管道“巢穴”内，柳白缓缓睁开眼睛，长长地吐出一口浊气。
几颗米粒大小的枢力结晶残渣已经化为齑粉，残余的能量暖流仍在四肢百骸中缓缓流淌，带来一阵阵舒泰的感觉。
力量……确实恢复了一些。
他握了握拳，感受着肌肉中重新凝聚的力量感，以及精神力那微不可查的活跃。比起刚来到这个鬼地方时那种几乎要散架的虚弱感，现在至少感觉自己像个“人”了。
但这还远远不够！
这点力量，别说面对铁锈帮，恐怕随便来几个强壮点的拾荒者都能让他喝一壶。
而且，过滤厂那边动静不小，虽然他自认处理得还算干净，但难保不会被铁锈帮的人发现什么蛛丝马迹。这个临时的“家”，未必能安全多久。
“靠这点残渣……猴年马月才能恢复？”柳白低声自语，眉头紧锁。
单纯的拾荒就像大海捞针，效率太低，风险也太高。他需要更精准的情报，找到那些可能存在更丰富枢力资源、但又相对隐蔽的地方。
信息！
在这个废土世界，信息就等于生存的机会，等于力量！
而获取信息最直接的地方……
柳白的目光投向了齿轮巷的方向。
那个混乱、肮脏，却又充满了各种可能性的地方。
“老大，你……又要去那个破市场？”壶小宝的声音从旁边传来，它似乎感应到了柳白的想法，语气里充满了不情愿，“那里的人都坏得很！”
“我们不去惹事，只是去听听‘低语’。”柳白站起身，拍了拍身上的灰尘，“顺便……交点‘学费’。”
“学费？”壶小宝不解。
“想要得到，总得付出点什么。”柳白嘴角勾起一抹意味深长的弧度。空手套白狼在这种地方是行不通的，他需要拿出一些“诚意”，或者说……展现一点利用价值。
他将那把沉重的多功能管钳别在腰后（用破布条固定了一下），又将之前找到的那个带有复杂纹路的金属齿轮揣进怀里——这或许能成为不错的“学费”。至于那几块透明板子和金属手册，他暂时没搞懂用途，还是贴身放好。
再次踏入齿轮巷的范围，柳白比上一次更加从容，但也更加警惕。
他没有急着去寻找目标，而是像一个真正的、经验丰富的拾荒者一样，先在外围不紧不慢地转悠着，目光看似随意地扫过每一个摊位、每一个角落、每一个窃窃私语的人群。
他在观察，在分析。
哪些人是真的在交易，哪些人只是在闲聊吹牛，哪些人眼神闪烁、似乎在等待着什么，哪些人身上带着明显的帮派标记（比如铁锈帮那粗糙的骷髅头纹身或徽章）……
很快，他的视线再次落在了那个瘸腿老头的角落。
老头依旧在那里，慢条斯理地敲打着一个布满油污的机械零件，对周围的喧嚣充耳不闻。
除了他，柳白还注意到了另外几个看似不起眼、但位置相对固定、偶尔会有人上前低声交谈几句的家伙。一个是在阴影里兜售各种奇奇怪怪药剂（大多是颜色诡异的液体）的瘦小男人，一个是抱着一把破旧能量步枪、靠在墙边闭目养神的光头壮汉，还有一个是坐在一个由轮胎和木板搭成的简易摊位后面、用一块黑布遮着脸、只露出一双精明眼睛的……女人？
这些人，很可能就是齿轮巷里的“情报节点”。
柳白最终还是决定先去找那个瘸腿老头。
原因无他，只有这个老头主动跟他说过话，算是有过一面之缘。而且，直觉告诉他，这个老头……不简单。
他深吸一口气，调整了一下表情，尽量让自己看起来平静而自然，然后缓步走了过去。
“老人家，又在忙活呢？”柳白走到近前，语气带着几分熟络地打招呼。
瘸腿老头抬起头，浑浊的眼睛看了柳白一眼，似乎认出了他，嘴角扯了扯，算是回应：“哦，是你小子啊。怎么，昨天换的东西吃完了？”
“差不多了。”柳白笑了笑，蹲下身，假装对老头修理的零件很感兴趣，“老人家这手艺不错啊，这破玩意儿都能修？”
“呵呵，混口饭吃罢了。”老头不置可否，继续敲打着，“怎么，今天又想换点什么？”
“不换东西。”柳白摇了摇头，然后压低了声音，“想跟您打听点事儿。”
老头手上的动作顿了一下，抬眼看着柳白，眼神中闪过一丝了然：“哦？想打听什么？我这里的消息……可是要收‘茶水费’的。”
“这是自然。”柳白从怀里掏出那个金属齿轮，递了过去，“这个，您看看？”
老头接过齿轮，只扫了一眼，便随手扔到旁边的零件堆里：“这玩意儿不值钱。你想打听什么级别的消息？”
柳白心中暗道果然。看来这老头对零件的价值了如指掌。
他想了想，问道：“我想知道，这附近……除了锈蚀深渊，还有没有其他地方，能找到……嗯，就是那种亮晶晶的石头残渣？最好是……铁锈帮不太注意的地方。”
他没有直接说枢力结晶，而是用了更隐晦的说法。
老头浑浊的眼睛再次眯了起来，审视着柳白，仿佛要将他看穿。
“亮晶晶的石头残渣……呵呵，小哥你胃口倒是不小。”老头慢悠悠地说道，“那玩意儿可是硬通货，就算只是残渣，也是铁锈帮重点控制的资源。哪有那么容易找到，还没人注意？”
“总有疏漏的地方吧？”柳白不动声色道，“比如……一些废弃很久、环境恶劣，或者……发生过什么‘意外’的地方？”
他刻意点出了几个关键词，试探老头的反应。
老头沉默了，浑浊的眼珠转了转，似乎在权衡着什么。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“废弃很久、环境恶劣、发生过意外……你小子，胆子倒是不小。”
他伸出两根布满油污的手指：“两个问题，换一个可能的消息。”
“您问。”柳白心中一凛，知道这老头要开始“盘道”了。
“第一，你这身手……不像是一般的拾荒者。你从哪儿来的？”老头盯着柳白的眼睛。
“逃难来的。”柳白半真半假地说道，“家乡被毁了，一路逃到这里。”他没有说谎，地球确实面临毁灭危机，他一路逃到烬域也算事实。
老头不置可否，继续问道：“第二，你手上的那个……嗯，钳子，看起来不像是这里的制式工具。哪儿弄来的？”
柳白心中一惊。这老头的观察力果然敏锐！那把管钳是他从废弃机器人旁边捡的，确实和周围拾荒者常用的简陋工具有些不同。
“运气好，在一个废弃的起重机下面捡的。”柳白面不改色地回答。
老头盯着柳白看了几秒，似乎在判断他话语的真伪。最终，他嘿嘿笑了两声：“运气不错的小子。”
他收回目光，再次压低声音：“告诉你一个地方……在北边，靠近‘酸雨洼地’边缘，有一个废弃的能量中继站。据说很多年前发生过一次大爆炸，能量泄漏得很厉害，里面辐射很高，而且结构很不稳定，经常塌方。”
“铁锈帮的人一开始也想占那里，但折损了不少人手，发现里面油水不大（残留的结晶大多品质低劣且难以开采），而且危险性太高，后来就放弃了，只是偶尔会派人远远地巡逻一下。”
“不过……”老头话锋一转，浑浊的眼中闪过一丝诡异的光芒，“我听说，最近有人在里面……看到过一些奇怪的能量反应，像是……有什么东西在‘复苏’？当然，也可能是能量泄漏引起的自然现象，谁知道呢。”
“那里没什么人去，你要是真不怕死，可以去碰碰运气。不过……能不能活着出来，就看你自己的造化了。”
废弃能量中继站？奇怪的能量反应？
柳白心中快速分析着这些信息。
听起来……很危险，但也很符合他寻找“被遗漏的宝藏”的预期！
“多谢老人家指点。”柳白站起身，再次道谢。虽然这消息听起来像个坑，但至少提供了一个明确的目标。
“呵呵，不用谢。下次有好东西，记得还来找我。”老头摆了摆手，重新低下头，敲打起他的零件。
柳白深深地看了这老头一眼，总觉得他似乎隐藏着什么。但眼下不是深究的时候。
他转身离开，迅速消失在齿轮巷混乱的人流之中。
回到管道据点，柳白将打听到的消息告诉了壶小宝。
“废弃能量中继站？还有奇怪的能量反应？”壶小宝皱着小眉头，“听起来就好危险的样子！老大，你不会真要去吧？”
“去，为什么不去？”柳白眼神坚定，“富贵险中求。想要尽快恢复实力，就不能怕危险。”
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