张九德见他身后，没有带人来，不解地问道：“建斗，你支援的人手呢？”
其他部门支援的人手，全都来了，自己所在的工部，承诺的支援却没到，这不是打他脸么？
卢象升低声道：“正要与知微说明，时辰太急，正在遵化矿区的技工，赶不回来，本官已经去文，让他们直接从遵化赶往河南，估计会比你们晚上几天……”
等朝廷各部送行的人，交接完了公事，一位气质儒雅的年轻人，上前自我介绍道：“学生方以智，见过张大人，城投集团派了一支三十人的技工队伍，由学生领队，前来协助大人筑堤……”
张九德见他只有二十来岁，心里没底，但见他身后的三十人，都是三十到五十岁的中老年人，多数人骑的是骡子，还有十辆大车，盖着篷布，估计是工具和行李。
“刘先生派来的人马……”张九德点点头道，“辛苦了。”
卢象升指着方以智，对张九德笑道：“知微，你不认识他，他是湖广巡抚方孔炤大人的公子，燕京大学的学生，刘先生最得意的弟子……
刘先生果然重诺，不但派出了心腹之人，看看这些师傅，个个都是城投集团的宝贝啊。”
方以智上前，向卢象升行揖礼：“学生见过卢大人，大人谬赞，密之愧不敢当……”
方以智，字密之，密罐里长大的公子哥，对西学、数学很感兴趣，燕京大学的第一批学生，因为对城投集团的经营方式感兴趣，托了徐光启的关系，又拜到刘鸣谦名下，很快就在十几名师兄弟中展露头角。
张九德听闻是巡抚家的公子，这才对他重视起来：“哦，贤侄年轻有为，此去河南筑堤，就拜托贤侄了。”
方以知听张大人称他为“贤侄”，也立即改了口：“世伯但有差遣，密之敢不用命！”
人员到齐，张九德翻身上马，在马背上，向前来送行的官员，拱手告别，挥鞭向南而去。
正是盛夏时节，连日来却阴雨绵绵，泥泞的道路，被烈日一晒，蒸腾的水汽里，带着泥土的腥气，呛得骡马，不停地打着响鼻。
田野里，到处是躬身劳作的百姓，师爷王本道骑着骡子，走在张九德的旁边，一边四处张望，一边摇头叹息：“连月的阴雨，冬小麦都烂在地里了，今年北直隶的夏收，得减产一半……”
张九德忧虑地说：“北直隶粮食欠收，只能从南方调粮……黄河决口，流进运河的水量减少，漕运必受影响，今年冬天，京师的粮价，不知道要涨成什么样呢。”
话题沉重，两人都不愿意再提起，只得催马前行。
从保定府、真定府、一路南行，因为全员车马，就算拉着沉重的药材和行李，每日里也能走百五十里路，经过三个驿站。
过了彰得府，官道两侧的田野里，垒起一尺高的土垄，两边种的红薯苗，已经成活，土垄的中间，玉米苗已经长到两尺高，远远望去，一片葱绿。
让人心里，又升起希望。
过了彰德府，官道上开始出现难民，见到南下的队伍里，忙避到路边，有胆大的难民，跪在地上高喊：“大老爷，赏口吃的吧……”
张九德打马上前，锦衣卫百户陈烔，连忙带着几名校卫上前，护在他身边。
张九德本来要下马，见到锦衣卫的行为，就打消了这个念头，骑在马上问：“你们是哪里来的灾民？”
跪着的人群里，一位高瘦的中年汉子抬起头望了一眼，见他穿着官服，身后的锦衣校卫，人人肩上挎着一杆火枪，腰间还插着刀，吓得又低下头，边磕头边回道：
“回大人，草民们是郑县赵家村的，孟津渡决河，草民们的村子，都被淹了，一村四百多口，就逃出来这三十多人……”
“朝廷不是让县里，设灾民安置点么？尔等为何还要往北边来？”张九德好奇地问。
“安置点？”中年汉子摇头道，“草民们逃出来时，没见到县里来人通知……”
师爷王本道上前劝道：“太后下旨，各县设灾民安置点，安置点里有吃有住，病了有大夫给医治，不比尔等出来逃难，饥一餐饱一餐的强？”
“回去吧，”他又劝道，“北边也遭了灾，你们过去也讨不到吃的，回到老家，还有朝廷开仓赈济……”
难民们将信将疑，不知道该不该听他的话，中年汉子身边的女人嘀咕道：“回去……又要被官府抓去修河堤，服劳役，好不容易从洪水里逃出来，再累死在河堤上……”
锦衣卫百户陈烔听不下去了，呵斥道：“妇人之见！不修好河堤，尔等怎么回家？难道要逃难一辈子？”
难民们吓得跪在地上，不敢出声，那妇人吓得，跪着直往汉子身后挪，恨不得地上有条缝，让她钻进去藏起来。
张九德策马上前，大声对地上的难民们道：“官府今年修堤，与往年征劳役不同，今年修堤，不但管饭，每日还有二十文工钱。
今年的粮食没收成了，去河堤上干两个月钱，买粮食过冬的银子，就有了……”
众人一听，都吃惊地抬起头，汉子问：“大人，您说的是真的？去修河堤，官府真给钱？”
师爷王本道高声道：“实话告诉尔等，这位，就是朝廷派到河南赈灾的张大人，官无戏言，大人说了给钱，还能有假？”
“走吧，跟本官回去吧。”张九德一夹马腹，带着赈灾的队伍，继续赶路。
待长长的队伍走过，难民们才敢站起身，中年汉子跟身边的族人商量了一阵，就带着逃难的队伍，转头跟着朝廷的车马队，往回走。
一路上，遇到北上逃难的队伍，基本上都被张九德劝回，到了怀庆府孟县，跟在他身后的难民，已经有一千多人。
到了孟津渡北岸的河阳驿，河南布政使张梦鲸、按察吏陈柯、都指挥使刘衍，和洛阳知府汪乔年等高官，全都等在驿站外，迎接张九德一行。
张梦鲸率先上前，拱手行礼道：“下官河南布政使张梦鲸，携同僚在此恭候张大人多时了。”他身后，陈柯、刘衍、汪乔年等人也依次行礼，态度谦恭。
“灾情紧急，”张九德挥手叫停了迎接他的吹鼓，道：“这些虚礼，就免了吧，张大人，目前灾区情形如何？”
张梦鲸见这位工部侍郎，清瘦儒雅，文质彬彬，绯红的官服上，全是汗渍、泥点，远远闻上去，还有股怪味，大夏天的赶路，真是活受罪。
见他下马第一件事，先关心灾情，几位地方官行礼的态度，也更真诚了些。
说到灾情，张梦鲸的神色也变得严肃起来：“唉，形势不好……孟津渡河堤决口，河水流浸郑县、中牟、开封、通许、太康、淮阳、鹿邑、尉氏等二十多个县哉，上千万亩耕地被淹没……
截止昨日，各县报上来的死亡和失踪人口，已经达十三万……下官等虽已竭力组织救灾，但无奈人力物力有限，至今成效甚微。”
张九德点了点头，表示理解：“本官已沿途所见，心中自有计较。现下，本官最关心的，便是灾民安置与决口封堵的进展。不知诸位大人，可有具体方案？”
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