他们小心翼翼地、一个接一个地迈过那道低矮的门槛，踏入那间简陋却干燥的屋子。
小小的脚印，带着湿冷的泥泞，印在刚刚清扫过的青砖地上，如同烙印，也如同希望初生的印记。
风雪依旧在门外呼啸。简陋的窗棂内，很快，响起了老童生有些沙哑，却异常认真的领读声：“天…地…玄…黄…”
稚嫩而参差不齐的跟读声，带着对未知的怯懦与渴望，如同破土的幼芽，顽强地在凛冽的寒风中汇聚起来，穿透了破庙的屋顶，飘向铅灰色的天空。
千里之外的庆国京城，商务学堂的机要室内。
巨大的沙盘上，“鬼牙礁”海域那片象征着“活水鬼”的黑色磁石标记，已被象征庆国水师烈焰的赤红标记彻底覆盖、吞噬。
一枚代表“破浪号”的舰船模型，正沿着那条金色的“龙涎水道”，平稳地驶向标注着“泉州港”的终点。
苏落立于沙盘前，手中拿着一份刚刚收到的、来自齐国胶东郡的密报。
上面只有简短的几个字：“启明乡塾，千童入学。风雪无阻。”
窗外，庆国商务学堂的庭院里，一群不同肤色的年轻学员正围着一个巨大的蒸汽机模型热烈讨论，工坊的轰鸣声隐隐传来。
更远处，慈安女塾的方向，清脆的女童读书声随风飘至。
苏落的目光从沙盘上的惊涛烈焰，落到手中密报上那“千童入学”的字样，最后投向窗外那片充满活力与希望的景象。
她沉静如水的眸底深处，仿佛映照着万里之外齐国风雪中亮起的微弱烛火，也映照着眼前这片已成燎原之势的文明星火。
海图上的血色尚未干涸，归途的风帆已鼓满。
庙堂的积弊正在崩塌，寒门的星火已然点燃。
惊蛰已过，万物萌动。
这由血火、智谋与无数微末希望交织而成的时代巨轮，正碾过一切腐朽与阻碍，发出震耳欲聋的轰鸣，无可阻挡地驶向深蓝的黎明。
庆国，泉州港。
夕阳熔金，将辽阔的海面染成一片壮烈的赤红。
“镇海”、“定远”两艘巨舰如同凯旋的巨兽，庞大的身躯缓缓驶入港湾，黝黑的舰体上布满了火燎烟熏的痕迹，巨大的撞角残留着暗褐色的血垢，无声诉说着不久前那场“鬼牙礁”炼狱之战的惨烈。
紧随其后的，是伤痕累累却依旧昂首挺胸的“破浪号”。
它巨大的船帆千疮百孔，如同经历涅盘的羽翼，船身上密布着箭孔与撞击的凹痕，左舷一道巨大的、被临时钢板加固的裂缝触目惊心。
码头上，早已是人头攒动，人声鼎沸！欢呼声、号角声、鞭炮的炸响声汇成一片沸腾的海洋！
百姓们翘首以盼，商贾们激动得满面红光，官员们肃立相迎。
当沈诗雅那清瘦却如标枪般挺立的身影出现在“破浪号”船首时，整个港口爆发出山呼海啸般的呐喊：
“沈国士！！”
“破浪号！万胜！”
“大庆水师！万胜！”
沈诗雅手臂上那道淡粉色的伤痕在夕照下清晰可见，她清冷的面容上带着掩饰不住的疲惫，眼神却亮得惊人。
她对着岸上沸腾的人群，缓缓举起右手，紧握成拳！
一个无声却胜过千言万语的动作，瞬间点燃了更狂热的激情！
“卸货！”沈思齐洪亮的声音穿透欢呼。
沉重的木箱被水手们小心翼翼地抬下跳板，箱盖开启的瞬间，浓郁到化不开的奇异芬芳如同实质般席卷了整个码头！
价比黄金的丁香、豆蔻、胡椒…在夕阳下闪烁着诱人的光泽！
这不仅仅是香料，更是庆国海权崛起的象征，是“龙涎水道”畅通无阻的铁证！
然而，在喧嚣与荣光之下，无人察觉的暗流已然涌动。
“破浪号”幽深的底舱，弥漫着海水的咸腥与货物混杂的气息。
几名李泰亲卫乔装的身着水师服色、眼神却异常锐利的军士，正仔细检查着几口标注着“南洋新稻种”的特制密封陶缸。
这是苏落特别叮嘱、关乎庆国未来粮仓命脉的重中之重！
一名亲卫撬开一缸的蜡封，一股混合着泥土、谷物和淡淡海腥的味道涌出。
他探手抓出一把稻种，凑近特制的风灯仔细查看。饱满的谷粒在灯光下呈现出健康的黄褐色。
“头儿，这一缸看着还行。”他低声道。
亲卫首领面色沉凝，没有答话，快步走到角落一口不起眼的、缸体似乎受过挤压的陶缸旁。
他敲了敲缸壁，声音略显沉闷。撬开蜡封，一股更浓烈、带着一丝不易察觉的酸腐气息扑面而来！
他抓出的稻种，颜色明显更深沉，部分谷粒表面似乎覆盖着一层极其细微的、几乎看不见的灰绿色霉斑！
亲卫首领的瞳孔骤然收缩！他捻起一粒谷种，指尖用力搓开谷壳，凑到鼻尖深深一嗅，脸色瞬间变得极其难看！
“不是海水浸泡的咸腥…是霉腐！深层霉腐！”
他的声音压得极低，带着铁锈般的寒意，“这口缸…密封被暗力破坏过！稻种…被人动了手脚！快！封存！所有稻种，一缸不许落地！即刻加封，派重兵看管！飞鸽急报京城！禀报圣女和苏大人：稻种有异！恐遭‘釜底抽薪’！”
千里之外，夏国都城，太和殿。
死寂。空气沉重得如同凝固的铅块。
殿内所有内侍皆被屏退，只余下薛星烨和跪在冰冷金砖上的户部尚书。
薛星烨背对着殿门，身影在巨大的蟠龙柱投下的阴影里显得格外阴鸷。
他手中把玩着一枚刚从“鬼牙礁”前线秘密送回的、被“龙涎火”烧得扭曲变形的黑色铁片——那是“活水鬼”快艇的残骸。
指尖无意识地摩挲着铁片边缘锋利的焦痕，仿佛在触摸一场惨败带来的灼痛。
“‘片板不得下海’…好！好一个苏落！好一个李宸！”
薛星烨的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都浸透了刻骨的怨毒与屈辱，“朕的‘活水鬼’…朕花了多少心血！多少金子！就这么…灰飞烟灭了？！”
他猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住瑟瑟发抖的户部尚书，那眼神如同择人而噬的毒蛇。
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