接着，他又将目光投向躺在椅子上的大嫂翠花，翠花脸上的神情也让他捉摸不透，就像个蛮不讲理的疯子。
翠花微微眯起眼睛，饶有兴致地看着大贵，缓缓问道：“你，愿意去村里新办的学堂学认字吗？”
大贵听到这话，脸上顿时写满了茫然。村里什么时候要办学堂了？学认字？这是说谁去呢？难道是让自己去？家里不是还有好多事儿要做吗？为啥不让哥哥们去呢？一连串的疑问在他脑海里打转。
田贵兰看着满脸困惑、迟迟不表态的大贵，急得不行，伸手一把狠狠掐在他的胳膊上，心里暗骂：这臭小子，二十文一个月的束修，居然还犹豫！
大贵吃痛，像被针扎了似的，条件反射般大声吼出来：“我要去！”
“那行吧，让你娘带你去把名给报了。”翠花说着，便从随身的荷包里慢悠悠地数出二十文铜板，递向大贵。
她眼神一凛，语气陡然变得严厉起来：“不过丑话说在前头，你要是去了学堂不好好学习，回来可就别怪我动用家法伺候！”
田贵兰瞪大了眼睛，满脸的不可置信，直勾勾地盯着翠花。她怎么也没想到，这个平日里泼辣得像疯子一般的儿媳妇，竟这般轻易就把钱拿出来了。
愣了好一会儿，默默伸手接过钱，早知道这么容易，就该说自己想去学堂，去了学堂就不用整日干活受累了，自己可真是笨，白白便宜了大贵这小子。
老槐树下，人群正渐渐散去。村民们心里都在琢磨着同一件事儿：送家里的哪个孩子去村里新办的学堂呢？毫无疑问，学堂肯定是要去的，可究竟是挑家里最聪明的那个孩子去，还是一咬牙，把孩子们都送去，这就得各家回到家里，好好商量一番了。
秀英忙完村里的事务，迈着轻快的步伐回到家中。一进院子，便瞧见冬梅正有条不紊地收拾着明日动身所需的物件。
“冬梅。”秀英轻声唤道。
“夫人。”冬梅赶忙停下手中的动作，恭敬地福了福身，回应道。
秀英微微点头，认真地说道：“冬梅，你往后便一直跟着大小姐吧。若是将来大小姐要嫁去陈家，你就是她的陪嫁丫鬟。所以啊，这次你陪着小姐去城里，可得事事上心。不仅要把小姐照顾得妥妥当当，还得时刻留意阿旺的一举一动。要是有任何风吹草动，务必及时回来通报。”
“是，夫人。”冬梅神色坚定，脆生生地应道，眼神中透着忠诚。
向冬梅仔细交待完事宜后，秀英转身移步来到桃花的屋子。轻轻推开门，便看到桃花正收拾着行李。
“娘，你来了。”桃花察觉到动静，抬起头，脸上露出甜甜的笑容，眼中却隐隐透着一丝不舍。
“嗯。”秀英轻声应道，目光温柔地落在女儿身上，关切地说道，“多带些衣服去，在外头要是觉得不习惯，就跟娘说，随时回来。”
“娘，真要离开，心里还是舍不得。”桃花停下手中的动作，眼眶微微泛红，声音里带着一丝哽咽。
桃花眼一头投进秀英温暖的怀里，像只眷恋巢穴的雏鸟。
秀英轻轻搂住女儿，抬手温柔地抚摸着她的头发，语重心长地说道：“桃花，这次你和阿旺一同出去，凡事可得多留个心眼。你们虽说已经定了亲事，但这男女之间，还是得守好分寸，切不可越了规矩，你能明白娘的意思吗？”
桃花一听，顿时脸颊绯红，像熟透的苹果。她自然明白，娘这是在委婉提醒自己，不要与阿旺有过于亲密的肌肤之亲。
她微微颔首，略带羞涩地说道：“娘，你要说的女儿都懂，您就放心吧。女儿向来洁身自爱，晓得什么该做，什么不该做。”
秀英闻言，眼中满是欣慰，轻轻点了点头，说道：“娘一直都信你。以后啊，冬梅就是你的贴身丫鬟了。这丫头做事仔细，府里的规矩也学得有模有样，有她在你身边，娘也能放心些。”
桃花感激地看着秀英，轻声说道：“多谢娘，让您为女儿这般操心。”
秀英微笑着，从宽大衣袖中小心翼翼地拿出一本书，递到桃花面前，说道：“桃花，这本是关于做糕点的书，上面详细记载着各种糕点的制作步骤，还配有逼真的插图，你拿出去后可要好好研读。”
桃花好奇地接过书，翻开书页，目光瞬间被上面色彩鲜艳的图片吸引，不禁惊叹道：“娘，这上面画的糕点就跟真的摆在眼前一样，栩栩如生呢！”
秀英神色变得严肃起来，认真地嘱咐道：“这书可是从宝物里买来的，珍贵得很。你务必妥善保管，千万不能让外人瞧见，恐怕会惹出大祸。”
秀英给桃花的这本书是一本彩图绘本，上面详细记载的是各式各样粑粑的独特做法，每一种粑粑从原料准备到成型步骤，都在书中清晰呈现。
第二天清晨，一家人早早吃过早饭，秀英安排王大力赶着马车，送桃花、冬梅和阿旺前往府城。
秀英和其他女儿站在山坡上，静静地看着马车缓缓远去。
桂花紧挨着秀英，眼中满是担忧，轻声问道：“娘，大姐还是会回来的对吗？”她的声音里带着一丝忐忑。
腊梅眼眶红红的，忍不住抽噎着说：“娘，我舍不得大姐。”她紧紧拉住秀英的衣角。
石榴微微叹气，说道：“大姐已经定亲了，还有一年就该出嫁了。”她的话语中透着一丝无奈。
小六眨着水汪汪的大眼睛，天真地问：“出了嫁就不能回来了吗？”在她单纯的认知里，还不太明白出嫁意味着什么。
老七干脆地说道：“那就不要嫁人，我们姐妹在一起不好吗？”
秀英看着女儿们那一张张满是不舍的表情，心中泛起一阵柔软。这七个小家伙自出生起，还从未分开过。
秀英脸上挂着温和的笑容，轻声安抚道：“你们别忧心啦，过些日子等你们大姐在城里把一切都安顿好之后，你们呀，就可以去城里看望她。”
老六和老七原本还沉浸在与大姐分离的愁绪中，一听这话，兴奋得一蹦三尺高。
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