却说襄阳城被围，西北隅坍陷数丈，幸得有朱序之母预先建筑斜城，才得敛众拒守。
但是秦兵未肯退去，单靠这埭夫人城，仍然是孤危得很。
晋江荆都督桓冲，屯兵上明，有众七万，也怕秦兵强盛，未敢径进。
秦长乐公苻丕，欲急攻襄阳，武卫将军苟苌道：“我军十倍敌人，糗粮山积，但稍得汉淝人民，移往许洛，塞彼运道，断彼兵援，彼似网中鱼，笼中鸟，无虑不获，何必多杀将士，急求成功呢？”
苻丕于是依议，暂从缓攻，惟饬令士兵先包围着城池，杜绝内外。
既而苻秦的冠军将军慕容垂，攻克南阳，执拿住太守郑裔，亦至襄阳城下会师，秦复遣兖州刺史彭超，都督东讨诸军事，使与后将军俱难，右禁将军毛盛，洛州刺史邵保，统领步骑七万，进寇晋朝的淮阳、盱眙，进攻彭城。
晋朝廷命右将军毛虎生，率众士兵五万人，出发镇守姑孰。彼此相持多日，已阅暮冬。
苻秦的御史中丞李柔，向朝廷弹劾奏长乐公苻丕，师老无功，请将他收押下廷尉治罪。
秦王苻坚因而使黄门侍郎韦华，持节前往责备苻丕，且赐苻丕一把佩剑，转告道：“来春不捷，汝可自裁，不必再来见我了！”
苻丕接到此谕，当然惶急，时已残腊，在城下过了新年，乃誓众急攻。
朱序督兵固守，有时看见秦兵稍有松懈，于是出奇猛击，杀伤秦兵多人，苻丕引退数里。
朱序见秦兵退去，防守少疏，且因士卒多苦，略命休息。
不料过了数日，秦兵又蜂拥而来，攻打城池。朱序仓皇抵御，正在危急的时候，忽然北门洞开，纳入秦军，事出意外，令人不测，朱序只好拼命搏战。
可巧督护李伯护前来，由朱序呼同效死，李伯护佯为应诺，及靠近朱序身旁，竟然拔出佩剑刺伤朱序骑的马，马负痛倒地，朱序亦坠下。
李伯护即麾动左右，捆缚住朱序，将他送到秦军。不必细问，便可知这李伯护是卖主求荣，私通外国了。
朱序母亲韩氏，却挈着健婢（身体强健的仆人），及兵役数百人，从西门出走，绕道东归，幸得脱祸。聪明有智慧，而又能抓住时机的妇人总不至枉死。
朱序被执拿，送往长安，秦王苻坚闻朱序能守节，拜其为度支尚书，独独责备李伯护为臣不忠，命人将他斩首。
苻坚令中垒将军梁成，为荆州刺史，配兵一万，使镇襄阳。
秦将军慕容越，复将顺阳城夺去，擒送太守丁穆，苻坚欲授慕容穆官爵，慕容穆固辞不受，还有晋魏兴太守吉挹，也为秦将韦钟所攻打，粮尽被陷，吉挹拔刀在手，意欲自刎，偏偏左右下属夺去吉挹手里的刀，吉挹求死不得，为秦兵所执拿，吉挹自草遗疏，密授参军史颖，令他逃归建康，自己则在秦营数日，绝不说一言，并且不肯一食，竟尔饿死。秦王苻坚见此情形，感叹此人是为忠臣。晋朝廷接得史颖的归报，亦追赠吉挹为益州刺史，不没其忠忱。
惟彭城被围攻已久，由晋朝的兖州刺史谢玄，率众士兵万余，前往援救彭城。行次泗口，拟遣使往报彭城太守戴逯，大众都互相推诿，不敢轻往。
唯部将田泓，慷慨凌然说明愿行，谢玄当然派遣他去。是时，彭城外面，都是秦营驻扎占住，端的是水泄不通，无路可入。
田泓泅水潜行，来到了城下，探头出望，正与苻秦的巡兵打了个照面。巡兵大声呼喊捉拿，田泓知不可逃，索性登岸，趋入秦营，秦将彭超，啗以重利，使他传语城中，只言南军已败，田泓佯装为允许。及趋至城下，却扬言道：“戴太守以下诸将士听着！我乃是兖州部将田泓，单行来报，南军将至，望诸军努力等待救援，我不幸为贼所得，已不望生还了！”
话说至此，田泓就被秦将喝令斩首，刀光起处，碧血千秋。好个与吉挹并传不朽。
秦兵急忙攻打彭城，旦夕将陷，亏得晋朝的后军将军何谦，奉谢玄之命，赶来劫住秦兵的辎重。秦将彭超，方引兵回去防御，彭城太守戴逯，遂乘隙出奔，兵民始不致全没，但是何谦一退，彭城便被秦兵占去。
彭超留治中徐褒守城，自督兵往南攻打盱眙，掳去高密内史毛璪之，得将盱眙陷入。
秦将俱难，亦攻克淮阴。再加秦将毛当和王显，又从襄阳出发，来会彭超，俱难两路人马，进攻三阿。
三阿距广陵百里，晋朝廷大震，临江列戍，一面遣征虏将军谢石，谢安之弟。率舟师出屯涂中，右卫将军毛安之，率步兵出屯堂邑。
秦将毛当、毛盛，夜袭毛安之军队，毛安之惊而溃败，真是一毛不及二毛。
独谢玄自广陵前往援救三阿城，至白马塘，击斩秦将都颜，直至三阿城下，彭超、俱难，并马来战，被谢玄麾军杀去，纵横驰骤，锐不可当。
彭超与具难虽然身经百战，未曾见过这般精锐部卒，顿时惊退，部兵折伤甚多，余兵随着两将，走保盱眙。
谢玄入三阿城，与刺史田洛，招集邻境士卒，集得五万人，进攻盱眙。
具难彭超出战，又复败绩，奔往淮阴。谢玄复遣后军将军何谦，带领舟师，乘潮直上，夤夜纵火，焚毁淮桥。
秦淮暗中留守邵保，出兵拦截，怎禁得火焰直冲，敌势又猛，徒落得焦头烂额，一命呜呼！具难和彭超欲上前救应，只见淮桥左右，笼着一片火光，不由的逡巡畏缩，再奔淮北。
谢玄与何谦、戴逯、田洛等，并力追击，又大破具难彭超等军队。具难和彭超仓皇北遁，仅以身免。
秦王苻坚闻报大怒，征彭超下狱，彭超惧罪自杀，具难被削爵为民。
苻坚于是用毛当为徐州刺史，使镇彭城，毛盛为兖州刺史，使屯湖陆，王显为扬州刺史，使戍下邳。
晋朝的谢玄凯旋广陵，详报捷状。晋孝武帝进谢玄为冠军将军，加领徐州刺史。并进谢安为司徒，领卫将军，开府仪同三司。桓冲亦并授开府，如谢安之例。他将亦赏功有差。
越年为孝武帝太元五年，即秦王苻坚建元十六年，苻坚徙行唐公苻洛为散骑常侍，都督宁益西南夷诸军事，兼征南大将军，领益州牧，使镇成都。
苻洛雄武有力，为苻坚所忌惮，故但使外任，不令预政。
此次在幽州奉命，又要他由东至西，心甚不平，于是商量与诸将佐，意欲谋变。
幽州治中平规，促令起事，苻洛遂自称大都督秦王，用平规为谋主，就在幽州发难，集众人七万，西指长安，关中震动，盗贼四起。
苻坚遣使前去责苻洛道：“天下尚未统一，全仗兄弟戮力同心，廓清区宇，奈何无故谋反？请即还和龙，当仍以幽州为世封。”
苻洛不受命，且语来使道：“汝可还白东海王，幽州偏僻，不足容万乘，须还王咸阳，上承高祖遗业；若能在潼关迎驾，当位为上公，爵归本国。”这数语由使人返报，苻坚当然大愤，立刻派遣左将军窦冲，及步兵校尉吕光，统率步骑兵四万，东出拒洛。
苻坚又命右将军都贵，驰传到邺城，发冀州兵三万人为前锋，授阳平公苻融为征讨大都督，率兵援应；再使屯骑校尉石越，率骑一万，从东莱出石迳，浮海四百余里，往袭和龙。
苻洛领众人来到中山，适北海公苻重，亦率众士兵来会，共计得十万人。没多久，由窦冲等人驰至，与苻洛交战数次，苻洛皆为失利。
校尉吕光，素有勇略，料知苻洛将奔回，急忙从间道奔驰出洛后，截苻洛归路，果然苻洛引众士兵退走，被吕光截住厮杀，苻洛之将兰殊，拍马与其交战，才及数合，只听得踢蹋一声，兰殊已经坠地，即为吕光手下捉去。
苻洛之众大败溃走，苻洛夺路欲逃，马蹄忽蹶，也致掀倒，为吕光所擒，独苻重没命地乱跑，行至幽州附近，被吕光追及，一刀断命。
和龙尚未接败报，但由平规居守，未曾加防，突然来了一支秦军，掩入城门，劈死了平规，及叛党百余人，这支人马，便是石越的骑兵，一鼓驰入，立下幽州，吕光械拿苻洛入关，并将兰殊随解。
秦王苻坚特加赦宥，仍署兰殊为将军，惟流放苻洛至凉州西海郡，屏诸远方，终身示罚。
苻洛之乱虽然立得平定，然已是衰乱之兆。当下征阳平公苻融为中书监，都督诸军，录尚书事。长乐公苻丕，为冀州牧。平原公苻晖，为豫州牧，且因诸氐族类繁滋，不便聚处，特将三原九嵕武都汧雍氐十五万户，使诸宗亲分道率领，散居方镇，如古诸侯世封成制。
长乐公苻丕分得氐众三千户，辞阙启行。苻坚亲送至灞上，一嘱属别，父子俱有戚容，就是三千户子弟，拜别父兄，亦皆恸哭失声，哀感行路。
秘书侍郎赵整，抚琴作歌道：“阿得脂，阿得脂，伯劳舅父是仇绥，尾长翼短不能飞，远徙种人留鲜卑，一旦缓急当语谁？”
苻坚知他有意嘲讽，但微笑不答。他为了苻洛一乱，格外加防，所以分遣氐众，免得他变生肘腋，哪知同族不可恃，他族更不可恃，苻坚徒防同族，不防他族，这真是顾及眉睫，不顾防肩臂呢！为慕容氏叛秦张本。
已而苻坚调左将军都贵为荆州刺史，屯驻彭城，特置东豫州，令毛当为刺史，屯守许昌，都贵遣司马阎振，及中兵参军吴仲，领兵二万，入寇竟陵。
晋朝的江荆都督桓冲，飞书饬令从子南平太守桓石虔，与虔弟参军石民，出兵截击，大破秦军。
司马阎振与吴仲退保管城，桓石虔乘胜攻入，擒住阎振和吴仲，斩首七千级，俘虏万人，飞章告捷。
晋朝廷有诏授桓石虔为河东太守，特封桓冲之子桓谦为宜阳侯，仍令江淮戒严，防备秦寇。
秦王苻坚好大喜功，日思统一，曾就于渭城作教武堂，命旁通兵法的太学生，教授将士，秘书监朱肜谏阻道：“陛下南征北讨，已得海内十分之八，此时宜偃武修文，与民休息，乃反立学教战，徒乱人意，何足致治！况将士多经过战阵，莫不知兵，今更使受教书生，亦不足激厉志气，与实无益，与名有损，不如不设为是。”
苻坚于是罢议。
太常韦逞，素受母训，劬学成名，苻坚平时曾留心儒术，故命韦逞典礼，一日由苻坚亲临太学，问及博士经典，博士卢壶答道：“废学已久，书传零落，近年多方搜辑，粗集正经。惟《周官》礼注，尚乏师资，窃见太常韦逞母宋氏，世学《周官》，夙承父业，今年垂八十，耳目犹聪，非此母不能讲解《周官》音义，传授后生。”
苻坚不待说毕，便欣然道：“既有韦母，何妨令诸生就学哩。”随即召韦逞与议，使他禀白老母，即就逞家设立讲堂，特派遣学生人员百二十人，偕往受业。
宋氏当然依命，隔幔授经，连日不辍。苻坚复赐给她侍婢十人，号宋氏为宣文君，自是《周官》学复得发明，时称为韦氏宋母，传名后世。不没贤母。
还有才女苏蕙，表字若兰，乃是陈留令苏道贤的第三个女儿，幼通文史，雅善诗歌，智识精明，仪容妙丽，年方十六为窦滔之妇，窦滔很是敬爱。
嗣窦滔为秦州刺史，复纳一妾，叫做赵阳台，妖冶善媚，未免夺宠。苏蕙虽号多才，究不脱儿女性质，由妒生恨，渐与窦滔反目，窦滔因此疏远苏蕙。旋而窦滔坐罪被谴，徙往流沙，但挈带妾室阳台西去，留苏蕙家居。
苏蕙独处岑寂，不免思夫，于是为回文诗数首，织诸锦上，宛转循环，寓意悱恻，共得八百四十字，寄与窦滔，窦滔接阅回文旋锦图，反复吟哦，也为泣下。可惜回文诗未曾录入。
可巧秦王苻坚亦赦令窦滔回家，马上启行，东归探妇，伉俪重逢，和好如初。这也是一段情天佳话，后人播为美谈。
且说秦王苻坚明面上若好文，暗仍尚武，始终不忘南略。勉强捱延了两年，正拟大举南侵，偏东海公苻阳，及侍郎王皮，尚书郎周弑，通同谋叛，定期举事。
苻阳系苻法之子，苻皮系苻猛之子，周弑乃是晋朝故益州刺史周抚之孙，降秦受官，三人纠众作乱，倒也是一场大难。
偏偏叛逆阴谋预泄，被苻坚饬人收捕，面加讯鞫。苻阳抗声道：“臣父哀公，死不当罪，臣欲为父复仇呢！”其父苻法被杀，谥号哀公。
苻坚不禁流涕道：“哀公致死，事不在朕，如何错怪？”
虽由苟太后主张，苻坚亦不能尽诿。说至此，复问苻皮何故谋逆？苻皮答道：“臣父丞相猛，有佐命大功，臣乃不免贫贱，为富贵计，不得不然。”遁辞。
苻坚叱责道：“丞相临终，只贻汝十具牛，嘱汝治田，未尝为汝求官，朕念汝先父有功，擢升汝为侍郎，汝反忘恩肆逆，这真叫做知子莫若父哩！”说着，又看向周弑问状。周弑答道：“世受晋恩，生为晋臣，死为晋鬼，何劳再问？”
周弑果然忠于晋朝廷，不宜受秦官爵，可是既受秦封，如何谋叛？
苻坚喝令将他们系拿入狱，叹息入宫。旋即颁发命令，曲贷三人死罪，惟徙苻阳至高昌，苻皮和周弑至朔方塞外，算作了案。未免失刑。
会西域车师、鄯善二国，遣使入朝，愿为向导，引秦兵经略西域，秦王苻坚即遣将军吕光为都督，统兵十万，往定西域。
阳平公苻融入宫劝谏道：“西域荒远，得民未必可使，得地未必可食，从前汉武西征，得不偿失，臣愿陛下毋循覆辙呢！”
苻坚不肯从，竟令吕光西行。吕光出陇西，越过流沙，收服焉耆诸国，惟龟兹王白纯一作帛纯。拒命，为吕光所逐，吕光遂居龟兹，威爱兼施，远近悦服，秦威大震。
适前高密内史毛璪之等，由秦逃亡，仍归晋室。秦王苻坚乃亲御太极殿，大会群臣，当面宣谕道：“今四方略定，只有东南一隅，未沾王化，现计我国兵士，可得九十余万，朕欲大举亲征，卿等以为可否？”
尚书左仆射权翼道：“昔商纣不道，三仁在朝，武王犹且旋师。今晋虽微弱，未有大恶；谢安桓冲，并皆江表伟人，君臣辑睦，内外同心，依臣愚见，晋却未可速图呢。”
苻坚沈吟半晌，又左右旁顾道：“诸卿可各言所见。”
太子左卫率石越应声道：“今岁镇二星，适守南斗，福德在吴，未可轻讨。且彼有长江天险，民尚乐用，臣以为不宜加兵。”
权翼是畏晋人和，石越并说及天时地利。苻坚说道：“从前武王伐纣，逆岁违卜，天道幽远，未易可知。夫差孙皓，皆保据江湖，终归覆灭。今凭我百万兵马，投鞭江中，已足断流，怕甚么天险呢？”
石越又答道：“三国君主，统淫虐无道，所以敌国往取，易如拾芥。今晋虽寡德，究无大愆，愿陛下且按兵积谷，坐待敌衅，果使有隙可乘，发兵未迟。”
此外群臣各言利害，纷纭莫决。
苻坚懊怅道：“这便是筑室道旁，无时可成，看来惟我独断罢！”
群臣见苻坚面有愠色，自然不敢再言，相率退出。
独阳平公苻融尚在座侧，苻坚顾语道：“人主欲定大事，不过一二臣可以与谋，今众议纷纭，徒乱人意，我当与卿专决此事。”
苻融答道：“今欲伐晋，却有三难，天道不顺，就是一难；晋国无衅，就是二难；我国屡经征讨，兵力已疲，势转怯斗，就是三难。群臣谓不宜伐晋，确是忠谋，愿陛下依从众议！”
苻坚忿然道：“汝也来作此说么？我尚何望？试想我有强兵百万，资械如山，我虽未为令主，究非暗劣，乘我累胜，击彼垂危，何患不克？怎可复留此残寇，长为国忧呢？”
苻融泣语道：“晋未可灭，昭然易知，今欲劳师大举，实非万全计策。且如臣所忧，更不止此，陛下宠养鲜卑，羌羯布满畿甸，这统是萧墙大患，如陛下督师南征，太子独与弱卒留守京师，一旦变生肘腋，悔何可追？臣本顽愚，言不足采。王景略乃一时俊杰，陛下尝比为诸葛武侯，他临殁时，曾有遗诫，难道陛下忘记么？”
比权翼、石越二人还要说得明白，这真是苦口忠言。苻坚愈加不乐，退入内庭，苻融当然趋出。
适太子苻宏入内问安，苻坚与语道：“我欲伐晋，以强临弱，可保必胜，朝臣皆言未可，我实不解！”
苻宏婉答道：“今岁在吴分，晋君又无大过，若南征不捷，外损国威，内殚民力，所伤实多，无怪群下疑沮呢。”
苻坚摇首道：“前我出兵灭燕，亦犯岁星，天道原不可尽凭。况古时秦灭六国，六国君主，岂必皆暴虐么？”
苻坚说罢，便顾令左右，宣召冠军将军慕容垂入宫商议，慕容垂应召即至，苻坚问及伐晋事宜，慕容垂抵掌道：“弱肉强食，乃是古今通例。如陛下神武应运，威加海内，虎旅百万，韩信白起满朝，乃蕞尔江南，独违王命，不伐何为？古诗有云：“谋夫孔多，是用不集。”愿陛下断自圣衷，不必多虑！陛下可记得晋武平吴，只有张杜二三臣，与他同意，若必从众议，如何能统一中原呢？”
美疢不如恶石。苻坚不禁起舞道：“与朕共定天下，独卿一人。余子碌碌，何足与谋！”遂命人赐慕容垂帛五百匹，慕容垂拜谢而出。
苻坚即命阳平公苻融为司徒，领征南大将军，并调谏议大夫裴元略为巴西梓潼二郡太守，嘱咐令速具舟师，指日南下。
阳平公苻融，辞不受职，且再入谏道：“知足不辱，知止不殆，自来穷兵黩武，鲜有不亡，况国家本系戎狄，正朔未归，江东虽然微弱，尚存中华正统，天意亦必不遽绝哩？”
苻坚作色道：“帝王历数，有何定例？刘禅非汉室苗裔么？何故为魏所灭，汝所以不能及我，就在此拘执的弊病呢！”
苻融无言而退。苻坚仍然授苻融为征南大将军，不过取消司徒职衔。苻融无奈受命。
苻坚素信沙门释道安，群臣托他乘机进谏，释道安允诺。一日得与苻坚同辇，出游东苑，苻坚笑语道：“朕将与公南游吴越，泛长江，临沧海，公以为可乐否？”
道安和尚接口说道：“陛下应天御宇，居中宅外，自足比隆尧舜，何必栉风沐雨，亲往遐方哩？况东南卑湿，容易染疫，舜禹俱巡游不返，陛下幸勿亲行！”
苻坚驳说道：“天下必统属一尊，方可太平，朕经略四海，已得八九，难道使东南一隅，独不被泽么？必如公言，是古时圣帝明王，何为不惮劳苦，巡狩四方呢？”
释道安和尚见不可谏，乃更易一说道：“陛下如必欲南征，也只可驻跸洛阳，但遣一使贻书江南，怵以兵威，彼亦必稽首称臣，无烦圣驾跋涉了。”
苻坚终不肯从，有诗叹道：
帝典王谟戒面从，矧经群议已知凶。
如何骄主矜张甚，但务穷兵未敛锋。
既而后宫又有一人，上书劝谏苻坚，请勿伐晋！究竟书中如何措词，待至下回再表。
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