就在局势僵持之际，第六日，突发变故。
一位老盐商在家中暴毙，传言是被探子夜间闯入，逼交账册未果，被活活吓死。
此事一出，哗然一片。
“逼死人了！”
“朝廷这是动手了！”
“怕什么？咱们现在要是退了，这仗就白打了！”
贺南楼得知后，沉默良久，只一句话：“开大会。”
当晚，商会厅中再聚四十余人，不只是东主，还有几位原本避事的账房、外号掌柜，也来了。
贺南楼神情比上次更冷峻，一言开口：“朝廷已经开始逼人，接下来，不只是罢市，而是自保。”
厅中一片肃静。
“从明日起，第一批转仓，将贵重物资悄悄运往湖上中转站，账册分存，家眷外移，严防抄家。”
“各大绸号准备暗标识，若事不可为，就地焚账，封铺，断绝查验。”
“我们不是要造反，但也绝不低头。”
“贺某人今日只说一句：若有人要杀鸡取卵，那就先看看这鸡，是不是他杀得起的！”
有人眼眶发热，起身大呼：“誓与贺家共进退！”
“同进退！”众人齐声呼应。
见群商如此，贺南楼脸上露出一丝不易察觉的笑容。
那暴毙的老盐商，并非朝廷下的手，而是贺家做的局罢了，就是为了逼一把这些商人。
经过这番搅动，这场江南商人的抗税风暴，已经不再是“能不能忍”的问题，而是“能不能活”的赌局。
在贺家的推动下，罢市之势愈演愈烈。
从苏州起火，短短数日，江南数府陆续沸腾。
杭州府、湖州府、绍兴府、宁波府……一家家商铺关门闭户，一条条街巷冷冷清清，往来行人都压低声音，生怕一句话传错了地方。
有些衙门本欲下令开铺，但当地大商号一齐抵制，甚至连运输原料的水道也不通了，最终只能作罢。
不过，风浪越大，意外也随之而来。
杭州府，西湖大道口，有一处小广场，青石铺地，平日里常有说书艺人摆摊说段子。
但今日说段子的人没了，取而代之的是一个年轻男子。
此人身穿一袭青衫，脚踏布履，站在街心高高的木台上，神情冷峻，目光如刃。
“列位乡亲！倭寇之乱，并非起于海外野夷？实则根源，乃藏于我大明衣冠之内！”
男子年约而立，面容清俊，身形清瘦，一开口，声音如洪钟激荡，引得四下百姓纷纷回头。
他叫王晨，浙江钱塘人士，出生于海商王家，为庶出之子，自幼聪慧，读书习商两不误，王家原拟让他掌管出海贸易。
但人算不如天算。
父亲病重去世，王晨兄长上位，为保家业稳固，便将他打发出海，说是经商，实则流放。
结果才出海数月，王晨所乘之船被倭寇劫持，他被扣押在海岛之上，几乎命丧东洋。
可他没死，反而从这场灾难中窥见更深的黑暗。
在岛上，他发现那些所谓的“倭寇”，多是江南口音。
甚至还有人自称原籍苏州、绍兴，实则乃被江南大商人豢养，穿倭衣、说倭语，暗中劫掠南线海船，为江南财团走私遮掩耳目。
这一切，如惊雷破天。
王晨忍辱偷生，几度逃亡，终于在一年之后得以重返故土。
回乡之后，他未再入家门，而是四处奔走，暗查资料，访谈船工，整理证据。
终于在今日，登台而立，振臂高呼。
“列位乡亲，诸君请听我言！”
“倭寇之所以猖獗数十年，并非朝廷无能，而是有江南富户、豪绅，暗中勾连，纵敌养寇，以图私利！”
一句话炸得四周鸦雀无声。
行人停步，百姓聚拢，摊贩放下担子，连小孩都不敢出声嚷闹。
王晨继续高声说道：“若诸位不信，王某敢以性命作保！”
这番话，说得胆大，说得惊人。
一位老者忍不住低声问道：“此言莫非妄谈？海寇纷扰已久，怎会是咱们自家人做出来的？”
王晨大喝：“不是妄谈，是事实！我王晨曾被倭寇扣押，亲耳所闻，亲眼所见！”
说罢，他从袖中抽出几张薄纸，在空中挥舞。
“王家名下海船七十艘，明为出洋贩货，暗运军械；绍兴某书院博士，授予倭寇火器图册；苏南数家盐商，年年输银数千两予倭，以保其海道平安！”
他说得毫无犹疑，条分缕析，字字如刀，直刺在场每一个人的心头。
“若真如此，那这帮人，比倭寇更该杀！”
人群中，一位青年攥紧拳头，脸色涨红。
“这世道还有王法吗？！”另一人忍不住吼道。
王晨眼中如有烈火，扫视众人：“若朝廷真欲靖海安民，当先肃贪官、清权贵，查财团！不然，今日是罢市，明日就得是亡国！”
就在这时，街尾传来一阵凌乱脚步声。
皂衣差役快步赶到，手持木棍，推开人群。
为首者身背铜令牌，腰配腰刀，脸色阴沉，一开口便喝道：“聚众滋事者何在？”
王晨一动不动，望向那人。
“在下王晨，所言句句属实，若大明还有律法，就请依律查证，而非动用私刑，掩人耳目。”
捕快冷哼一声：“你在污蔑朝廷，妄议政事，聚众扰民，还敢狡辩？”
“来人，押回府衙，严审！”
说罢，数名差役蜂拥而上，强行将王晨按倒在地，用麻绳捆住双臂。
四下百姓群情激愤，却无人敢上前相助。
有人低声咒骂：“狗官！专欺老实人！”
也有人摇头长叹：“这位王公子，怕是凶多吉少。”
就在王晨被押解之时，他抬起头来，望向西湖烟波，湖光潋滟，山影朦胧。
他没有挣扎，更无恐惧，只在被拖行之际，大声喊出最后一句话：
“民不畏死，奈何以死惧之！”
“江南之乱，非始于商税，而根，在腐败！”
这一声，穿越人潮，传遍整个西湖大道。
而此时，距离西湖大道不过百丈远的街角，一间名为“明德”的老茶肆内。
几位衣着朴素、神色凝重的中年男子正静坐案前，默然品茗。
茶肆不大，陈设简单，墙上悬着半旧的画轴，一炉清香悄然袅袅，满室沉静。
他们身上不见佩刀，无鲜衣怒马之姿，言语寥寥，却俱具一种说不出的威压。
举手投足间，尽显老练沉稳，宛如深潭无波，但眼中锋芒，却藏不住。
坐于首位的一人，面目寡言，须发修整，衣衫整洁干净，神色沉着。
他姓李，名晟，正是东厂安插在浙江地界的密探之一，奉命常驻杭州，察访风声。
今日西湖大道之变，王晨一番振臂疾言，李晟自始至终全程旁观。
他未出声，更未出面，只在席间静静饮茶，茶未凉，心思却早已翻涌如潮。
“可惜了……”李晟轻声道，语气中透出一丝罕见的赞许。
他收回视线，低头取出一纸素笺，挥笔疾书，一封密报不过半炷香便草就完毕。
将信文交予同伴，一名面色冷峻的随行者即刻离席，悄然从后门离去，昼夜兼程，送往京师。
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