“呃，教母……” 见艾莉对教母这般好奇，乔尔一时语塞，竟不知该如何解释。
可看着女孩眼里亮闪闪的求知欲，他沉吟片刻还是开了口：“教母就是孩子父母认的非血缘长辈，得是女性。”
“这层关系跟血缘无关，全靠你和蒂娜之间的情分撑着——得是信得过的交情，才会把孩子托付给对方。”
“做教母的，平日里得惦记着孩子，逢年过节送点小玩意儿；人家人生里的大事，像毕业典礼、婚礼这些，你也得在场。更要紧的是得教他道理”
“说白了，就是要担起‘第二个母亲’的担子。”
尾音落下时，他抬眼望进艾莉的眼睛：“这么说，能懂了吗？”
“明白了。”艾莉轻轻点头应道。
经乔尔这番开解，她心里的结也慢慢解开了。
既然注定无法与蒂娜成为恋人，那便好好守护这份闺蜜间的情谊吧。
说不定等蒂娜将来生下孩子，自己真能如乔尔所说，做孩子的教母呢。
念及此，艾莉紧锁的眉头渐渐舒展，心头的郁结也散了不少。
乔尔见艾莉经自己开导后，脸上的低落神色淡了许多，心里也跟着宽慰不少。
他下意识瞥了眼手腕上的手表，发现已近中午。
正打算带着艾莉去镇子上帝国远征军设的食堂吃午饭，两人还没动身，房门就被敲响了。
乔尔以为是汤姆或者镇里的朋友来了，便起身去开门。
可看清来人时，他却愣住了门外站着的，竟是帝国远征军的士兵。
“你们有什么事吗？”乔尔眉头微蹙，语气里带着疑惑。
为首的帝国士兵目光径直扫过他，开门见山问道：“艾莉是不是在你这儿？”
一听对方是来找艾莉的，乔尔心里猛地一沉，像被什么东西攥紧了。
也说不清缘由，一股不安的预感顺着脊背往上爬。
可眼下这情形，他只能定了定神，硬着头皮应道：“在的，她在屋里。你们找她有什么事？”
士兵听闻艾莉果然在这里，转头看向身后几步远站着的女医生，扬声道：“江云医生，您要找的人就在这儿。”
说完便侧身让开了路。
这时，那位名叫江云的女医生走上前，目光落在门口的乔尔身上。
“你是乔尔吧？能否让我和艾莉聊聊？我有事情需要跟她讲。”
江云的话让乔尔顿了顿，随即点头应道：“当然可以。”
说着便侧身让开了门道。
待江云走进屋里，乔尔下意识没敢关门，却听她回头说：“把门关上吧，外面的人会守着。”
“好。”乔尔应声带上门。
江云一进屋就看见了站在角落的艾莉，她主动上前一步，脸上漾开温和的笑意，同时伸出手：“艾莉你好，我是江云，帝国远征军战地医院的主任医师。”
艾莉迟疑了一瞬，也伸出手与她交握：“你好。”
“江医生，您坐这儿吧。”乔尔搬来一把木椅。
“谢谢你。”江云颔首致谢，顺势坐下时。
她抬手指了指对面的椅子，示意乔尔和艾莉也坐下。
待两人落了座，乔尔终是忍不住开口，声音里带着不易察觉的紧绷：“江医生，您这次来……是不是为了疫苗的事？”
在他看来，帝国远征军的人找到艾莉，除了疫苗这档子事，再不会有其他缘由。
乔尔虽极力按捺情绪，但指节泛白的细微动作还是被江云看在眼里。
她没绕弯子，坦然点头：“没错，就是为了疫苗的事。”
这话像块石子投进静水，乔尔和艾莉瞬间绷紧了神经。
难道帝国远征军还是要拿艾莉的免疫体质做文章？
见两人骤然僵硬的神色，江云才意识到自己话说得急了，连忙摆了摆手：“你们别紧张，我们不是要拿艾莉的体质做疫苗。”
两人皆是一怔，对视一眼后又望向她。
“实话说，相关疫苗我们已经研发出来了。”
听闻这话，两人脸上同时掠过惊愕之色。
从火萤覆灭到如今才过去多久，帝国远征军竟真的把疫苗做出来了？
若疫苗真能投入使用，那些在街巷间游荡的感染者、以及这该死的末世都要画上句号了？
正当二人为之高兴时，江云的下一句话却让两人心底浮起不安。
“正因我们研发出了疫苗，这次来正是要做手术，祛除寄生在艾莉体内的虫草菌。”
“祛除？”乔尔皱起眉，“我记得火萤的医生说过，虫草菌已经和艾莉形成共生关系，强行祛除的话，她会死的。”
“是啊，”艾莉也疑惑地追问，“为什么不用疫苗呢？直接用疫苗不是更快吗？”
江云摇摇头：“我们研制的疫苗专注杀死虫草菌，而非治愈。”
“就像直接使用杀虫剂消灭害虫，如果将来往大气层投放杀菌疫苗，你一旦吸入，疫苗会连你一起杀死，这么说，你该明白了吧？”
“什么？！”两人脸上瞬间爬满震惊。
江云继续说道：“为了防止你被杀菌疫苗误杀，必须通过手术祛除体内的虫草菌。”
她顿了顿，语气带着几分笃定，“火萤医生说强行祛除会致命，不过是他们技术有限。对我们而言，剥离人体内的寄生真菌并非难事。”
“我用人格担保，手术成功率百分之百。”
她看着两人紧绷的神色，声音放柔了些，“当然，你们有权拒绝。但杀菌疫苗的投放是既定计划，不会因个人改变。我要说的就是这些，剩下的时间，你们自己决定。”
说罢，江云便抱胸不再言语，留给时间让二人自己决定。
乔尔与艾莉沉默着消化江云的话。良久，乔尔抬眼看向江云，声音带着不易察觉的颤抖
“江医生，您确定手术一定能成功吗？我虽然不是艾莉的亲生父亲，但早就把她当亲女儿看待……您该懂一个父亲的心情。”
艾莉闻言猛地一怔，心底忽然漫上温热的暖意。
她从未想过，自己在乔尔心里竟是这样的分量。
“帝国的医疗技术足以完成这台手术，”江云颔首，语气沉稳，“且术后不会留下任何后遗症。”
乔尔点点头：“好，那就让艾莉自己决定吧。”
他转向身旁的女孩。
艾莉低头思索片刻，忽然扬起脸，眼神亮得惊人：“我做。反正不想在末日到头的时候被当成感染者打死，何况我还要当教母呢。”
江云看着她笃定的神情：“那手术时间就定在明天。今晚有人带你们去专用医疗区。”
说罢她起身整理衣襟，该传达的信息已然清晰，便不再多留。
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