉已近在咫尺。脑海中的 mcp 收益开始激增：地面时每条提示仅数千，15 分钟前跃升至数百万 —— 显然替身已进入怪物等级更高的楼层。此刻，每次提示都为状态增加超过十亿 mcp。
当与巨龙的距离缩短至不足 1000 公里时，新技能提示响起：
[技能转移至主体：完成]
[灵锚][神话级]
尽管对技能名颇感兴趣，萧瑟的目光仍紧盯着飞来的青铜巨兽。即便数千万 mcp 涌入法力控制池，也无法分散他的注意力 —— 他拔出数小时前斩杀太阳神的双剑。
几分钟过去，速度不断提升，思绪却愈发清晰专注，为一切可能做好准备。当距离缩短至 500 公里时，红黑刀刃已浸透黄色神气。分隔两国的山脉此刻肉眼可见，向左右延伸至无尽远方。
他已飞至文明之外：千里之内，感知所及之处既无城镇，也无生物。这片沙漠寸水不生 —— 相较二区与四区外围仍有灌木和沙漠生物支撑小村庄的干燥地带，此处堪称 “死域”，恐怕从未有人亲眼见过这片连绵沙丘。
心脏狂跳，但随着那一刻临近，期待与兴奋已化作肾上腺素。与这世上已知的另一个真核存在，仅距不到 200 公里。
[等级转移至主体：完成]
[升级]x11
空气中的张力几乎凝固，萧瑟几乎没注意到替身已成功突破顶点区域试炼塔的高层，带来连续升级提示。青铜龙的重量令下方山脉在引力压力下扭曲 —— 尽管他们都在离地数十公里的高空飞行，但当看到亮黄色的丝带状光环从它的核心涌出，如同他的能量流动般，雪崩与轻微地震随之爆发。
它的全身都被明亮的神气包裹。不知这是对他拔剑并释放全部神圣能量的回应，还是其主动挑战的信号 —— 此刻，已无退路。
接下来的几秒，他们终将迎面相撞。
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