杨氏疼爱地拍了拍女儿乔荷鸢的手背，“这次多亏了洪医士，咱们可得好好谢谢他。”
乔荷鸢俏皮地眨了眨眼，“母亲说的是，洪医士的医术高明，女儿这次能康复，全凭他的妙手回春。”
洪正轩被母女俩夸得有些不好意思，他挠了挠头，谦逊道：“在下只是尽了医者的本分，乔姑娘能康复，也是她自己福大命大。”
杨氏对洪正轩的谦逊和医术更为赞赏，她心中暗自盘算，等女儿完全康复后，一定要找个机会好好谢谢他，也顺便探探他的口风，看看他对女儿是否有意。
诊脉结束后，洪正轩又叮嘱了乔荷鸢几句，让她注意休养，切勿劳累。
乔荷鸢一一应下，心中对洪正轩的关心感到温暖。
送走洪正轩后，杨氏回到院中，见女儿正盯着桌上的山楂糕出神，她心中一动，轻声问道：“鸢儿，你也老大不小了，是时候考虑自己的终身大事了。洪医士年轻有为，医术又如此高明，且看他对你的关心，显然也是个细心体贴的人。若是你有意，母亲可以找个机会探探他的口风。”
乔荷鸢愣了一下，随即明白母亲的意思，她脸上微微泛起红晕，“母亲，洪医士医术高明，为人又谦逊有礼，是个难得的好人。”
杨氏闻言，心中暗自高兴，看来女儿对洪正轩的印象也不错。
不过此事还需从长计议，洪医士虽然品行端正，但是乔荷鸢的婚事最终还是要公爹乔三河，丈夫乔明远同意才是。
“好，你尽管慢慢考虑，只要你祖父点头，就没有什么不成的了。”
乔荷鸢抬起头，看着母亲慈爱的脸庞，心中涌起一股暖流。她用力点了点头，脸上露出了一个灿烂的笑容，“谢谢母亲。”
……
在皇城司礼监的议事堂内，陈锦公公坐在上首。
两名随堂太监恭敬地站在下方，将他们近日来调查的城南灾民情况详细禀告给陈锦。
“启禀陈公公，这些灾民都是从安州道口辗转来到京城的。前日已经派人前往安州知府质问此事，然而，当我们的人抵达时，却发现安州知府已经自缢身亡，其家人也消失得无影无踪。”其中一名太监语气凝重地说道。
另一名太监紧接着补充道：“此外，京兆尹在城南破庙内发现的两名死者中，有一人身上携带了一种名为百日眠的毒药。经过查证，这种毒药与灾民们所患的病症完全相同。”
陈锦听着两名太监的禀告，脸上并未露出太多惊讶之色。
他微微点头，表示自己已经了解了这些情况，这与颜伯熙之前给他的密信中所描述的内容基本一致，没有太大的出入。
沉思片刻后，陈锦扫视了一眼两名太监，缓缓开口：“你们要密切关注城南灾民的动态，确保他们的基本生活得到保障。同时，加派人手追查安州知府家人的下落，一有消息，立刻向我汇报。”
两名太监齐声应道：“是，陈公公。”他们知道，这次的任务非同小可，关系到京城的稳定与皇家的颜面。
陈锦挥了挥手，示意他们退下，借着依然独自坐在议事堂中，脑海中不断回响着颜伯熙密信中的话语。
夜色渐浓，皇城司礼监内的灯火一盏接一盏地点亮，昏黄的烛光映照着陈锦沉思的面容，身影在窗前轻轻晃动，仿佛在与夜色交融。
他步入存放机要文件的阁楼，走到一处布满尘埃的书柜前，他轻轻打开了一个隐藏的暗格，从中取出一个古朴的木盒。
这木盒承载着司礼监掌印太监李芳公公几十年的秘密，封存着无数重要的文件。
陈锦慎重地打开木盒，目光在一份份文件上流连。他抽出一张泛黄的图纸，上面描绘的是兴远军虎符的样式，然而这张图纸已被烈火烧毁了一半，仅留下模糊的轮廓和线条。
颜伯熙的密报中向他说明，临江王李隆璟正秘密制造兴远军虎符，但仿制的成品始终无法达到完美的境地，而他希望通过这个线索，追踪到临江王所有私矿的位置。
陈锦曾将司礼监存档的虎符图纸交给颜伯熙，但那些都是初稿，瑕疵显而易见，对于追查并无实质性帮助。
而眼前这张仅剩一半的图纸，虽然蕴含着重要信息，却因损毁严重而难以派上用场。
他在昏黄的灯光下凝视着这张残缺的图纸，心中充满了无奈。
陈锦对于存放在此的虎符图纸为何仅有半张也感到困惑。
据李芳公公所述，这份图纸是他从一封匿名密信中获得的，然而密信的来历却成了一个谜。
小心翼翼地，陈锦将木盒归回原位，同时妥善收藏了那半张珍贵的图纸。
随后他返回议事堂，坐下后，提笔书写了一封信。信写好后，他使用火铅印泥精心封好信封，确保其安全无虞。
“来人！”陈锦呼唤道。
议事堂外，一名随堂太监应声而入，恭敬地站在陈锦面前。
陈锦将信件递给他，并郑重地吩咐：“请将此信亲手交给兴远侯府的老夫人，务必确保信件的安全送达。”
……
此时兴远侯府中，薛季延刚从户部归来，匆匆步入祥云厅。他看到二哥薛仲复正与母亲洪映蓉闲谈，脸上掠过一丝紧张的情绪，一副欲言又止的模样。
洪映蓉察觉到了他的异样，温和地说道：“季延，有什么话就直说吧，你们兄弟之间不需要有什么顾忌。”
薛季延深吸一口气，然后坚定地说：“母亲，我确定韩妈妈见的那个人就是颜伯熙。”
洪映蓉听后，若有所思地点了点头，而薛仲复却一头雾水，对于弟弟这突如其来的断言感到困惑。
“颜伯熙不是已经……”薛仲复刚想发问，却被洪映蓉打断。
“仲复，具体的事情我稍后会向你解释。季延，你继续说吧。”洪映蓉示意。
薛季延点了点头，继续说道：“翰林的王修远也是今年的进士，他的老家也在甘州。我今天再三询问他，他才私下里告诉我一个消息。说是在送西戎使团出城的时候，他瞧见了一个和颜伯熙极为相似的人。”
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