县令既忌惮华清御剑杀人的雷霆手段，又垂涎其背后可能牵扯的青云观势力。
如此人物，若能拉拢到麾下，既是震慑地方宵小的利器，更是将来应对朝堂风波的底牌。
一番权衡后，县令决意借表彰义举之名，亲自登门拜访。
他命人赶制了一块鎏金匾额，上书“为民除害”四个大字。
又挑选了城中最热闹的舞狮队，带着师爷、捕头并数十名衙役，一路敲锣打鼓，浩浩荡荡朝着牛家村而去。
消息早已提前传到村里，村民们闻讯，纷纷涌到村口迎接。
待县令一行车马抵达，只见旌旗飘扬，锣鼓震天，两头金毛雄狮踩着鼓点腾跃翻滚，引得来围观的乡亲们阵阵喝彩。
高父高母站在自家院门口，望着远处烟尘中驶来的队伍，既紧张又激动。
双手在衣襟上反复擦拭，不知该如何应对这等场面。
“高猎户在家吗？”县令刚下马车，便满面春风地朝着院内喊道，语气中带着刻意的亲和。
华清早已立于院中，一身素色粗布短褂，身姿挺拔如松。
他看着院门口乌泱泱的人群，以及那面被两名衙役抬着的鎏金匾额，眸中波澜不惊。
高父高母连忙上前，局促地拱手行礼：
“草民见过县太爷。”
“免礼免礼。”县令快步上前，目光落在华清身上，笑容愈发和煦：
“这位便是诛灭严家、斩杀妖道的小剑仙吧？”
“果然自古英雄出少年，气度不凡啊！”
华清微微颔首，算是回应。
“小剑仙为民除害，铲除严家这方恶霸，拯救百姓于水火，实乃本县之幸，万民之福！”
县令转身示意衙役抬上匾额，声音洪亮如钟，故意让周围乡亲都能听清：
“今日，本官特携为民除害匾额前来。”
“一来是表彰小剑仙的义举。”
“二来是替全县百姓，向小剑仙致谢！”
说罢，他亲自上前，与华清一同托起匾额两端。
高父高母见状，连忙上前相助，一家三口合力将匾额挂在院门上方。
鎏金的字体在阳光下熠熠生辉，映得三人脸上满是荣光。
围观的村民们爆发出热烈的掌声，纷纷称赞：
“小剑仙好样的！”
“高家有福气啊！”
舞狮队此刻在院门外摆开了阵形，两头雄狮围着匾额舞动起来。
狮头高扬，狮尾翻腾，时不时吐出“少年英雄”之类的彩条，将气氛烘托得愈发热闹。
高家父母看着眼前的景象，眼眶微微泛红，这些日子积压的恐惧与委屈，在此刻尽数化作了自豪。
人群边缘，丁石混在乡亲们中间，脸色却如同打翻了醋坛，酸得发紧。
他看着被众人簇拥的华清，看着高父高母脸上容光焕发的笑容，指甲几乎要嵌进掌心。
同样是牛家村的猎户，同样是一起长大的发小，为何华清能一朝得道，受县令亲自嘉奖，而自己却只能默默无闻？
看到这个场面，他心中的嫉妒与贪婪便如同野草般疯长，眼神也变得阴鸷起来。
一番热闹过后，县令示意众人安静，清了清嗓子说道：
“小剑仙少年英才，有勇有谋。”
“严家作恶多年，本官早有铲除之心，奈何其勾结妖道，势力庞大。”
“如今幸得小剑仙出手，才为民除了这一大害。”
“日后若有需要，尽管到县衙寻我，本县定当鼎力相助。”
这番话，既是示好，也是试探。
华清心中了然，面上却不动声色，淡淡道：
“县太爷言重了。”
“严家父子作恶多端，人人得而诛之，我不过是恰逢其会罢了。”
就在此时，华清话锋骤然一转，目光如利剑般扫过人群，最终定格在脸色微变的丁石身上。
“不过，严家的帮凶虽然几乎全部伏诛，却仍有一人漏网，此刻就在这院中。”
此言一出，全场瞬间寂静下来。
锣鼓声停了，舞狮的汉子也停下了动作，所有人的目光都随着华清的视线，齐刷刷地投向人群边缘的丁石。
空气仿佛凝固，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
丁石心头猛地一跳，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“县太爷，”华清声音冰冷，字字清晰：“此人叫丁石。”
“当初严家恶少严耀祖之所以会盯上我姐姐，便是他暗中通风报信，添油加醋地描述我姐姐容貌。”
“这才引来了那场无妄之灾。”
“什么？！”高父高母如遭雷击，猛地转头看向丁石，脸上满是难以置信的震惊。
高母踉跄着后退一步，指着丁石，声音颤抖：
“丁石……你……你可是清儿的发小啊！我们家待你不薄，你怎能做出这种事？”
华芝杏眼圆睁，死死盯着丁石，眼中满是震惊与愤怒。
她从未想过，那场差点将全家推入深渊的灾祸，竟是出自这个抬头不见低头见的邻居。
丁石脸色瞬间惨白，急忙从人群中挤出来，扑通一声跪倒在地，对着县令连连磕头：
“县太爷明鉴，冤枉啊！”
“严家父子坏事做绝，我恨他们还来不及，怎么可能助纣为虐？”
“华清他……他定是误会我了！”
他又转向高父高母，声泪俱下：
“高叔高婶，我和华清从小一起长大，一起进山打猎，情同兄弟。”
“我怎么可能害华芝？你们要相信我啊！”
丁父丁母从人群中挤出来，丁父摇头叹息：
“华清，你为乡亲们除了害，我们感激你。”
“可你也不能信口开河，诬陷我家石儿。”
“他是什么样的人，村里谁不知道？他绝不可能做这种伤天害理的事！”
丁母也跟着哭诉：
“是啊，华清。”
“你就算本事大了，也不能这么欺负人啊。”
“我们家石儿老实本分，怎么会勾结严家？
围观的乡亲们也开始窃窃私语，有人觉得丁石平日看着老实，不像会做这种事。
也有人想起严家横行时丁石时常进城，行踪可疑，不由得心生疑虑。
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