另一边……
夜色像一块浸了墨的布，沉沉地压在连绵的山坳上。
严道之靠着破败的山神庙门板坐下，累得连抬手的力气都没有了。
油灯昏黄的光摇曳着，映得他苍白的脸更没了血色，眼下的乌青重得像被人打了一拳，嘴唇干裂起皮，嘴角还沾着一丝没擦干净的血迹——那是刚才为了逼出病人体内的淤血，耗了太多内力，反噬所致。
庙里头，草堆上躺着个八九岁的小伙子，胸口起伏微弱，脸色惨白如纸。他全身的经脉断了七七八八，是被人打了狠手扔在山路上的，若不是严道之今天路过，怕是早就没了气。
从午时发现他，到现在子时，整整一天一夜。
严道之没合过眼，没喝过一口水，没吃过一口饭。
施针、喂药、渡内力……能想到的法子都用上了，才勉强保住他一口气，让他断了的经脉不至于彻底坏死。
可也仅仅是保住了性命而已。经脉尽断，就算活下来，往后也只能是个动弹不得的废人。
严道之闭上眼，疲惫像潮水一样涌来，几乎要将他淹没。
耳边似乎还能听见刚才施针时，那孩子在昏迷中发出的痛苦呻吟，还有自己心脏狂跳的声音——他真怕自己稍有不慎，这年轻的性命就没了。
他行医快四十年了。从跟着师父管叔在战火里救死扶伤，到后来带着那个痴傻的女娃四处漂泊，他见过太多生死，救过太多人。
可从未像今天这样无力过。
那小伙子眉眼生得周正，昏迷中眉头还皱着，像是藏着许多心事。
严道之摸过他的手，指节有薄茧，掌心却很软，不像是常年干粗活的人，倒像是……读书人的手？为何会被人打成这样，扔在这荒山野岭？
严道之没力气去想这些。
现在满脑子都是那小伙子的伤。若是有“续筋散”就好了……不，就算有续筋散，也未必能让断得这么彻底的经脉复原。
除非……除非有他徒弟小汐配的那种“药水”。
小汐是他十几年前带在身边的痴傻女孩杨明汐，那孩子比他当年还苦，生下来就痴傻，是他带着她看遍人间疾苦，后来才好的。
小汐心细，也懂药，跟着他学了几年，配药的本事竟比他还好。尤其是她用几种罕见的草药熬制的“药水”，对受损的经脉有奇效，当年他治一个被马踏伤了腿的老农，就是靠那药水，让老农重新站了起来。
只是……小汐最近这几年都在搞均田令，也不知道现在身在哪里。
严道之缓缓睁开眼，看向庙角。那里铺着些干草，仿佛有个十五六岁的少女正蜷缩在草堆里睡着，怀里紧紧抱着一个洗得发白的布娃娃。
那不就是当年师父让他带走的那个痴傻女娃吗？自己天天盼着她赶紧好起来。
严道之呵呵的笑着，才准备和她打个招呼，身子一动，那个人影消失了，原来是他癔症了！
十几年了。
杨明汐从五岁长到十五岁，个子高了，模样也长开了，只是眼神依旧空洞，不会说话，只会抱着那个布娃娃，安安静静地跟着他。饿了会拉他的衣角，冷了会往他身边凑，除此之外，再无其他反应。
那十年，他带着杨明汐，走过了南陵的每一寸土地。
春天在江南水乡采草药，夏天在中原小镇摆摊诊病，秋天在塞北荒原救过商队，冬天在西南山林里避过风雪。
他挣的钱，大多花在了给杨明汐买吃的穿的，还有寻医问药上。他总盼着有一天，能治好她的痴呆，让她像个正常的姑娘一样，笑一笑，说句话。
可太难了。有名的大夫他找过，隐居的异人他求过，都束手无策。
有人劝他，说这孩子是天生的痴傻，治不好的，让他丢了算了。他每次都只是沉默地把杨明汐往身后拉一拉，继续带着她往前走。
师父当年把杨明汐托付给他时，没说原因，可他懂。师父是心善，见不得无辜的孩子受苦。他不能辜负师父的嘱咐。
只是……苦了杨明汐，也苦了自己。
严道之撑着门板，慢慢站起身。腿麻得厉害，他踉跄了一下，才稳住身形。他走到草堆边，给小伙子掖了掖身上的旧棉被——那是他前几天在镇上买的，花了他半个月的诊金。
小伙子在睡梦里动了动，小手更紧地抱住了破棉被。
严道之看着他，眼里掠过一丝柔软，随即又被沉重的疲惫覆盖。他得想办法救这个小伙子。就算不能让他痊愈，至少也要让他能站起来，能自己活下去。
“活脉膏……”他低声念了一句，眉头紧锁。阿汐不在，他手里没有。要去哪里找？
京城。
他猛地想起，阿汐的家还在京城。
自己当年救过当今圣上，在京城里应该有些门路。或许……或许能从太医院弄到类似的药材？就算弄不到药材，自己见多识广，说不定知道别的法子。
而且……他也有十来年没见过杨明汐了。不知道杨明汐身子还好不好？……自从前几年出事昏迷了，后来醒了，她身体就不怎么好了，也不知道现在怎么样了？
去京城的念头一旦冒出来，就压不住了。
他转身看向庙外。
夜色正浓，山风呼啸着穿过庙门，带来刺骨的寒意。从这里到京城，少说也有千里路。他自己倒还好，可带着这个孩子……
严道之低头看了看小伙子熟睡的脸，捡起他的衣物，准备去清洗一下，结果掉出了一个玉蝶：念安。
罢了。
他轻轻叹了口气。
这辈子，似乎就没轻松过。从跟着师父在战火里逃生，到带着杨明汐漂泊行医，再到如今为了一个素不相识的小伙子，要千里迢迢赶往京城。
苦吗？好像早就习惯了。
他走到油灯边，借着微弱的光，从行囊里翻出最后一点干粮和水。他得吃点东西，补充点力气。
明天一早，就得带着那个小伙子，应该是叫念安吧，——得想办法把他安置在附近的村镇，托付给可靠的人照看，等他从京城回来再接着治。
前路漫漫，不知何时是尽头。
严道之咬了一口干硬的饼子，饼渣卡在喉咙里，刺得生疼。他喝了口水，才勉强咽下去。
抬头望向庙外漆黑的夜空，只有几颗星星在云层里若隐若现，像极了他这坎坷半生里，偶尔闪过的一点微弱的光。
师父，杨大哥，阿汐……还有念安。
他活着，好像就是为了这些人。为了师父的嘱咐，为了大家一起守护的这天下，为了杨明汐那句“师父等我回来”，为了念安怀里那个从不离手的布娃娃。
至于他自己……好像早就忘了，什么是舒服的日子，什么是为自己活一次。
风从庙门灌进来，吹得油灯猛地晃了一下，差点灭了。
严道之伸手护了护灯芯，指尖传来一点微弱的暖意。
就这样吧。
他低声对自己说。
能多救一个人，就多救一个。能多走一步路，就多走一步。
总有一天，或许能等到云开雾散的时候吧。
哪怕，那一天来得再晚一些。
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