昭宁五年九月初二，秋意渐浓，京城的大街小巷都弥漫着一股成熟与安稳的气息。
安国公府坐落于繁华地段，朱红的大门高大威严，门前的石狮子威风凛凛，彰显着府邸主人的尊贵身份。
这安国公不是别人，正是户部尚书秦业，秦业表字维邦。
他是当今陛下的岳丈，早年陛下未封他任何爵位，是担忧他会滋生结党营私的念头。
经过数年观察，见他行事谨慎、为官老实，才封他为安国公，且准许爵位袭三代。
一来是认可他多年来的忠诚与本分，二来，秦业今年已六十五岁，最多再担任三年户部尚书便要致仕，封个国公也是给足了他面子，大家彼此都好看。
清晨，一辆装饰华丽的马车缓缓驶来，停在了安国公府门前。
车帘微动，牛管家敏捷地跳下马车，他身着整洁的服饰，恭敬地整理了一下衣衫，然后快步走到府门前，轻轻叩响了门环。
不一会儿，府门打开，一个门房小厮探出头来，牛管家赶忙拱手，笑着说道：“烦请通传一声，徐国公牛继宗大人前来拜访安国公！”
小厮见是徐国公府的人，不敢怠慢，连忙点头哈腰地说道：“您稍等，我这就去通报。”
此时，秦业正在书房中翻阅着账本，虽已年迈，但他眼神依旧锐利，对户部的事务依旧一丝不苟。
听到小厮的通报，他微微一愣，随即放下手中的账本，整理了一下衣衫，说道：“快快请到花厅相见。”
牛继宗在牛管家的陪同下，迈着沉稳的步伐走进了花厅。
秦业早已在厅中相迎，两人拱手作揖，相互寒暄了一番。秦业笑着说道：“知节贤弟今日大驾光临，令寒舍蓬荜生辉啊！”
牛继宗也笑着回应道：“维邦兄客气了，今日前来，是有一事相求。”
两人分宾主落座，丫鬟们端上了香茗。牛继宗抿了一口茶，缓缓说道：“秦国公，我那嫡次子牛进，今年也到了该成家的年纪。
这孩子自幼聪慧，品行端正，一直是我和夫人的心头宝。”
秦业微微点头，笑着说道：“牛公子的名声我也有所耳闻，是个难得的好青年。”
牛继宗接着说道：“实不相瞒，牛平安与保龄侯吏部尚书史鼎的侄女史湘云姑娘两情相悦，情投意合。
我和夫人也十分喜欢史姑娘，觉得她温柔贤淑，端庄大方，是个能持家的好媳妇。
只是这中间缺少个合适的媒人，我便想到了秦国公您。
您德高望重，又是朝廷的肱骨之臣，若能为这桩婚事牵线搭桥，那真是再好不过了。”
秦业听了，心中暗自思量。徐国公和保龄侯都是朝中的重要人物，这两家联姻，对朝廷的稳定和家族的发展都有着重要的意义。
而且牛平安和史湘云两情相悦，若是能促成这桩婚事，也算是一件美事。
但他表面上并未立刻答应，而是说道：“知节贤弟，这婚姻大事，需得慎重考虑。不知史姑娘的家人是否也有此意？”
牛继宗笑着说道：“我已派人去保龄侯府探过口风，史叔恒和夫人对我家平安也颇为满意，
只是还未正式提亲。我想着，有秦国公您从中斡旋，这婚事定能圆满促成。”
秦业心中已有了决定，开口说道，“知节贤弟，此事包在愚兄身上！”
牛继宗连忙站起来深鞠一礼说道：“多谢维邦兄！小弟感激不尽！”
牛继宗告辞后，秦业陷入了沉思。
他知道，这桩婚事一旦促成，不仅能增进徐国公府和保龄侯府的关系，也能为秦家带来更多的利益。
……
九月初三，巳时，天色大亮
牛继宗身着一袭宝蓝色锦袍，袍上绣着金色的云纹图案，头戴黑色乌纱帽，帽上镶嵌着一颗圆润的明珠，器宇轩昂地站在安国公府门前。
牛继宗见秦业从里面出来，上去口中说道：“此次提亲，关系重大，就拜托维邦兄了！”
秦业来到牛继宗身边前，拱手说道：“知节贤弟放心，叔恒贤弟一向明事理，且平安与史姑娘两情相悦，这门亲事十有八九能成。”
牛继宗点了点头，深吸一口气，说道：“有安国公陪同，我心里也踏实些。”
牛继宗和秦业登上马车，队伍缓缓出发。街道两旁的百姓纷纷驻足观望，对这豪华的队伍议论纷纷。
“瞧这阵仗，怕是哪家的公子要娶亲了。”
“这肯定是大户人家，你看那礼物，得值多少钱啊！”
不多时，马车来到了保龄侯府门前。
府门高大巍峨，朱红色的大门上镶嵌着一排排金色的门钉，显得庄严肃穆。
门前的两个石狮子威风凛凛，仿佛在守护着这座府邸。
牛继宗和秦业下了马车，整了整衣冠，带着队伍走上台阶。
牛管家轻轻叩响了门环，不一会儿，门打开了，一个小厮探出头来，看到牛管家四五步外站着的牛继宗和秦业，连忙躬身行礼，说道：“原来是徐国公和安国公大人，我这就去通报老爷。”
小厮快步走进府内，不一会儿，便传来史鼎爽朗的笑声：“哈哈哈，徐国公和秦国公大驾光临，真是让敝府蓬荜生辉啊！”
史鼎身着一袭紫色长袍，头戴黑色方巾，迈着大步从府内走了出来。
牛继宗和秦业拱手行礼，笑着说道：“史大人客气了，今日冒昧前来，是有一事相商。”
史鼎将牛继宗和秦业迎进府内，两人来到客厅，分宾主落座。丫鬟们端上了香茗，史鼎笑着说道：“两位大人，不知今日所为何事啊？”牛继宗抿了一口茶，缓缓说道：“史大人，我今日前来，是为我家嫡次子牛进（表字平安）与贵府的史湘云姑娘提亲。”
史鼎听了，微微一愣，随即笑着说道：“哈哈哈哈……知节兄，你可算来了，我那侄女可是思念你家平安许久了！”
秦业听到这里，在一旁笑着说道：“叔恒贤弟放心，牛公子自幼聪慧好学，饱读诗书，才华横溢。
而且为人正直善良，品行端正，是个不可多得的青年才俊，徐国公府也是名门望族，家风严谨，与贵府是门当户对，还请叔恒贤弟同意这桩婚事！”
史鼎还没答话，牛继宗接着说道：“叔恒，我对这门亲事十分重视，您看我此次带来的聘礼，虽不算多，但也是我的一片心意。”
说着，牛继宗命人将聘礼抬进客厅。只见一箱箱的聘礼被抬了进来，打开箱子，里面的金银珠宝、绫罗绸缎、古玩字画等让人眼花缭乱。
史鼎和夫人仔细地查看了聘礼，脸上露出了满意的笑容。史鼎笑着说道：“牛大人，您这聘礼太丰厚了，可见对这桩婚事的重视。”
史鼎又说道：“只是，湘云姑娘是我侄女，我还需听听她的意见。”
史鼎自然是同意的，这么说是为了面子，当场就同意，岂不是显得史家姑娘非常恨嫁，上赶着不是买卖嘛！
牛继宗连忙说道：“史大人，这是自然。若湘云姑娘不愿意，我们也不会强求。”
史鼎点了点头，说道：“牛大人放心，我会尽快询问湘云姑娘的意见。若她也愿意，我们便择日举行纳采之礼。”
牛继宗和秦业告辞后，史鼎便将此事告知了史湘云。史湘云听了，脸上泛起了红晕，心中既羞涩又欢喜。
她早就对牛平安心生爱慕，只是一直没有机会表达。
如今牛平安托人来提亲，她自然是愿意的。史湘云红着脸对史鼎说道：“叔叔，我愿意嫁给牛公子。”史鼎听了，笑着说道：“既然你愿意，那这门亲事就这么定了。”
三天后，史鼎派人前往徐国公府，告知牛继宗自己和侄女都同意了这门亲事，愿意择日举行纳采之礼。
牛继宗得知后，欣喜若狂，立刻开始准备纳采的聘礼。
此次纳采的聘礼比提亲时更加丰厚，除了之前的金银珠宝、绫罗绸缎、古玩字画外，还有二十家铺子、稀有的香料、精美的瓷器等。
纳采那天，徐国公府张灯结彩，热闹非凡。牛继宗亲自带领着队伍，抬着聘礼，前往保龄侯府。
秦业作为媒人，也一同前往。队伍浩浩荡荡，吸引了不少路人的目光。
当队伍来到保龄侯府门前时，史鼎和夫人早已在府门前等候。双方寒暄了几句后，便开始举行纳采仪式。
牛继宗将聘礼一一呈上，史鼎和夫人仔细地查看了聘礼，
脸上露出了满意的笑容。史鼎笑着说道：“牛大人，您这聘礼太丰厚了，可见您对这桩婚事的重视。”
牛继宗笑着说道：“史大人，这是我应该做的。我家平安能娶到湘云姑娘，是他的福气。”
随后，双方交换了庚帖，确定了下一步的事宜。纳采仪式结束后，史鼎和夫人热情地邀请牛继宗一行到府内用餐。席间，大家欢声笑语，气氛十分融洽。
秦业坐在一旁，看着这热闹的场景，心中感到十分欣慰。他知道，自己成功地促成了这桩婚事，为徐国公府和保龄侯府牵起了一条红线。
同时，他也知道这桩婚事为他秦家收获了牛家史家的友谊，也算是为秦钟积累了人脉。
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