柯观昌和向鼎臣官位差不多，二人是坐在一起的。
故此柯观昌便跟向鼎臣说了这个想法，更是为了打探谢凌的情况。
向鼎臣听了，再看屋内执意留下来陪客的柯心月，一下便明白了柯观昌的意思。
柯观昌这是想要让他牵线。
向鼎臣笑了笑。
他这下属自从来到了江南之地后，所到之处，不知受了多少富家小姐的追捧，偏生谢凌还未娶妻，以至于这些姑娘知道后，个个都急了眼，就怕谢大人被别人先行拿下。
谢凌这些天在衙署的时候，不知多少人给了差役好处，就是为了能给谢凌送东西，一方手帕，香囊，情书……应有尽有。
向鼎臣失笑。
自己虽老了，但看着这情景总觉得活力十足，仿佛自己也年轻了几岁。
他喝着酒，摇头，“我虽是他的上司，还是要看谢凌的意思。”
于是柯观昌便问谢凌，可有成亲的想法。
谢凌的脸色明显淡了下去。
他缓和语气，诉说实情，“下官早已倾心家中一表妹，与她日久生情，待此番清丈差事完返京，便要向家中请旨行聘，与她缔结良缘了。”
谢凌本就是个专一深情的人，认定一人，便会长长久久的。
再者，他此刻满脑都是对阮凝玉那些解不开绕不开的谜题，心烦意闷的，此刻如何会有心情去关注另一陌生女子？
柯心月长什么样，他甚至都没看清楚。
本来就是意外生出的念头，如今谢凌这般说，柯观昌也没觉得被拂了面子，于是作罢。
柯家离皇城遥远，并不知谢凌口中的表妹是何人。
谁知柯心月听了，却是心高气傲。
在她看来，男人都是见异思迁的，她未必不能让谢凌看上她，娶了她再让他那表妹委身做妾。
她这么多年了，好不容易遇到一个合眼的，不想就这么放弃。
再者，她出身不错，样貌才华都是艳绝京城的，她实在想不出男人有什么拒绝她的理由。
凡事都要自己替自己争取一下。
于是柯心月便给自己倒了一杯酒，便起身，举着琉璃杯，仪静体闲地走向了谢凌。
“心月久闻谢大人的才名，今特奉薄酒一杯，聊表敬仰之心。”
知府千金敬酒，谢凌再无感也是要喝的，此乃礼数。
谁知柯心月抬袖喝酒的时候，却露出了袖子底下的手镯。
谢凌眼前被晃了一眼，只觉得眼熟。
像是某个人会戴的镯子。
谢凌抓紧酒盅，再定睛一看，便见柯心月手腕上戴的是白玉梅蝶镯。
虽说，这世上相似的镯子多了去了，更何况这里距离京城十万八千里，稍微用下脑筋，都不会觉得他送给阮凝玉的镯子会从京城跑到这里来。
可，他赠给阮凝玉的那只镯子与众不同。
他送给她的东西，他为了讨她欢心，大多都会别出心裁。
譬如那只白玉梅蝶镯，上面的红梅和蝴蝶，便是他在纸上作画精心设计的，画了几版后，这才定下最完美的一版交由匠人去定制出来。镯身物料都是用的上乘和田白玉，花蕊用红宝石镶嵌，寓意是“蝶恋花”。
他的画工独特。
不会有人能画出跟他一模一样的梅花。
他让人在玉镯的背面，还刻下了她的闺名“凝”。
这只独一无二的玉镯。
谢凌此刻一眼便认出了它。
酒盅里的酒液洒在了桌面上。
他险些去抓住柯心月的手上前质问。
喝过酒后，谢凌指尖无意识摩挲着酒杯边缘，尽量让自己的语气平静：“请问柯小姐手上这只玉镯……倒是与家中姊妹早年遗失的一只极为相似，不知是在何处得的？”
谢凌越看一眼，越觉熟悉，每问一句，便觉喉间有血腥味翻涌。
谢凌不知自己是恼的还是伤心。
可偏生他在外人面前，需维持体面和冷静。
柯心月见谢凌定定地看着自己，心生欢喜，可没想到他只是问自己腕上的玉镯，脸上的笑容险些有些维持不住，说不出来的失望。
柯心月抬起手腕，瞄见这玉镯后，这是她新得的首饰，谢凌一问，她便想起来了它的来处。
柯心月怔了怔，眼见谢凌脸色冰冷且威严，心里有些犯怵。
“巧了，我这镯子还是前几日刚得的，老掌柜说是从京城里流出来的物件，当时令有两个千金小姐争着要，为得它还花了我不少银子。”
柯心月倒不觉得这事这么巧，更不知道这只是由他绘制手稿，派人给阮凝玉定制的玉镯，只是笑笑道：“说起来也属缘分，说不定谢大人姊妹便是从京城同一家首饰铺买来的。”
说完，她便将手放下，那白玉梅蝶镯又再度掩在了她的袖子底下。
谢凌已垂下了眼。
而后，往下的筵席里，他一直在一言不发地喝着闷酒。
柯心月见他不再搭理自己，心中愈发失望，觉得挂不住面子，也觉得今夜不矜持，因此很快便借故离开了。
既然谢凌对她无意，她也做不出来死缠烂打的事情，丢家父的脸。
她天地广阔，才貌双全，又何必吊死在一棵树上？
柯心月当晚虽伤了心，很快便又想通了，豁然开朗。
向鼎臣又跟柯观昌说了朝上的新动向，“时下前线军饷告急，陛下已降旨令各省摊派赋税，更着意鼓励地方士绅商贾捐输助饷。”
“然谁能料到，素称鱼米之乡的江南富庶之地，那些累世簪缨的世家大族，平日里广置田产、聚敛财富时手段百出，此刻却个个铁公鸡般一毛不拔。更有甚者暗中隐匿田亩、虚报人丁，致使朝廷税赋逐年锐减。”
“如今赋税重担竟层层转嫁至贫苦百姓肩头，汪格非之流这般黑心牟利，难道就不怕天理昭彰、遭雷劈报应吗？”
柯观昌为官多年，之所以能到现在使全家富贵平安，全是因为他那左右逢源、处事圆滑的性子。
皇帝太后他两边都不想得罪，谁知道皇帝能不能斗得过太后她老人家？
江南这一块地方本历来便是太后老人家的地界，分量之重，足以牵动朝堂风云。
可向鼎臣如今这话，却让柯观昌沉吟了起来。
他虽不是个清风两袖的官，有时候也会捞点油水，但他历来受忧国忧民的熏陶。
如今大明在和北昭打战，军士生死不定，就连宁安侯的独子沈景钰都上战场了，若沈景钰有个好歹，那么老侯爷便真的无后了。
连宁安侯府这样的贵胄都忠君爱国。
这些世家，如今做得真是够火了。
向鼎臣说了这么多，柯观昌也不免被勾起了少年当官的那点初心。
向鼎臣发现始终是他们两人在说，而谢凌却没有插进去，这可不像他。
于是他便向谢凌看了过去。
却见向来克制的谢凌在独自喝闷酒。
一杯喝一杯。
向鼎臣怔住，忽然想到谢凌不过是二十出头的年轻人，入仕后还是第一次出远门在异乡赴任，说不定此刻思念起在京城的家人借酒浇愁也不一定。
向鼎臣便没有说他一两句。
平日斯文的谢凌，此刻喝得面色通红，一双矜贵的眼也危险地眯了起来。
他心里空落落的，不是滋味，心里连日积攒着怒火，却连发泄的口子都没有。
他感觉自己的心都干枯了。
筵席散了后，向鼎臣坐上马车回府，苍山这才跟着谢凌回去。
马车摇晃，谢凌手搭在窗户上，脑袋昏沉地看向天边的明月。
心里是恼的。
他的心憋得慌，闷闷胀胀的，可偏生她此刻人远在京城，他心里这口郁气愣是找不到一个人发泄。
谢凌想，她若再刺激几回下去，他怕是控制不住自己会做出些什么事情来。
谢凌修长的手指攥紧成拳，一遍一遍地催眠自己，不要怪她，她只是不懂事而已。
于她而言，那不过是兄长随意送给她的一只玉镯罢了。
她又何尝知道他对这只玉镯费了多少心思？又如何知道他在背面刻下了小小的“凝”字？她并不知道，这不能怪她，都是他的错，怪他没有跟她说清楚。
她定是出了什么紧急的事，才需要当掉这只镯子用来应急的。
但谢凌还是满腹的怒火，烧得他面色阴沉，以至于一点困意都没有，就这样下了马车进了宅院。
庆义早已在前院等候他多时。他中午忘记顺带给衙署捎去消息了。
等谢凌进来的时候，便见他深更半夜地出现在那。
但奈何谢凌此刻看到谁，心里都心生厌烦。
于是他眉间郁气，大踏步越过了他的身边，摆手，“有什么事，明天再说吧。”
庆义犹豫了一下，“是公子调查的事情有下落了。”
“什么事？”
谢凌官袍未褪，顿足拧眉，一时都没想起来。
还是庆义提醒了一下。
谢凌愣了一下，他都快将这件事给忘了。
于是庆义便跟着他入了主屋。
婢女过来接过他脱下来的大氅，谢凌坐在圈椅上接过婢女递过来的热茶，单手握着，轻抿一口，眼帘轻垂，那余光显得漫不经心的，有种天然的矜贵。
他适才脸色都气青了，他现在需要缓一缓。
“查清楚了？还是那个青雾在撒谎？”
谢凌确信，他房里的人不会蠢到去碰他的东西来惹是生非。
庆义：“福财问公子，不知公子可还记得？公子离开的前一晚，表姑娘离开庭兰居的路上，曾掉过一纸条。”
“福财说不知跟这件事有没有关联。”
谢凌怔住了。
久久的没有动过。
他怎么也没想到，这件事里居然出现阮凝玉的名字。
最近事务太多，他几乎快想不起来这件很久以前的小事。现在经人这么一说，他便想起来了，福财确实跟他汇报过这件事。
所以，那木盒是阮凝玉碰的。
她打开了他的木盒，看见了里头他还偷偷藏着那根簪子？也看到了纸条上面的字？
凝凝卿卿。
她看到了，所以才将那纸条偷偷拿走的？就怕被别的人看见？
不对。
他那时候那木盒已经被他收进了送去南京的箱笼里。
他一时僵在了原地。
谢凌根本不相信自己听到的话，只觉得脑袋里轰隆了一声，一片空白。
庆义禀报完这件事，抬头便见男人身影如山地坐在圈椅上，屋里安静得只能听到屋外屋檐滴水的声响，谢凌那张俊脸隐在夜色底下。
最后，他动了动，如垮了似的撑着身子，将整张脸埋在手掌心，每根手指几乎都暴起青筋来。
很多假设一时出现在了男人的脑海里。
谢凌被当头浇下一盆冷水。
忽的又想起她那些蹊跷举止，她极不乐意来他的庭兰居，三番五次推拒，他眼睛受伤时满府的人轮番探病，唯有她只遣了个小丫鬟送来一帖伤药，连门槛都未曾跨过。甚至还亲手把文菁菁推到了自己的身边，让文菁菁对他关怀备至，让文菁菁给他洗手做羹汤。
嘴上说着敬慕他这个兄长，怯生生地唤他“表哥”，每次都对他装得很乖巧，实则背地里却极尽疏远，偏生他还挑不出她的错来。
阮凝玉早就知道了。
在很早很早以前。
或许从最初她开始甚少来庭兰居，他为此还让福俊想办法引她和二堂妹过来的那个时候，便出现了端倪。
他原以为她心思纯粹，一直把自己当做兄长，自己便早早放弃了那心思，不敢奢求。
于是他也尽量和她保持着这份单纯的兄妹之情，不敢逾矩。
甚至看她单独去跟沈景钰、慕容深他们见面，他更不敢在意，不敢吃醋。
而现在，事实却狠狠扇了他一巴掌。
她早就知道自己倾慕于她了，却装作不知道，还故意推开他。
他先前那些慎之又慎的暗恋，原来在她眼里破绽百出，她含笑地看着他伪装，游刃有余地与他做戏，显得他多么的滑稽又可笑，可怜。
回绝他，与他周旋应付时，都是千篇一律的说辞。
谢凌攥紧青花瓷茶盏。
所以，他离开前她对他的那点温情，全都是假的，都是她在施舍他？
她骗他。
甚至于她亲手给他绣的墨竹手套，全都是因为她对他这份感情的愧疚？
她对他这个兄长只是怜悯，只是愧疚？
男人舌尖泛开茶末的苦涩，痛意沁入四肢五骸。
天黑漆漆的，还在倒春寒，夜里的冷意却一点一点地透过衣裳沁入他的骨髓。
谢凌的脸色平静到有些漠然，眼睑似被什么压着，那双眼又黑又沉，一丝光亮都透不进去。
庆义被满屋的压抑气息压到快喘不上气来，他在迟疑自己是不是应该请示退出去时。
骤然间，耳边刮过道疾风，下一刻茶盏已在男人大掌上脱手飞出，“哐当”一声砸在雕花木门上，碎瓷混着残茶溅落满地，茶托骨碌碌滚到了门槛边。
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