科兹以身体不适为由，在一周后才与自己的军团会面。
而一周时间，已经足够让“谣言”和“真相”在舰队中生根发芽。那些半真半假的低语在私人频道、训练场和舱室中悄然扩散——有人窃窃私语着原体的黑色幽默，有人争论着泰拉宫廷的阴谋。
就像科兹预料的那样，每个人都在流言中攫取自己愿意相信的真相。
但总有些人，他们的信念坚定，不为流言所动。他们只愿意相信自己亲眼所见。
这些人里就包括马卡里昂。
战争哲人。
不过他现在还没有这个名头。
此时的马卡里昂还只是个武艺非凡的十连连长而已。
还有费尔·查罗斯特，食梦者，军团的首席智库。
以及西吉斯蒙德，一个本应该成为帝国之拳，如今却变成午夜领主的未来剑圣。
他和午夜领主的基因种子适配度并不高，在改造过程中几乎一度丧命。但不知为何他又活了下来，并且活得越来越好，越来越强。他用自己剑术和坚韧证明，他是把被错误淬火，却意外变得更加锋利的剑。
他们以及其他午夜领主，总计一万人，此次跟随帝皇前来迎接他们的原体。
可本该准时抵达的原体，却意外地晚了半小时。
这半小时，科兹做了一件令所有的午夜领主都意想不到的事。
她抱着一只银灰色的毛团出现在罗格·多恩的私人舱室门口，把毫无心理准备的帝国之拳原体吓了一跳——毕竟，科兹的古怪名声已经传遍了舰队。
“七哥，帮我个忙。”
罗格·多恩困惑地看着科兹怀里那个毛茸茸的生物：“这是……？”
“尼禄，我的家人之一。”科兹将体型足以媲美缅因的银渐层大猫举到多恩面前，银灰色的长毛在空气中微微飘动，“帮我照顾几天，等夜幕号准备妥当我就来接他。”
罗格·多恩顽石般的面容出现了罕见的动摇：“但是我……没照顾过猫。”
“他很乖的。”科兹打断道，将猫咪往前送了送。尼禄瓦适时地喵了一声，尾巴优雅地卷曲着，“会自己用猫砂，喂最便宜的能量棒都能养活。你要不要摸摸？”
令多恩自己都感到惊讶的是，他的心里竟然没有半分排斥，鬼使神差地伸出了手。当指尖陷入那银灰色的皮毛时，帝国之拳的基因原体愣住了——这触感比他想象中要柔软千百倍，就像手指陷入云朵。
尼禄瓦立刻用脑袋蹭着多恩的手掌，喉咙里发出震耳欲聋的呼噜声。科兹的嘴角顿时勾起一抹得意的弧度：“看，他多喜欢你。”
这不废话嘛！哪个阿斯塔特不喜欢自家原体？即便现在披着毛茸茸的外皮，那份刻在基因里的忠诚与爱依然炽热。
当科兹哼着歌离开时，罗格·多恩发现自己已经回到了书桌前，正以一种前所未有的僵硬姿势抱着这只在凡人看来是巨型，但在原体手里只能用娇小可爱形容的猫咪。
原体的大脑飞速运转着，试图从大脑中找到“如何饲养猫科动物”的相关知识，而尼禄瓦已经在他腿上找了个舒适的位置，像只真正的猫一样打起了瞌睡。
……
夜幕号的钢铁躯壳，在恒星的光芒轻抚下，泛着夜蓝色的冷光。
这艘荣光女王级战列舰如同沉睡的巨兽般悬浮在轨道上，一万名午夜领主如同雕塑，整齐而沉默地伫立在战舰外甲板。他们的动力甲表面凝结出一层细碎如银沙的冰晶，呼吸在头盔内循环往复，每一双眼睛都紧盯着空无一物的虚空。
时间缓缓流逝，整整三十分钟，如同一场漫长而煎熬的世纪轮回。
但没有抱怨，没有骚动，只有两万颗心脏在动力甲的包裹下，以各自独特的频率有力地跳动着。他们将自己毕生的耐心都倾注在这短暂又漫长的等待之中。
只因即将出现的，是值得他们倾尽所有、付出一切代价去迎接的存在。
突然！
两道身影毫无征兆地撕裂了这片真空。
没有炫目的传送光束，没有飞行器吵闹缓慢的登陆，甚至连智库们的感知，都未曾捕捉到一丝一毫亚空间的波动。
前一瞬，午夜领主们的眼前还是那片空旷、死寂且深邃得令人绝望的虚空，唯有星辰的微光在黑暗中闪烁。
下一瞬，午夜领主的原体便这般突兀而震撼地出现在他们面前。
她苍白的皮肤在星光的轻抚下，泛起一层如珍珠般温润而神秘的光泽，漆黑的长发如同活物般在真空中缓缓舞动。
她的身旁还站着那位谣言中的私生子之一，亚戈·赛维塔里昂。
诡异的是，她们没有穿戴任何动力甲或太空服，就这样置身于冰冷残酷的太空之中。同样苍白的皮肤没有因低压肿胀，极限的低温也未能在她们身上留下哪怕一丝一毫的痕迹。
宇宙的法则对她们而言，仿佛只是个玩笑。
甲板上的战士们陷入了集体性的认知失调。头盔下的瞳孔剧烈收缩，呼吸循环系统发出急促的警报。
这不可能——每个理智尚存的大脑都在尖叫——人类怎么可能在真空中存活？怎么可能凭空出现在这里？啊，对了，也许这只是一道全息影像？
就在午夜领主陷入慌乱之际，科兹的声音毫无阻碍地入侵了午夜领主的内部通讯频道。
“吾儿！”
仅仅两个字，却让每个人的心脏都为之一颤。
一种冰冷的感觉顺着脊髓缓缓滑下，一阵战栗如汹涌的暗潮从基因深处爆发。
那是比军团中任何严苛的军令更为不可抗拒的召唤，瞬间占据了所有人的身心。在它的操控下，战士们的膝盖不受控制地重重砸向甲板，低垂的头盔中，每个人的嘴唇都在不由自主地剧烈颤抖。
这不是出于恐惧，而是一种更深层次、更本能的、刻在基因灵魂里的绝对臣服，如同飞蛾扑火般，明知前方是无尽深渊，却仍心甘情愿地沉沦其中。
科兹缓缓飘过那跪倒一片的军团。
她刻意放慢动作，苍白的指尖轻轻抚过一个个颤抖的肩甲。她似乎在享受着这场盛大的臣服仪式，又似乎借此证明，她并非虚幻的全息影像，而是真实存在、掌控着他们生死的绝对主宰。
每触碰一人，那个战士就会不受控制地抬起头，仿佛被无形的丝线拉扯。
他的呼吸停滞，诞生自黑暗之中的双眼永久刻下原体的尊容。战士的喉咙里挤出一声破碎的喘息，他的两颗心脏在胸腔内震颤不已，仿佛在庆祝，他终于找到了缺失的拼图。
赛维塔跟在她身后，沉默地观察着这一切。
真是好用的把戏。他想。
利亚和安格隆当初无意中的行动，就让禁军们都震撼不已。如今，科兹只是借用一下这套把戏，为的也是让军团在震撼中臣服。
哪怕原体以女性之躯出现，身形比大多数原体都要矮小，哪怕原体之前闹出那么奇葩的谣言，可此刻，谁敢质疑她的权威？
恐惧可不只是用在杀戮之中。
当科兹走到队列尽头时，她突然转身。长发在真空中划出一道完美的弧线，如同某种古老仪式的收尾。她的双眼——比宇宙更黑暗，比深渊更冰冷——直视着每一名子嗣。
“我看到了你们，一群尖叫的孩子，在泰拉地下监牢的黑暗中，在泰拉干燥的荒野中挣扎生存。
我也看到了你们，以军团战士的身份，欢欣不已地站在此地。
你们曾向拥有原体的军团投去羡慕的目光。
你们曾向其他军团打听，想知道原体究竟是怎样的存在。
而现在——”
她的嘴角微微扬起，露出一个近乎温柔的微笑。
“现在你们无需再迷惘。因为你们终于寻回了自己的基因尊主。
因为我已经在这里，也将在未来永远陪伴着你们。
Ave dominus Nox！（万岁，夜之主！）”
短暂的死寂后，整支军团在基因本能的驱使下咆哮出声。
“Ave dominus Nox！”
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