冯懦和姜曰广，在义州休整了几日，补充了粮草、物资后就继续向南进发，他们虽然不用赶时间，但还是想早一点返回大明。
朝鲜都城汉城，城郊的汉江南岸雪霁初晴。晨光穿透云层，洒在覆雪的官道上，折射出细碎的银光，却未驱散空气中的寒意——自义州南下已历六日，大明使臣冯懦、副使姜曰广所率的使团终于抵达汉城近郊，远远便能望见前方旌旗涌动，甲胄泛光，正是朝鲜国王光海君亲率文武群臣前来迎接的仪仗。
此时城郊长亭外，旌旗微扬，光海君身着常服立在石阶上，指尖无意识摩挲着腰间玉带，目光频频望向官道尽头。左议政李尔瞻、领议政朴承宗垂手立在身侧，神色紧绷。
光海君的声音微沉，带着不易察的焦灼：“日头都偏西了，大明使臣的仪仗还没见影？沿途驿卒今早传回的消息，不是说昨日已过黄州府了吗？怎么还没到”
李尔瞻上前一步，躬身回话：“殿下宽心，许是途中遇了缓坡，车马走得慢些。臣已命人往前再探，一刻钟内必能传回信。只是. . . . . .。”
他顿了顿，抬眼瞥了眼光海君，“此次使臣是明朝吏部文选清吏司郎中冯懦，这个官职在大明就是考核官员政绩的，而且听说此人在明廷以‘刚直’闻名，怕是会问起世子册封的事，殿下需早做准备。”
光海君指尖一顿，眉头拧起：“册封之事，去年已派使臣去大明陈奏，难道还不够？”
光海君的儿子也是现在朝鲜的王世子李祬，他的德行不佳，宠幸了一个没有胡子、声音阴柔、常着妇人服的男巫福同，任其在宫中祈祷。
除此之外，还有殉财黩货，散遣悍仆，横占民田，崇奉佛教，广举淫祀等系列恶行，他这个王世子，可是明朝明神宗皇帝亲自派人来册封的。
若是他的品行传到明使耳中，恐怕，少不了一阵斥责，这对他日后继承王位有很多不利因素？
朴承宗忙接话：“殿下，只是明廷向来重德行，若是明使提起，还望殿下当以‘国情艰危，需立贤能’应对，切不可显露急躁。”
光海君深吸一口气，望向远处隐约的烟尘，忽然攥紧玉带，他也知道自己这个儿子做的有点过分，可他毕竟是自己和柳氏的孩子、王室正统。
他现在只能无力叹气。
“多备些厚礼吧！”
李尔瞻见状连忙附和：“殿下所言极是。臣已备好礼单，除了常例的人参、貂皮，还加了十匹松江布——听说大明上官的家中女眷素来爱南地织物，这层心意想必能软化他的态度。”
此时，远处传来马蹄声，探马翻身下马禀报：“殿下！大明使臣仪仗已到三里外，礼官派人来问，是否按旧例在长亭接旨？”
光海君眼中一亮，随即整了整衣摆，声调沉定下来：“传孤的话，按旧例接旨。尔瞻、承宗，随孤上前——今日之事，关乎朝鲜未来，万不能出半分差错。”
两人齐声应诺，跟着光海君快步走向长亭外的接旨台，风中的旌旗猎猎作响，衬得城郊的气氛愈发凝重。
冯懦勒住马缰，蓝色官袍在风中微微飘动，他抬手拂去肩上的落雪，目光扫过前方的迎接队伍：最前列是两排手持长戟的朝鲜禁军，甲胄上的霜花尚未融化，阳光照在甲片上，映得士兵们的脸庞愈发肃穆；禁军之后，是按品阶排列的朝鲜文武百官，青色、紫色、绯色的朝服在白雪映衬下格外鲜明，为首一人头戴翼善冠，身着明黄色龙袍，正是朝鲜国王李珲（光海君）。
“冯大人，看来朝鲜国王倒是做足了面子功夫。”姜曰广催马上前，与冯懦并肩而立，目光落在光海君身后的群臣身上，“西人党的金自点、南人党的金应南站在右侧，神色还算恭谨；大北派的李尔瞻、郑仁弘在左侧，眉眼间倒有几分不情不愿，想来是知道咱们此行的目的。”
冯懦微微颔首，刚要催马前行，便见光海君已快步迎了上来。他身后的内侍捧着貂裘，却被光海君挥手推开——光海君深知大明使臣的分量，更记着万历二十年大明军队入朝抗倭时的威势。
那时他还是王世子，亲眼见李如松率领的明军身披重甲，手持火枪，在平壤城外击溃倭寇，若不是大明出手，朝鲜早已亡于丰臣秀吉之手。如今大明使臣前来问责，他纵有万般不愿，也只能摆出最恭敬的姿态。
“外臣李珲，恭迎大明天使！”光海君走到冯懦马前，深深躬身，声音带着恰到好处的恭敬，“天使自义州南下，一路风雪劳顿，外臣已在汉城城内备好宴席，为天使接风洗尘。”
冯懦翻身下马，袍角扫过地上的积雪，发出轻微的“簌簌”声。他并未受光海君的礼，只是淡淡颔首：“国王殿下有心了。本使与姜副使奉大明天子之命而来，一路虽有风雪，却也见得朝鲜百姓安居，想来殿下治理有方。”
这话看似夸赞，实则带着几分试探——冯懦早已从沿途驿站官吏口中得知，朝鲜近年因“中立”政策，边境百姓常有被后金骑兵劫掠之事，只是光海君刻意隐瞒，未让消息传开。
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