此时在王城北郊的魔晶矿坑下。
一群戴着沉重脚镣，衣不遮体，圆耳无尾的鼠族亚人，正挨个将一天的采集倾倒在矿堆上。
然后步履蹒跚的去旁边领取一碗清水菜粥。
“厄修·巴利曼，今天表现不错，多给一块黑面包。”
厄修·巴利曼，一个二十岁不到，干干瘦瘦，却因为拥有魔法天赋，成为了这群鼠族亚人的首领。
此刻他接过菜粥，手里比别人多了一块巴掌大的黑面包，但他对着管事却只是深深低头，掩饰着眼底恨意，快步向自己的奴隶洞窟走去。
“母亲，今天有好吃的黑面包。”
柴草铺垫的阴冷洞窟里，一个虚弱无力的鼠族老妇，慢慢从潮湿的破席子上撑起了身子，即便满脸病容，身后尾巴失去了光泽，但还是勉强挤出笑容，有气无力道：“厄修，回来了……厄本、瓦力他们都还好吧……”
“都好，母亲，弟弟妹妹他们都很健康。而且今天我们探索到了一片品质不错的矿区，他们还给加了一块黑面包，您看……”
说着，厄修像个炫耀宝贝的孩子，一边搀扶起母亲，一边将黑面包掰成两瓣分给母亲食用。
这不是厄修吝啬，而是矿坑下实在太累，他必须保持体力，才能更好的带着族人活下去。
“有面包吃啊，感谢兽神！”
巴利曼老妇接过面包，捧过头顶，做了一个祷告，却并没有吃，而是指了指对面的洞窟，道：“去给你巴纳母大叔送点吧，刚刚他又顶撞了管事，挨了鞭子，这都七天了，再不吃点东西怕是撑不过今晚。”
说着，像是欲言又止，又像是不抱什么希望道：“厄修，你打听到三殿下还活着吗？你父亲死的太冤枉了，我还是无法相信他会勾结妖魔刺杀三殿下，那可是他最得意的学生……
还有我可怜的厄修，明明也有出色的魔法天赋，可偏偏是个亚人，不能在法师塔注册。
是妈妈没能给你一个好出身，不然你也可以像法师塔那些大老爷一样，受人尊敬……”
“母亲。”
厄修一把将母亲抱住，如豆的眼眸中精光闪烁，语气坚定道：“父亲绝不可能勾结妖魔。他是孩儿心目中的英雄，母亲也是。您放心吧，我们总会熬过去的。至于三殿下他……”
说着，厄修目光慢慢变得迷茫，最后低声一叹：“他终究还是高高在上的王子啊……”
……
翌日。
雷鸣是被法师塔的钟声叫醒的。
今天是二月一号，法师塔会在每月一号为世人进行洗礼赐福，布施医药。
不过，雷鸣对这个已经相当不感冒。
尤其是对法师塔里那些高高在上的魔法师们，他更是心无好感。
毕竟当初三王子遇刺，法师塔不但没有起到任何保护作用，反而在事后推卸责任，不问青红皂白，主导了谋杀他贴身亲卫的把戏。
据他打听，三王子的剑术老师，也是三王子的侍卫长伯特·巴利曼，就是被法师塔诬陷为勾结妖魔的同党，绞死的。
而他今天最主要的事情，就是走访巴利曼家，且重点是巴利曼的儿子，厄修·巴利曼。
按三王子的记忆，厄修是他最好也是最值得信赖的朋友。
二人从小一起长大，厄修虽没有剑术天赋，但却展现了优秀的炼金魔法天赋，只是因为种族问题，不被法师塔接受，致使明珠蒙尘。
但作为拥有天赋却不得志的人才，正是雷鸣现在急需的班底帮手。
至于法师塔禁止非人类学习魔法的禁令，他直接无视。
以后在他的领地，说不定除了会有非人类的魔法师，甚至还会出现不需要魔法天赋的“魔法师”。
那时法师塔要强行干预，那就走着瞧好了。
至少今天，他必须把厄修拉拢到手，同时他也打算走访其他几名亲卫眷属，以表达慰问并发放抚恤金。
虽然这个世界没这一作法，但如今孤家寡人的他，却需要一个契机刷好感度。
这样以后不论走到哪，有了好名声，加上他的王子身份，总会有些不得志的强者，愿意归附效忠。
也能在王城埋下一颗种子，给自己造势，同时还能给惑斯添堵，他乐意为之。
洗漱穿戴完毕，配戴好双手大斩剑，雷鸣这才面向门外早就恭候的几名男仆和十名膀大腰圆的灌药侍卫。
“三殿下，萨尔·盖特，卡特，约翰，带领第三侍卫小队，听候您的差遣。”
为首的那名灌药侍卫长，也就是萨尔·盖特，带着他的两名副手，以及身后的一众侍卫，上前行礼。
雷鸣看着萨尔那张方块脸，不置可否。
今天这几个家伙手里并没有药，想来应该是受了大王子的命令，这两日监视他的。
他能感知到在场之人多数晦暗的情绪波动。
尤其是萨尔与他的两个副手，即便被斗气干扰，也能感觉到晦暗中那一抹对他拔尖的傲慢与不屑。
“萨尔·盖特男爵，不必多礼。感谢亲王殿下再一次把他最忠诚的侍卫，调拨给了他最亲爱的弟弟。”
雷鸣真想撒出一把尖铁钉。
但是打发了这几个，还会来另外几个，对他暂时隐忍的策略不利，甚至还会落下一个滥杀无辜的坏名声。
所以不如表现出一如既往的阳刚优雅，一边将写好的物品清单交给几名男仆，一边走到萨尔近前，
俯视道：“男爵阁下，麻烦你帮我叫辆马车，我要去外城走访一下为我效忠过的亲卫眷属……对了，帮我带上那一盒金币，我要为他们发放抚恤金。”
说着，指了指房间内的一个宝盒。
“发抚恤金？”
萨尔几人看到宝盒，暗暗交换了一个眼神，对抚恤金一词摸不着头脑。
不过看三王子一副煞有介事的样子，回想昨晚吟诵莫名奇妙的诗歌，如果不是脑子出了问题，那就有可能又在耍什么王室把戏。
毕竟给死难者家属发金币这种事，简直闻所未闻。
“殿下，萨尔愿为您效劳。只是马车和您此行的目的，怕是要令您失望了。”
萨尔摆手让手下取宝盒，他上前挂着虚伪假笑道：“殿下，因为陛下前往龙山征讨妖魔，带走了大量装备，如今城堡仅存的马匹车辆，也被亲王殿下征用为您装载物资，所以目前除了属下等人的私人坐骑，没有可用马匹。
至于您要走访的那些人，我觉得大可不必，他们因为勾结妖魔已被处决，其眷属也都发配到北郊矿区敲石头，所以殿下……”
“徭役？”
雷鸣声音一下拔高。
即使他想过那些亲卫眷属不会得到补偿，却万万没想到帝国会黑暗到迁怒那些老弱妇孺去挖矿的地步。
“殿下，勾结妖魔是重罪，这是法师塔的最高宣判。”
“放屁！”
雷鸣心里大骂，脸色难看至极。
谁不知道北郊矿区是有名的奴隶集中营。
如果那些眷属，包括厄修在内，是在三王子遇袭当天被捕的话，那至今两个多月的时间，怕是现在坟头草都老高了。
一把扒拉开萨尔，雷鸣目光一眼就看到下方城堡的马厩，抬手指道：“那里不是有马匹吗？快带我去矿区。”
说着，也不等几人回话，转身噔噔噔就向楼下马厩跑去。
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