包裹并不大，却被厚厚的兽皮包裹，皮面上布满焦灼与爪痕，仿佛连运输过程都经历过一场搏斗。木箱的表面嵌着卡塔昌的星球印记——獠牙与血滴的交错徽章。
原体们互相交换着眼神，几乎所有人都在猜测里面的内容。
“我打赌，是他们用卡塔昌野兽獠牙做的匕首。”费鲁斯·马努斯沉声说。
“或者是一柄长矛。”罗格·多恩冷静地补充，“他们喜欢象征‘生存与力量’的武器。”
“我希望是匕首。”鲁斯笑着拍了拍腰带，“要是锋利，我立刻去厨房找点肉试试。”
他们的推测并非没有根据——毕竟，在整个帝国的认知中，卡塔昌的特产只有两样：其一是凶悍到能在低氧环境里徒手撕裂泰伦生物的卡塔昌战士；其二，便是用那些怪兽獠牙制成的冷兵器。
那些匕首与短剑往往坚硬到连单分子刃都望尘莫及，锋利得能轻易切开陶钢装甲。利齿上自带破伤风效果，只需轻微划伤，便足以令人在数秒开始伤口感染。
这就是帝皇与原体们心目中对卡塔昌贡品的想象。
他们以为那将是一份沾着血腥气的礼物——野蛮、直接，却饱含原始的敬意。
然而，没有人会想到，当那木箱被缓缓开启时，里面装着的东西，会让整个王座厅的气氛彻底跑偏。
众人原本屏息以待，想象着盒中那种血与钢铸成的卡塔昌风格——獠牙、毒刃、骨制武具，或是用怪兽神经编织成的长鞭。
但当厚重的兽皮层层揭开、固定符印被解锁时，露出的竟然是……一捆捆鲜艳到刺目的红辣椒和绿辣椒。
没错，整整一捆。红和绿得像要燃烧的烈焰，皮表光亮得能映出圣吉列斯的金发。每一根都笔直、饱满、充满了某种——生命的威胁。
旁边附着一张手写贺卡，纸张的边缘有被某种酸液灼蚀过的痕迹，但字迹仍旧端正有力：
“——这是斯莱·马博自己从泰拉带去的辣椒种子，在卡塔昌种植、亲手采摘的成果。他说他很喜欢吃辣，想与帝皇与原体们分享他的口味。”
签名处潦草地写着：“卡塔昌总督......前总督。”
整个王座厅陷入了死一般的寂静。
空气中回荡的，只有帝皇金色灵能的微微嗡鸣声。
然后——
“父亲！小心！”
一道闪电似的身影冲出。那是狮王莱恩，身披兜帽披风，动作迅捷如风。他几乎是瞬间挡在帝皇灵能投影前方，一手按在腰间剑柄上，另一手张开，形成防御姿势。
他那种严肃的戒备表情，仿佛面对的是一枚混沌炸弹，而不是……一捆辣椒。
帝皇轻轻叹息了一声，扶额：“额……老大啊，我这个是灵能体啊。我的本体在王座上呢。”
他指了指远处那张金色的生命维系座。
“就算那辣椒爆炸了，我的本体也不会有事啊。”
莱恩的表情凝固在半空，神情复杂地看了一眼那串红辣椒。
与此同时，莱曼·鲁斯和圣吉列斯已经凑了上去。
鲁斯笑得像个孩子：“哈哈，没想到卡塔昌人还送吃的！不错嘛，这才是真心。”
他拿起一根辣椒，在手里转了两圈，期待地看着圣吉列斯：“老九，要不要来点？”
圣吉列斯那双带着柔光的金色眼睛盯着那辣椒，若有所思。
他伸手轻轻接过，仔细观察，小鼻子嗅了嗅，发现辣椒并没有像传闻中的卡塔昌植物那样试图啃他一口，或射出毒刺。
“它……好像没什么危险。”圣吉列斯轻声道。
佩图拉博在一旁调整眼镜似的多层机械镜片，分析着表皮的光谱反射：“这个辣椒看起来就是普通辣椒……没有异常辐射，也没检测到神经毒素。”
“那就吃呗！”鲁斯哈哈大笑。
莱恩的眼角抽搐了一下，刚想阻止，却看到圣吉列斯已经把辣椒放到嘴边。
他咬了一小口。
一瞬间，整个王座厅的时间仿佛静止了。
圣吉列斯停顿了一下，眉头微微皱起，随后缓缓地咀嚼。那一口下去后，他的表情……平静........异常的平静.........
“怎么样？”鲁斯凑近问道。
佩图拉博也侧头观察：“味道呢？有毒？有辣？”
圣吉列斯沉默了几秒，盯着手中的绿色辣椒，若有所思。
“老九？老九？”鲁斯伸手在他面前晃了晃。
圣吉列斯回过神，露出一丝浅笑：“哇爆汁啊！鲜甜.......水果椒........”
佩图拉博挑了挑眉：“是吗？”
他随手拿起一根，佩图拉博现在是知道圣吉列斯这个“粉切黑天使”，这小子绝对憋着坏呢。于是机智的他，也小小咬了一口辣椒的尖尖........
“咔嚓——”
他刚嚼了两下。
然后，王座厅的空气开始颤抖。
佩图拉博的瞳孔猛地放大，眼球的血丝像裂纹一样瞬间蔓延，额头青筋暴起，脸色涨得通红。手部的关节和指节“咯咯”作响，仿佛要把那根辣椒掐碎。
就这么一小口，佩图拉博就想要叫出来，但是此时自己的臭老爹帝皇和最讨厌的石头多恩都在看着自己.......
怎么能够在这里倒下呢！
鲁斯瞪大眼睛：“你这反应……不会真辣吧？我们可是原体啊！”
察合台站在一旁，嘴角抽动：“这……不会辣得连我们都受不了吧？”
佩图拉博强行咽下那口，胸口剧烈起伏，额头渗出冷汗：“嘶……不辣……一点都不辣……”
他艰难地挤出笑容，声音颤抖得像蒸汽机：“这辣椒谁种的啊……太辣……不是，太大了……”
话没说完，他手抖着把咬了一半的辣椒塞到多恩面前。
“你……也尝尝。”
多恩面无表情地看着那被咬了一口、还散发着“卡塔昌火焰气息”的辣椒。那辣椒的断面处甚至还在冒白烟。
佩图拉博的笑容变得诡异：“真的，挺好吃，不辣.....嘶......真不辣！”
多恩缓缓抬头，用那种“我迟早会后悔”的表情盯着他。
一旁的察合台和科拉克斯都屏住呼吸，连鲁斯都难得露出一点担忧。
而圣吉列斯仍旧一言不发，眼神温柔，嘴角带笑。但所有人都注意到，他额头上那几乎透明的汗珠，正悄悄顺着鬓角滑落。
福格瑞姆赶紧端来一杯牛奶，手都在发抖：“老九，你没事吧？！”
圣吉列斯依旧微笑着，声音柔和：“没事，真的挺好吃的。”
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