凌炎微微颔首，表示赞同道：“早便听闻南疆之地气候宜人，温润如春，各类奇花异草在此地蓬勃生长、争奇斗艳，只可惜此前一直无缘得见这等美景，今日总算能有此机遇一饱眼福了！”
孟瑾瑶瞧出皇上对这些颇感兴趣，心中不禁涌起一阵喜悦与兴奋之情，连忙应声道：“真没想到皇上竟会喜爱这些呢，既然如此，那我这就带皇上去好好观赏一番。”
一路上，孟瑾瑶满心欢喜地对着凌炎喋喋不休的讲着，不停地向他讲述着南疆种种稀奇古怪的事物。
起初，凌炎饶有兴致地倾听着，不时点头微笑表示回应，但随着时间推移，尽管孟瑾瑶依旧说得眉飞色舞、口若悬河，可实际上凌炎心中已然渐渐失去了兴趣。
然而，他表面上却并未表露出来，依然若无其事地漫步前行，同时暗自留意起此处的地形地势来。
一旁跟随其后的润南吉亦是如此。
虽然他也时不时附和几句孟瑾瑶所言，但更多时候却是不动声色地观察着四周环境。
不知不觉间，就来到了位于西边的一座院落前。
只见这座院子四周戒备森严，众多侍卫手持兵器笔直而立，一副严阵以待的模样。
皇上见状，双眸不由地闪过一丝亮光，心中暗自思忖道：“莫非就是此地不成？”
此时的凌炎，其实心底早已洞悉一切，但他却故作茫然无知之态，继续不露声色地察看着周遭情形。
“不是说来看花的吗，这里怎么戒备如此森严？难不成这花金贵得连让人看上一眼都不行么？”凌炎满脸狐疑地开口询问道。
站在一旁的孟瑾瑶目光投向那座院子，心头猛地一颤，此处乃是薛夫人所居住之地。
方才还挂着欣喜笑容的面庞，此刻犹如被寒霜覆盖一般，变得阴沉下来。
她赶忙向凌炎解释道：“皇上，千万别误会，咱们南疆城的花儿呢，虽说平日里并不轻易向外人展示，但像皇族之人，或者是跟皇族有姻亲的，要进去观赏一下这些花朵，那还是完全没问题的。”
凌炎微微点头，表示理解。
然而，此时他心中所想的却并非那些花儿，而是知道薛锦画可能正身处这座院子之中。
想到这里，他的心绪不禁愈发焦躁起来，甚至还夹杂着一丝丝难以抑制的兴奋和激动之情。
稍作停顿后，凌炎突然提议道：“孟姑娘，说实话，对于这院子里的花，朕倒没那么强烈的好奇心。反倒是对这整个院子颇感兴趣呢！听闻南疆的建筑风格似乎与晋国有所不同，不知可否请孟姑娘带我四处逛逛这院子，也好让朕见识一番这独特之处。”
话说完后，只见凌炎毫不犹豫地抬腿迈步，径直朝着前方行去，仿佛根本不在乎孟瑾瑶是否准许，看样子无论如何他都要先进去探个究竟才肯罢休。
孟瑾瑶见状，心中一惊，下意识地伸出手想去阻拦，但动作刚到一半却又停住了。
她心里很清楚，如果仅仅因为这点事就贸然激怒了晋国皇帝，那么最终吃亏的肯定是自己，这实在是得不偿失啊！
然而，让孟瑾瑶更为担心的就是那里面住着的人正是自己兄长的心上人。
倘若今天让他们两个碰面了，后果......…
想到此处，孟瑾瑶不禁心急如焚，脚下步伐也随之加快，紧紧追赶着凌炎的身影，同时嘴里还不停地喊道：“皇上，您就别往里面走了，这里面真没什么好看的。您要是真心想感受一下我们南疆城独有的风情韵味，不如改天我带皇上去街上好好逛逛，皇上看这样可好呀？”
此时此刻，孟瑾瑶只盼望着千万别出现任何差池，不然的话.....….
她甚至对自己那位一向严厉的大哥心生惧意。
孟瑾瑶这样的反应，其实完全都在凌炎的意料之中。
只见他稍稍停顿了一下，然后目光直直地盯着孟瑾瑶，不紧不慢地开口道：“孟姑娘，朕仅仅只是想瞧一瞧这院子罢了，可你为何要如此竭力阻拦呢？难道说，这里面隐藏着什么秘密不成？”
听到这话，孟瑾瑶的脸色瞬间变得有些不太自然，她略显尴尬地回应道：“怎……怎么会呢？皇上您真是说笑了。”
然而，尽管她嘴上这么说着，但那微微闪烁的眼神和略微僵硬的笑容还是出卖了她此刻内心的紧张与不安。
不过，此时的凌炎显然并不打算理会孟瑾瑶的解释。
他紧接着又赶忙说道：“孟姑娘，朕也只是单纯地看一看而已，绝对没有其他任何想法！”话音未落，就迈开大步径直朝院子里走去。
眼看着凌炎越走越近，自己已然无法阻挡其脚步，孟瑾瑶的心里不禁越发焦急起来。
就在心里琢磨着即便真见到了薛锦画，似乎也算不得什么了不得的大事之际，走在前边儿的凌炎毫无征兆地突然止住了。
这突如其来的变故让跟在后面的她有些茫然失措，一时间根本弄不清楚究竟发生了何事。
正当她满心狐疑之时，蓦地，一声严厉至极的呵斥骤然响起：“你们这是打算去往何处？”
听到这声断喝，孟瑾瑶只觉如遭雷击一般，整个身躯不由自主地震颤了一下。
待她战战兢兢地抬起头来，赫然发现自家兄长孟瑾城正从里边快步而出。
凌炎显然同样未曾料到此时此刻孟瑾城竟会现身于此。
面对兄长的质问，孟瑾瑶不敢有丝毫怠慢，赶忙诚惶诚恐地解释道：“哥，是皇上说想要好好参观一下咱们南疆城，所以我带皇上才特意前来此处四处转转。”
然而，尽管孟瑾瑶已经如此迅速地做出了解释，但孟瑾城脸上的表情却仍旧显得格外凝重严肃，“皇上，这个院子里面并没有什么特殊的，若是想要转一转的话，不如去别的地方？”
想着薛锦画就跟自己只是咫尺之远，凌炎哪里会放过这样的机会？
“孟城主，千金难买心头好，我来这个院子的时候，就想要进去看看，如今也只想去里面看看。”
“按照孟城主所说，此处不过就是一个普普通通的小院子而已，可孟城主却为何如此固执己见、执意阻拦呢？”
“还是说，这座院落之中，藏着什么秘密不成？”
凌炎的语气瞬间变得冰冷了数分，其中更是夹杂着上位者特有的威严与冷峻，使人感受到一股异常强大且令人窒息的压迫感。
孟瑾瑶只觉得一股寒意自脚底升腾而起，迅速蔓延至全身，就连心底都开始不停地颤栗起来。
而此时的孟瑾城则紧紧皱起眉头，心中暗自思忖：凌炎如此说的话………难不成早在一开始就已经知道了什么消息？一念及此，他的面色已然阴沉得如同暴风雨来临前的天空一般，显得极为难看。
“皇上，臣可以以性命担保，这院子里头当真什么都没有。”孟瑾城连忙躬身行礼，诚惶诚恐地解释道。
“孟城主，若是我今日执意要看呢？”凌炎紧紧地盯着孟瑾城，他的脸色已如乌云密布般凝重起来，声音也不自觉地提高了八度，“我是非进去不可！”
孟瑾城的面庞如同被寒霜覆盖，冷峻而严肃，但面对凌炎如此强硬的态度，他心中暗自思忖着应对之策。
然而此刻的凌炎显然并不打算给他过多思考的时间，只见其再次向前一步，逼视着孟瑾城，厉声道：“孟城主，我的话便是圣旨，你莫非是想要抗旨不尊不成？”
一直站在一旁默不作声的孟瑾瑶，原本以为这只是一场小小的争执，并不会引发太大的波澜。
但当她看到凌炎那凌厉的目光和毫不退让的气势时，心中不禁涌起一丝懊悔。
早知道会变成这样，自己就不该带着皇上来到这里。
若待会真的发生什么激烈的冲突，那………那自己岂不就成为这场纷争的罪魁祸首了么？
就在这时，凌炎又抛出一句狠话：“还是说，孟大人你是想要与我兵戎相见？”
随着这句话犹如惊雷一般在空中炸响，整个场面瞬间陷入一片死寂之中。
所有人都将目光投向了孟瑾城，等待着他的回应。
因为大家心里都很清楚，如果孟瑾城再不表态，局势恐怕将会愈发失控，到那时后果不堪设想。
“皇上言重了，臣惶恐至极，实乃担心会搅扰陛下的雅兴，不过既然陛下有意要入内一观，那便请吧。”说完这番话后，孟瑾城微微躬身行礼，表示敬意。
得到应允后的凌炎，丝毫没有犹豫和耽搁，就走进了院子里。那步伐矫健有力，仿佛有着急切的事情等待着他去处理一般。
站在原地的孟瑾城凝视着凌炎渐行渐远、健步如飞的背影，心中暗自思忖道：从这匆忙的身形来看，可以断定他必定是知道到了什么重要的消息，要不然绝不会表现得如此迫不及待。
究竟是谁这么大胆子，竟敢在南疆城内向他通风报信？想到此处，孟瑾城只觉得一股寒意自心底涌起，瞬间传遍全身，整颗心都已凉透至极点。
一旁的孟瑾瑶看到自家大哥这般凝重阴沉的脸色，被吓得连大气都不敢出一口，更别提开口说一句话了。
她知道此时的气氛异常紧张压抑，稍有不慎便可能触怒兄长。
而一直跟随在旁的润南吉见此情形，同样未做过多停留，紧跟着凌炎的脚步一同进入了院子之中。
原本满心期待着一旦踏入这个院子就能见到薛锦画的身影，但令人意想不到的是，凌炎在院子里兜兜转转寻觅了整整一圈之后，结果却是一无所获。
起初，凌炎还猜测这院子里或许隐藏着什么暗格机关之类的东西。
于是便抱着不放过任何蛛丝马迹的想法，他愈发小心翼翼起来，对每个角落、每件物品都进行了极为细致入微的查看。
然而，即便是用心搜寻，耗费了许久时间与精力，最终还是未能有所发现......…
他看了润南吉一眼，仿佛是在问，难道是消息有误？
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