次日，天色阴沉，厚重的铅云压在邺城上空，恰似袁绍心头那因大败而驱不散的阴霾。袁绍晨起，独坐于书房，望着案几上堆积的军报，兵败之耻与刘虞扣压荀谌等人的事反复纠缠，令他满心烦躁。正欲摔杯泄愤时，许攸、沮授、田丰、逢纪求见。
四人入内，先拱手行礼，然神色皆有凝重之色。袁绍见了，已先不喜，室内气氛仿若凝霜。
袁绍眉峰一挑，冷哼道：“诸公此时前来，所来为何？我军方败，刘伯安更是扣下公则一行，这口气，叫我如何咽得下！”
言罢，袁绍的大手重重拍在案几上，墨砚震晃，墨汁溅出几点，洇黑了桌上纸张。
许攸上前一步，清了清嗓子：“主公，攸等都知晓主公盛怒难平，可当下局势，实不容冲动啊。”他微微弓身，目光诚挚，“攸等以为，主动撤兵，示好刘虞，方为解困之道。如今我军方败，实不宜再生事端。”
袁绍一听“撤兵”二字，怒目圆睁，霍然起身，斥道：“撤兵？岂不是要我向刘伯安示弱，吾家四世三公，威名赫赫，怎能做这等折损颜面的事！”
沮授见状，赶忙拱手劝解：“主公息怒。如今我军新败于刘备之手，元气大伤，兵力锐减、粮草匮乏，军心亦如惊弓之鸟，低迷不振。若此时在北方与刘虞僵持，张合张儁乂将军，虽善战，可长期对峙，变数无穷。”
“刘虞与公孙瓒和解，若我仍与其对峙不下，以我如今之军力，岂能抵御两路诸侯？”
“一旦战事不利，北方防线崩塌，冀州危在旦夕。四面诸侯，皆见利忘义之辈，若乘我弱，趁机来攻，主公大业根基亦将动摇！授望主公三思！”沮授言辞恳切，胡须随着话语微微颤动。
“主公，刘虞汉室宗亲，素来讲究颜面，行事并非蛮横无理。此前扣下审正南、荀友若、郭公则三人，乃受局势所迫，向刘备表明态度而已。若主公主动撤兵，有示好之意，他顾及名声，定会放回友若等人，如此既能解燃眉之急，稳住北方，又可免生灵涂炭，保存我方余力，以待来日重振旗鼓。”田丰神色凝重，额头汗珠滚落，全然不顾，一心只为说动袁绍。
“主公，权衡利弊，此刻退一步，绝非怯懦，实为谋划长远大局。先解人质之困，稳住后方，再潜心整顿军务，招募兵员，囤积粮草，待时机成熟，再寻他法，找回场子，亦不为迟啊。”逢纪语调沉稳，句句切中要害。
四人寻常之时各自不和，然而如今情况，确实到了低谷，不得不联合起来劝说袁绍。
袁绍听着四人劝解，面色阴沉，在屋内来回踱步，袍袖甩动，带起阵阵微风。他脑海中不断权衡，一面是四世三公的颜面，不甘在诸侯前示弱；一面是岌岌可危的局势，若执意对峙，恐酿大祸。
袁绍今日见了这幅场面，知道这四人在这大事之上，站在了同一战线。他心中也知道其危急。袁绍踱步良久，终是长叹一声，双肩微微垮下，无奈道：“罢了罢了，就依诸公所言。只是这口气，我暂且咽下，来日必当找回！”
“传我加急军令！”言罢，他唤来侍从，“命儁乂将军，速率大军回邺，莫要耽搁！”
侍从领命而去，快马加鞭奔赴北方唐县。
四人闻袁绍应允，先是面露欣喜之色，继而相视一眼，齐齐撩袍跪地，齐声高呼：“主公英明！”
袁绍立于案前，听着这声声高呼，面色并未见多少缓和，只是那紧锁的眉头微微松动些许。他抬手，略显无奈地摆了摆，袍袖轻舞，沉声道：“罢了，都退下吧。”
只听得话语间满是疲惫与凝重，往昔那踌躇满志、意气风发之态，如今已被兵败的愁绪与折损颜面的无奈所掩。
四人忙不迭起身，又恭敬行礼，鱼贯而出。待房门掩上，府内重归寂静，只剩袁绍独自伫立，望着外面铅云密布的天色，久久出神。
唐县军营，军旗在阴风中瑟瑟发抖，似在低诉着局势的飘摇。张合身披战甲，身姿挺拔依旧，却难掩眉眼间的忧虑，正沿着营帐一路巡视，脚步沉稳，目光如炬，不放过一处细节。
士兵们见将军亲临，皆打起精神，动作愈发利落，可那士气，还是肉眼可见的低迷。
非是张合治军不严，实在是这支军队已经在唐县驻扎了一段时间，但却始终没有下一步的行动，连张合这个主将，也不知晓。南面南皮与平原的战况，张合这边也一概不知。何况军中常有流言，张合屡禁不止。
“长久在此驻扎，实在不是个事。”
忽有快马疾驰入营，马蹄声踏碎营中沉闷，扬起滚滚烟尘。马上传令兵飞身下马，不及掸落满身尘土，便高举军令。
“儁乂将军何在，主公军令！”
只见张合神色一凛，大步上前，双手接过那沾染路途风霜的军令，展开细读，眉头先是一蹙，继而舒展开来，眼中闪过一丝无奈与释然。
“传令，全军即刻拔营，回师邺城，不得有误！”张合声如洪钟，军令一下，军营瞬间忙碌起来。士兵们匆忙收拾营帐、兵器，辎重车被推搡着辘辘作响，战马嘶鸣，似也知晓这突如其来的变故。
副将凑近，满脸疑惑：“将军，军令之中，如何说的？我军正与刘虞对峙，此时撤兵，岂不前功尽弃？”
张合望着忙乱军营，将军令递给副将看，同时长叹了口气：“驻扎在此，非大势所向。如今军中情况，汝不是不知。主公既有令，定是权衡大局。如今我军新败，又逢友若几位先生被困，实无力再僵持，撤兵乃无奈之举，亦是保存实力、以待来日。”
言罢，他翻身上马，紧握缰绳，昂首望向邺城方向。随着一声令下，大军浩浩荡荡启程，烟尘蔽日，渐次远去。
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